嚴道育拖著灌了鉛似的雙腿，每一步都無比艱難地緩緩邁出了奚官的大門。門外，一同被釋放的幾個奴婢圍聚在一起，嘰嘰喳喳地討論著新生活，臉上洋溢著對未來的憧憬。
“終於自由了，我要先去買身新衣裳，好好打扮一番！”一個奴婢興奮地說道，眼中閃爍著光芒。
“我打算先回家，看看阿父阿母，這麼多年沒見，也不知道他們怎麼樣了。”另一個奴婢滿是期待地回應著。
這時，其中一個奴婢注意到了一旁沉默不語的嚴道育，走上前關切地問道：“仙姑，你呢？以後有什麼打算？”
嚴道育緩緩抬起頭，目光依舊呆滯，隻是輕輕搖了搖頭，聲音沙啞而疲憊：“我……我還不知道。”實際上，她的心裡滿是複仇的念頭，可這又怎能說出口，說出來又有誰會相信，又有誰能幫她呢。
與眾人分彆後，她百無聊賴地走進熙熙攘攘的朱雀街，可這熱鬨的一切都與她無關。她身上那件奚官奴婢的衣服，雖不見補丁，可陳舊的布料和粗糙的做工，好似一塊顯眼的招牌，讓旁人一眼就能看穿她低賤的身份。頭發隻是隨意地用一根磨損得不成樣子的簪子鬆鬆盤起，幾縷發絲在風中肆意飛舞，宛如她此刻混亂不堪的思緒，儘顯婦人的滄桑與落魄。
“阿父，阿母，我出來了，可這個世上，卻再也沒有我們孔家。”嚴道育嘴唇微微顫抖，輕聲呢喃，聲音很快就被街頭的喧囂所淹沒。她的思緒不由自主地飄回到過去，快三年了，父母、兄嫂、小侄子，一個個鮮活的生命，都倒在了劉義隆那無情的屠刀之下。她能苟延殘喘至今，頂著嚴道育這個名字在世間掙紮，真不知是命運的憐憫還是捉弄。
“要是能去爹娘墳前磕個頭，燒些紙錢就好了。”她滿心期盼，可手伸進破舊的口袋，摸了個空，身無分文的現實如同一記重錘，將她的念想砸得粉碎。恰在此時，肚子不合時宜地“咕咕”叫了起來，那聲音在喧鬨的大街上顯得格外突兀、響亮。嚴道育下意識地捂住肚子，臉上一陣發燙，窘迫之感湧上心頭。
“張阿鐵那個死鬼……”她突然想起那個吃喝嫖賭、無惡不作的丈夫。儘管他劣跡斑斑，是個人人唾棄的渣子，但在自己失憶的那段黑暗迷茫的日子裡，好歹給了她一個遮風擋雨的地方。“真沒想到，如今我竟然會懷念他那微不足道的收留之恩。”她自嘲地笑了笑，笑容裡滿是苦澀與無奈，眼眶也微微濕潤。
嚴道育滿心渴望能到父母的墳前燒些紙錢，以寄哀思，可摸摸空蕩蕩的口袋，卻是身無分文。如今，就連那個被她稱作死鬼丈夫的張阿鐵也已命喪黃泉。雖然張阿鐵是個吃喝嫖賭、無惡不作的渣子，但至少在她失憶那段黑暗迷茫的日子裡，還給她提供了一個能遮風擋雨的棲身之所。就連曾經幫助過她的王鸚鵡，如今也進宮當了宮女，與她再無往來。在奚官的時候，雖說每日的飯菜粗陋，但好歹能勉強果腹。此刻，她的肚子卻不爭氣地“咕咕”叫著，聲音在這喧鬨的大街上顯得格外清晰。
嚴道育像個失了魂的孤影，在一家麵館前晃晃悠悠地徘徊。春日的暖陽灑在身上，卻暖不了她饑寒交迫的心。腹中的饑餓感如洶湧潮水，一陣強過一陣，肚子“咕咕”叫著，聲音越來越大，仿佛在憤怒地抗議被忽視太久。
“連頓飯都吃不上，還談什麼報仇？”嚴道育滿心悲苦，眉頭擰成個死結，“現在這麼虛弱，彆說報仇，恐怕自保都難。”她抬手扶著麵館的牆壁，穩住搖搖欲墜的身子，眼神中滿是絕望與不甘。
麵館老板正在櫃台前算賬，不經意抬眼，瞧見了嚴道育。見她身著奚官屬的破舊衣裳，眉頭先是微微一皺，閃過一絲猶豫。可再一細看，嚴道育雖滿臉落魄，形容憔悴，但眉眼間仍藏著幾分動人姿色。老板心裡不禁“咯噔”一下，暗自思忖：“這婦人看著怪可憐，不過若是幫她一把，日後說不定能……”猶豫片刻，他還是心懷不軌地盛了滿滿一碗熱氣騰騰的麵條，端到嚴道育麵前，臉上堆起假惺惺的笑容：“喂，看你怪餓的，先吃碗麵吧。”
嚴道育早已餓得眼冒金星，眼前的世界都開始模糊重影。看到麵條，她乾裂的嘴唇微微顫抖，也顧不上許多，雙手哆哆嗦嗦地接過碗，便狼吞虎咽起來。她大口吞咽著，嘴裡含糊不清地嘟囔：“吃吧吃吧，沒有再盛。”滾燙的麵條滑過喉嚨，帶來實實在在的飽腹感，也讓她稍稍恢複了些力氣。
這時，身材肥胖的老板娘扭動著水桶般的腰肢，從後廚走了出來。她一眼就瞧見了正埋頭吃麵的嚴道育，又瞥見老板那色眯眯的眼神，瞬間火冒三丈。
“好你個不知廉恥的東西！”老板娘幾步衝上前，粗壯的手指幾乎戳到嚴道育臉上，尖聲嚷道，“竟敢在老娘這兒吃白食！我看是主上大赦天下，你這晦氣鬼才被放出來的吧！我告訴你，欠錢不還，我立刻報官，讓官爺再把你抓到奚官繼續當奴婢！”她越說越激動，胸脯劇烈起伏，周圍的食客紛紛投來好奇的目光。
老板見狀，心裡“咯噔”一下，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂。他趕忙湊過去，臉上堆滿討好的笑，一邊給老板娘使眼色，一邊打圓場：“哎呀，你看這婦人著實可憐，模樣也還算周正。這麼多顧客看著呢，你這麼一鬨，大家都沒法好好吃飯，生意都要被嚇跑啦。不如就讓她給咱們乾活抵賬，也算是做件善事嘛。”
老板娘一聽，更是暴跳如雷，雙手叉腰，聲嘶力竭地罵道：“你個沒出息的東西，就知道憐香惜玉！今天她必須給錢，一個子兒都不能少，不然彆想了事！”
周圍的顧客也開始交頭接耳，議論紛紛。
“這個女人，關了這麼久，莫不是被關傻了？”一個食客壓低聲音，跟同伴嘀咕道。
“瞧她身上那身破衣服，也不知道犯了啥大罪。”另一個食客搖著頭，滿臉好奇。
“犯罪被關，肯定不是什麼好人，主上大赦才放出來，指不定以後還得惹事。”一個老者撚著胡須，煞有介事地評價。
嚴道育吃了麵條，身上漸漸有了力氣。她抬頭，狠狠地瞪了老板娘一眼，心中怒罵：“你這潑婦，要不是現在不能暴露，我瞬間就能要了你的命！”可很快，她又冷靜下來，暗自思忖：“不行，這裡人多眼雜，萬一暴露了武功，再被抓到奚官，就徹底完了。”
於是，嚴道育迅速收起眼中的狠厲，眼眶一紅，裝成一副可憐兮兮的樣子，聲音帶著哭腔，顫抖地說道：“老板，老板娘，求求你們饒了我吧，我實在是餓壞了，一時糊塗。我願意給你們乾活抵賬，你們讓我做什麼都行，求你們彆報官。”