本意是讓學子們課後去抓的，但李童生不在，他們沒了約束，一會就跑了個精光。
沈長林見外麵天氣好，抄書也抄疲了，就拉著沈玉壽一起出去放風，等他們發現新硯台和墨不見之時，已經下課了。
最後借用硯台的是鄰村同窗丁子仁，聽說他娘極凶悍，罵起人來一時辰不帶重樣的，丁子仁嚇得臉色煞白，他弄丟了沈長林的硯台，回去娘親非剝了他的皮。
“沒事，我再找找。”沈長林出言安慰。
等大家都走了，和沈玉壽又到處找了一遍，無果，隻好先回家。
王氏將此事說與李童生聽，李童生捋著山羊胡子點點頭：“我知道了，快做飯去。”
接下來的幾天，李童生給大家布置了抄書作業，量大任務重，課堂上根本做不完，回家後還要繼續寫，有時還要挑燈夜戰。
錢氏很欣慰，就喜歡看兩個小的寫字背書，她瞅著高興，又怕他們熬壞眼睛，油燈都多點一盞，還總煎糖餅給他們做宵夜吃。
三天後，李童生收到了一堆作業，逐個翻閱後，老人長歎一聲，拿茶杯的手都在顫抖，心疼，唏噓，後悔，恨鐵不成鋼，種種情緒交織在心頭。
上次王氏告狀說饅頭的事是沈玉堂告密，李童生雖將長媳訓斥一頓，但心裡是起了疑的，因為顧訓導來過後，沈玉堂的表現令他很失望，他表現的太小氣，凡成事者，無一不有豁達的心，堅韌的精神力。
而官府賞賜的硯墨，顏色濃鬱，質地細膩，不同於學子們普遍使用的散墨，通過對比墨色，老童生一眼就瞧出來，沈長林遺失的硯台和墨正在沈玉堂手上。
“爹，你身體不舒服？”王氏進來給公爹添水，看老爺子一臉灰敗嚇得不輕。
長媳藏不住心思，李童生不準備把真相告訴她，隻是無力的搖搖頭：“把沈長林叫來。”
沈長林一進門，就收到了老師給的新文房四寶，看上去比之前那套質量更好。
“長林，接下來我說的話，是你我之間的秘密，不要告訴彆人。”李童生道。
看著手裡的東西，沈長林預感到了什麼，他恭敬的點頭：“學生明白，老師請說。”
五歲的孩子能有這番氣度，李童生越看越滿意，想到沈玉堂時就更心痛了。
盜竊是重罪，沈玉堂偷硯墨雖不至犯罪，但傳揚出去也足夠讓他抬不起頭來，李童生起了惻隱之心，想給他一個改過自新的機會，於是給了沈長林一套新文具，然後告訴他這是偷墨之人賠的：“得饒人處且饒人，是人都會做錯，長林，這件事告一段落，往後不要再提起了，也不要和彆人說，明白嗎？”
自始至終，李童生也沒說偷墨人的名字，可見他對沈玉堂的愛惜。
沈長林做過半年實習警察，他同意李童生的說法，行差踏錯不可怕，但重要的是要改：“老師放心，學生明白。”
“唉。”李童生歎了口氣，當日下午就去沈玉堂家裡拜訪，周氏的腰已經養好了，正在院裡喂雞，見孫子的老師來了，急忙將人往屋裡迎，又要殺雞又要沽酒請先生吃飯。
李童生擺擺手，說他隻講幾句就走。
“李先生請說。”周氏搬來凳子，讓李童生坐。
沈玉堂低頭立在一邊，心情很忐忑，李童生接下來的話印證了他的猜測，大意是沈玉堂開蒙兩年，如今學有小成，在大岩村私塾讀下去已經學不到新知識了，勸長輩們早做決斷，將來要走科舉路就到縣裡柳秀才的書館讀書，若不科舉，就讓孩子該乾農活乾農活，該學徒學徒，免得浪費銀錢和光陰。
“先生說的是，先生慢走。”周氏聽得挺高興，李先生誇她的寶貝孫子書念的好呢，還親自到家裡來，可見對玉堂的重視。
隻有沈玉堂清楚，兩年時間他學的遠不夠多，老師是想趕他走：“老師！”沈玉堂追了出去。
李童生停下腳步，威嚴的看著他，看得沈玉堂內心發毛，良久李童生語重心長道：“我平生最恨的就是偷雞摸狗之輩，玉堂，你糊塗啊，這件事為師替你瞞下，但是我不能再教你，好自為之吧，要走正道。”
說完李童生走了，留下沈玉堂在原地麵紅耳赤，恨不得找個地縫鑽進去，老師知道他偷硯墨了？一定知道了。
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私塾還有幾天停課，因為秋收要來了，沈玉堂跟著大家上了最後幾日課。
同窗們還不知道沈玉堂要走，李童生將這事瞞得很嚴實，沈長林則壓根沒將這件事放在心裡，他和沈玉壽分工協作，打算在停課前抄好整套《三字經》《百家姓》《千字文》《音律啟蒙》，以及十五首唐詩。
秋收假整整一個月，兄弟倆準備背完四本書，十五首詩。
沈玉堂看著沈長林的背影就生氣，這時候他充分理解了奶奶的話，錢氏一家真的是黴運纏身，和她家的人沾上，自己也要倒黴，真該死，都怪沈長林。
日子一天天過去，很快，私塾就休學了，緊張刺激而又重要的秋收拉開帷幕。