劉義恭聽罷，神色複雜，他理解弟弟的苦衷，卻又深知身居高位的無奈：“七弟，你的心情我能理解，但身為皇室子弟，有時我們必須承受這份難以言，不過，你若身體狀況允許，還是應回建康一趟，至少讓三哥知道你的境況，或許還能挽回些什麼……”
劉義季微微搖頭，道：“我之所以不肯回建康，而是在徐州，在彭城，雖遠離廟堂，卻能守得一份寧靜。回建康，我怕看到的是三哥麵無表情的臉龐，怕麵對那個曾經親如手足，如今卻冷漠疏離的身影。我寧願在這片安靜的土地上度過餘生，也不願去經曆那份錐心之痛，希望我死在彭城，這裡曾經是四哥的封地，也是咱們劉家的老家，能喚回三哥一絲的手足之情。”
劉義恭深吸一口氣，眼中的關切與無奈交織：“四哥的事情？主上的決定雖然無情，但身為帝王，不得不以大局為重。範曄、孔熙先之事，確實給朝廷帶來了巨大的震動，四哥也因此受累，但我們要相信，主上心中自有他的衡量，你彆怨恨他。”
劉義季苦笑更甚，疼痛讓他的話語中帶著絲絲顫抖：“五哥，你的地位與當年的四哥何其相似，你必須小心謹慎，步步為營，切勿被他人利用，否則一旦有變，怕是會步四哥後塵。”
劉義恭沉默片刻，隨後重重拍了拍劉義季的肩膀，承諾道：“七弟，你放心，我會時刻警醒自己的，你且安心養病，一切交由我去周旋。”
劉義季握著劉義恭的手，那雙眼中閃爍的不僅是哀傷，還有深深的憂慮與懇切：“五哥，我臨死前能與你相見，也算是了卻一樁心事。我最放心不下的就是四哥，大姐在世時，三哥還能顧念那份親情，顧念大姐是阿父唯一的嫡女，給予四哥一些體麵。可大姐離去，四哥的地位便如風中殘燭，你看頃刻間就被廢黜貶為庶人。”他的聲音因虛弱而顯得低沉：“去年，我悄悄去了安城郡探望他們一家，被主上申飭，看到四哥四嫂和侄兒們擠在那破舊不堪的宅子裡，安成四周戒備森嚴，連日常生活都受到嚴格限製。四哥整個人瘦弱得幾乎認不出，憔悴不堪，真叫人心疼至極。我知道自己的話語難以引起皇上的重視，但我希望五哥你能用你的威望保護四哥，若將來有人構陷他，務必替他辯白，保全他的人身安全。”
說著，劉義季從懷中取出一封早已準備好的信，慎重其事地交到劉義恭手中：“這封信，請在我去世後轉交給主上，這是我給主上上的遺折。
劉義恭麵色凝重地走出內室，迎麵撞見了衡陽王妃。她眼眶微紅，淚珠在眼眶中打轉，話語間充滿了無儘的憂慮和悲痛：“五哥，你可能不知道，其實開始的時候，殿下隻是患了一些小疾。但他總是認為喝點酒就能緩解，自那次他偷偷去安城探望四哥回來後，被主上訓斥，整個人就變了樣。”
衡陽王妃抽泣著繼續道：“從那以後，他就完全不理政事，整日借酒澆愁，常常喝得爛醉如泥。我怎麼勸、怎麼攔都無濟於事。太醫已經私下告訴我，恐怕殿下的身體撐不到今年中秋了……你說他要是走了，我和世子可怎麼辦呢？世子還那麼小，沒了阿父，日後該如何立足於世啊……”
劉義恭聽罷，心中萬分沉重，他拍了拍衡陽王妃的手臂，試圖安慰道：“師護的病情確實讓人擔憂，但眼下最重要的是讓他保持心情舒暢，儘量配合治療。延緩病情惡化。相信我們齊心協力，或許還能有轉機。”
劉義恭走後劉義季在目送劉義恭離去之後，原本強撐的精神支柱瞬間瓦解，仿佛一座高塔驟然崩塌，他心頭一緊，一口熱血湧上喉頭，麵龐扭曲，痛苦不堪。
衡陽王妃見狀，驚恐萬分地奔至床邊，雙手緊緊握住劉義季的手，淚水已在眼眶中打轉：“殿下，殿下，您千萬要挺住，不要嚇唬我。您不會有事的，一切都會好起來的。”
劉義季竭力穩住氣息，眼中流露出深深的憂慮和不舍，他虛弱卻堅定地說：“愛妃，我心中所憂之事唯有四兄與我們的嶷兒。三哥今年的確下詔大赦天下，囚犯減刑，債務減免各有不同，可為何獨獨不能對四哥寬宥一二？在我離世後，務必設法將一些錢財暗中送達給四哥和四嫂，他們日子過得不易啊。”
衡陽王妃含淚點頭，深知其言之深意，她哽咽回應道：“殿下放心，我定會按照您的意願行事，照顧好四哥一家。”
劉義季虛弱地倚靠在床榻上，麵龐蒼白如紙，嘴角掛著一抹鮮紅的血跡。他強忍著心頭的劇痛，聲音微弱卻堅定地對衡陽王妃說：“王妃，我們的嶷兒年紀尚小，你要記住，萬不可讓他過早深陷建康的漩渦之中。若有機會，便讓他外放地方，去那山高皇帝遠之處施展才華。隻有這樣，你和嶷兒才能一世平安，遠離宮廷紛爭，安享天倫之樂。”
劉義季在極度的悲痛與憂慮中，胸口劇烈起伏，仿佛胸臆間承載著無儘的苦楚。他竭力壓製著體內翻湧的氣血，卻終究無法抵擋那股強烈的衝擊，喉頭一緊，一口殷紅的鮮血猛然噴出，瞬間染紅了胸前的錦袍。
衡陽王妃見狀，驚恐萬分，急切地呼喚著：“殿下！殿下！”然而，劉義季在吐血之後，臉色愈發蒼白如雪，雙眼無力地閉合，整個人陷入了一片昏迷之中。衡陽王妃淚眼婆娑，緊緊握住他的手，滿心焦慮卻又束手無策，隻能期盼上天保佑，讓劉義季能挺過這一劫難。