即使在鶴丸出陣和遠征的時候，綱吉會隨同前後，沒事也會去萬屋閒逛。但時之政府的勢力範圍再大，綱吉待了十年也覺得小了。生活日複一日，工作繁重卻刻板，實在無趣的很。在照例巡視完十一座本靈本丸，綱吉不請自來的在循聿君那裡蹭了一杯熱茶。
耷著腦袋，綱吉指尖把玩著一枚繡著展翅白鶴的藍色禦守。這是循聿本丸剛剛買來給刀劍付喪神們用的禦守裡的其中一個，因為繡著鶴的紋樣，覺得很適合鶴丸先生的綱吉便忍不住拿在手裡。每半年都會購入許多禦守給刀劍付喪神的循聿看了一眼，大方的將之贈予了綱吉。
“喜歡的話就拿走吧，我這裡還有好多。”循聿擠眉弄眼，語氣曖昧，“送給你家鶴丸先生咯~”知曉沢田綱吉與鶴丸國永往事的黑發審神者戲謔道。
循聿本丸的鶴丸國永已經有一枚平安禦守了。萬屋販賣的這種平安禦守，佩戴在刀劍付喪神身上，能夠在緊要關頭救付喪神一命，抵消一次致命傷害。因此在萬屋定價極高，有些財力又體恤付喪神的審神者都會購入。循聿本丸也是如此。
不過他的本丸財大氣粗，會定期購買許多，以便刀劍付喪神們隨時替換。平安禦守雖然力量強大，卻是一次性的昂貴消耗品，在救助付喪神一次後便會失效。像循聿這樣，工作量繁重還兼顧暗墮處理的本靈本丸，平安禦守更是嚴重消耗品，本丸需要大量囤貨。
“還是不了……鶴丸先生他已經有一個了。”
綱吉謝絕了友人的好意。
“這你就不懂了吧，綱吉。”循聿振振有詞，“彆人送的跟你送的怎麼能一樣！送之前再把死氣輸入禦守裡麵，到時候不止抗傷害，連暗墮都能抵禦住……”
“嘖，還有比這更實用的定情信物嗎？”
明明循聿君跟自己本丸的刀劍付喪神都不會太過親密接觸，卻在教導他的時候，總擺出一副很有經驗的姿態。綱吉心中忍不住腹誹黑發審神者。可另一方麵，他又覺得循聿說的有些道理，無視「定情信物」的措辭，綱吉認為在嚴峻事態下，自己確實應當送鶴丸先生一枚禦守。
就如循聿君所說的那樣，將自己的死氣之火灌輸入其中。
幽靈形態的綱吉無法在萬屋進行交易，他身上也沒有錢財。最終，綱吉隻能厚著臉皮從循聿那裡帶走了那枚，他認為很適合鶴丸先生的平安禦守。富有的黑發審神者毫不在乎，再過昂貴的禦守在他眼裡也不過廉價之物，隻是支著臉，勾著笑，說：自己上輩子欠他太多，就當是還債了，讓他彆放在心上……綱吉心裡感動友人的慷慨，嘴上順著他接了句玩笑——
“你這些年幫我這麼多，是以前欠了我多少？”
和循聿之間的這些年情分已非常深厚，對方不計較這些，也不在乎是否能得到回報。綱吉知道，他也不矯情，接受了友人的好意和幫助後，所有感謝感動都深深記在心裡。如果有一天，循聿君需要他的幫助，綱吉也會萬死不辭，義無反顧的赴湯蹈火。
“這我可算不清的。”黑發審神者一本正經的回答道。
*
綱吉將那禦守作為禮物，放在鶴丸手心裡的那一刻，看到了鶴丸先生驚喜又開心的笑顏。想想他們相識這麼多年，竟然都沒有互相贈予過什麼禮物，也是有些疏忽和遺憾了。
循聿君果然沒有說錯，這是一份很好的禮物。鶴丸先生確實很喜歡。注視著鶴丸先生將這枚平安禦守放進貼身衣物的口袋裡，綱吉有些不好意思，自己的心意被鶴丸先生如此珍重。
“這樣一來，就不擔心被反向暗墮汙染神格了。”坐在瓦片錯落的屋頂，曬著月亮的綱吉看著並肩而坐的鶴丸微笑。“循聿君說，中樞的研究有了很大進展，或許可以完全避免反向暗墮的問題……真是太好了，一切都在向美好的未來發展著。”
“一定是因為綱吉為了我們，那麼努力的關係。”
鶴丸抵住他的額頭，說著讓人心跳加速的甜言蜜語。
綱吉忍不住推嘴巴甜的太刀付喪神的肩膀，“我隻是加強了本靈本丸的防禦係統，可不是我的功勞哇。”有些哭笑不得鶴丸的邏輯。鶴丸先生對他的濾鏡太深了。
鶴丸不以為意，隻是看著他溫柔地笑。
一搭沒一搭的聊著天，話題天南海北。
“審神者的未婚夫明天要來本丸了。”說起這座本丸的事宜來，“明天輪到我和三日月殿做內番……唉讓刀劍去喂養馬匹什麼的，真是苦惱。還要幫著光坊他們準備宴席，可能沒什麼時間待在一起了。”鶴丸對內番真的喜歡不來，態度顯而易見的抗拒。
“工作就好好完成啊！”
綱吉低笑，抬手揉亂了向他抱怨的鶴丸的頭發。
璀璨星幕下，他們親密無間的連影子都依偎在一起。幽靈和付喪神都不需要睡眠，可他們仍然會按照人類的的生活習慣，在夜露深重的後半夜小睡片刻，縮在同一張柔軟溫暖的毛毯下。
*
八阪家大小姐終於鬆口，定下了婚期。就在來年春分，粉櫻開遍本丸之時。鶴丸跟綱吉說的時候，綱吉有些驚訝，他還以為八阪青溪仍然不會答應的。
“這是她所選擇的道路。”
審神者的未婚夫離開之後，鶴丸和審神者聊了一會兒。八阪青溪主動找的鶴丸國永，他們私交甚篤，鶴丸國永又對八阪青溪的感情生活十分了解。在婚約這件事上，他們談過太多次了，這一次也不過是老話常談。隻是微妙的，八阪青溪在麵對他的時候情緒有些激動。
“不過她看起來很傷心也很憤怒，似哭似笑的……”
鶴丸歎了口氣，綱吉拍了拍他的肩膀，以示安慰。這種事情太過私密，無論是他還是鶴丸，其實都沒有過多置喙的餘地，隻希望八阪青溪作出的選擇，自己不後悔就好。
綱吉並不知道，鶴丸向他隱瞞了許多細節。
比如審神者不願訂下婚期，同未婚夫完成婚禮的根本原因，不是審神者對未婚夫的感情並非愛情而是親情。一直以來，審神者心裡都深深愛慕著另外一個人。
至於那個人是誰，在綱吉送給鶴丸的那枚平安禦守被審神者看到，並察覺那禦守裡蓄滿了綱吉的力量之後，審神者的反應和所作所為已經作為線索，被鶴丸知曉真相了。在同審神者結契之前，鶴丸所借助的力量與平安禦守裡的力量如初一轍。聰慧過人的審神者瞬間就明白了何為現實殘忍，愛而不得。淚水忍了又忍，隻殘存星點在眼角。
鶴丸也曾痛失所愛，他見過和綱吉分彆後的自己有著怎樣的眼神。四麵八方湧來的酸楚和凝澀使人哽咽，隱掉口不擇言的衝動和求而不得的失意，眼底仍然會透出不甘和絕望。
這種程度，已經是矜貴優雅的世家大小姐的極限了。
她決計不會允許自己對一個愛著彆人的男人告白，哪怕她苦戀，暗戀這個男人許多許多年。愛情再過重要，最終也不如她對自身驕傲的堅守。就連一滴眼淚，她都不會允許自己當麵流下來的。如果不這樣倔強，她未免在這份感情裡也太過狼狽，太過悲慘了。
“……”
對審神者對自己的所抱有的感情，遲鈍了七年的鶴丸國永從未想過會是如此。他的目光一直都在綱吉身上，綱吉離開後，也癡癡地望著他消失的方向，沒有挪開過一秒。他對審神者愛情感到驚訝，甚至措手不及，根本不知道該如何應對。唯有沉默。
良久無聲的鶴丸國永最終目送了審神者的離開。他心裡很清楚，這將是最後一次，他們這樣獨處，以友人的名義推心置腹了。從此他們再不是摯友，也非密友，隻是付喪神與審神者了。
“中樞一定會趕在年前完成研究的。”
什麼都不知道的沢田綱吉仍然天真的以為，一如鶴丸曾對他說過的那樣，八阪本丸的審神者憂心同時間溯回軍的戰況和內部暗墮情況，事業心太重才不願意現在結婚的。
*
六月，芒種。
時之政府對反向暗墮的研究還未成功，綱吉和中樞一直所擔憂的事情還是發生了。即便有多次疏導，普通本丸的暗墮仍然來勢洶洶的反噬了本靈本丸。不過是一夜之間，本靈本丸的刀劍付喪神們便被迫失格，出現了各種暗墮跡象——
肌膚上浮現黑色獠紋，身體生長出森白骨刺。
疼痛不停歇的，終日折磨著他們的意誌。
本靈本丸的強大審神者們很快進行淨化工作，可是第二天，暗墮的噩夢仍然會再度降臨在刀劍付喪神身上。此消彼長，這成了一場暗墮與淨化的持久拉鋸戰。
本靈本丸的強大審神者們不得休息，如果他們不能及時淨化刀劍付喪神，導致刀劍付喪神徹底暗墮為鬼，那麼其本靈本丸之下的未暗墮本丸的同一振刀劍都會暗墮。綱吉的死氣之火能做的，也不過延緩這些刀劍付喪神的暗墮速度，亦或者加速他們的被淨化速度。
如果能永恒的淨化就好了，免受反向汙染之害。
不約而同的，在麵對暗墮災厄的糟糕情形下，所有審神者產生這樣的期望來。這是中樞在出現反向暗墮問題後，就致力研究的課題，隻可惜至今仍然沒有技術成熟，取得重大突破。就像人類社會的流行傳染病，最終會被疫苗根治和預防那樣，在刀劍付喪神身上也種下這樣的疫苗呢？不止一位，當時包括八阪青溪在內的「審神者互助委員會」的大家都這樣想。
七月，小暑。
八阪青溪從本靈本丸同僚兼友人的藏書閣中，找到了自認能夠「永恒守護付喪神的神格與靈魂」的上古方法。書中並未記載這永恒淨化之術的成功案例，可八阪青溪仍然想試一試。這時，反向暗墮在本丸間的危害，已經到達無法再拖下去更多一天的嚴重地步了。
“就讓我試試吧。”
八阪青溪目光安靜，唇邊帶笑，誰也無法說服她放棄。