李童生當真未眠。
他站在院裡頻頻往村口方向眺望，一直到夜幕降臨還在等。
王氏坐在床上給即將出生的嬰兒縫小衣，邊做邊和丈夫李大郎閒聊：“都亥時還等呢，我看爹是魔怔了。”
“胡扯。”李大郎氣呼呼的敲著桌子：“你哪裡明白爹的心情。”
李童生一直有個秀才夢，發覺自己考不上後也曾寄希望於兒子們，早早的便給李大郎李二郎開了蒙，孩子小坐不住總開小差，為了勸學，李童生藤條都抽斷了十幾根。
但廢鐵注定成不了鋼，就是將兒子打死，他們也不是讀書的料。
於是李童生索性死了那條心，認認真真辦私塾，兢兢業業耕田種地，但此時此刻，心裡殘存的希望灰燼再次複燃，遠處暮色沉沉，旁人隻能見一片黑暗，李童生卻仿佛看到了半個世紀前的自己，當初，他隻比沈長林大幾歲，心裡還有科舉夢啊……
王氏不了解公爹的心情，李大郎這做兒子的卻門清。
“我是不明白，你犯得著那般大聲嘛。”王氏翻了丈夫一記白眼，欣賞著剛完工的小衣裳：“真好看，我瞅西屋還沒熄燈，拿給唐氏瞅瞅去。”說著麻溜的下了床。
剛撩起門簾子出屋，就聽見院門前一陣咕嚕的車輪響，黑暗裡冒出沈長林沈玉壽的聲音：“先生，我們來了。”
“哎呀，終於有信了！”王氏把小衣拋在桌上，急匆匆的往外跑，激動的心顫抖的手，比之李童生不遑多讓。
李大郎：“……”
他無語一瞬後也跟了上去。
夜裡風寒霧重，雖然包了頭巾穿了厚厚的棉服，但沈長林沈玉壽錢壯幾個的臉頰、鼻頭還是凍的通紅，不過幾個人的眸子都很亮，不必言語，渾身都冒著人逢喜事的爽利感。
“快到屋裡去暖暖。”
李童生摁下激動的心情，等諸人到堂屋裡坐定，他才熱切的問：“如何？”
“我們都考進了前二十，後日上午去縣衙終試。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈。”李童生許久不曾這樣開懷大笑，太好了：“不錯，給咱們鎮爭了口氣。”
說話間王氏燒了薑湯上來給他們幾個喝，心裡頗為得意，要不是她默許沈長林蹭課聽，便沒有後來的這番際遇呢。
她可真有眼光。
“今晚早些睡，明日再議備考的之事。”
錢壯當夜和沈長林他們一塊都住在了李童生家裡，第二日吃過早飯後，李童生表示今日下午便要到縣城住下，若當日趕早進城，起的太早精神不濟會影響發揮，至於飲食，也要從現在開始忌口，清淡為宜。
“我陪你們一起進城。”考慮到沈家大人沒有陪考經驗，李童生主動包攬了此事。
錢壯撓頭：“我也一塊去，可以負責拉車。”
於是一支四人組的趕考隊現場成立，雄赳赳的往縣城進發。
李童生和縣城開書館的柳秀才相識，原想今晚暫居柳宅，到了柳家遠遠一看，竟已有人提前投宿，李童生便重新指路，到了另外一位同窗賀童生處。
賀童生現在是位賬房先生，他的孫子賀青山今年十歲，在柳先生的書館裡讀書，恰好是本次初試的第二十名，明日也要去縣衙考試。
“老同窗，許久不見，你教出了好學生啊。”賀童生看向沈長林的目光裡飽含羨慕。
酸啊，為何好苗子都在彆人家。
“哪裡哪裡，你的青山也很不錯，比我家不成器的子孫強。”李童生謙虛道。
賀童生順梯爬：“哈哈，那倒是，我那小兒子今年才二十五，還在繼續念書，我看勢頭很好，這個……哈哈哈哈你懂的，說不準就會有收獲啊，哦哦，還有青山，笨鳥先飛也是極有可能的……”
“哈哈哈，恭喜恭喜啊，當年你三十六才考中童生，希望青山還有你家小公子青出於藍……”
沈長林默默見證一場商業互吹變成互相傷害，兩位胡子花白的老頭鬥了幾個回合，方相視一笑進了家門。
隻有關係真好的人，才能以互懟為樂趣。
前一晚沈長林他們離家匆忙，除了文具書籍外什麼都沒帶，今日到賀家投宿，是李童生帶了些雜糧乾果作為禮品。
眼見要到晚飯時間，沈長林和錢壯耳語一番後錢壯出去了一趟，回來的時候提了一條大草魚。
賀童生的妻子和幾個兒媳眼睛一亮，一邊客氣說買什麼魚，一邊歡歡喜喜的將魚接過預備宰了燉掉。
家裡的男人不管灶間事，賀童生隻強調說李童生是他幾十年的老友，席麵絕不可寒酸，可置辦席麵要銀子呐。
賀家上下十多口人，雖有薄產，可架不住人多，人均收入並不高，而且縣裡不似鄉下，小菜、柴禾，連倒恭桶都要花錢，縣城裡的主婦們，花錢也要數著來的。
因此，見錢壯提回一條魚，賀童生的老妻賀蘭氏笑的眼睛都看不見了。