正月十五日，金陵城張燈結彩，元宵燈會比曆年都要熱鬨，因為恒郡王很快就要班師回朝，高麗國特使送來和碩公主的信箋，說是國王陛下很喜歡恒郡王，希望和親大典能如期舉行。
舉國都沉浸在快樂的節日氣氛中，漠北卻傳來漠北各部落再次發生內訌的消息，諾爾乾汗王撕毀和恒郡王簽訂的盟約，殺了主和的部落首領，繼續奉行擴張策略，企圖把整個草原納入自己的控製範圍，與天朝抗衡。
諾爾乾認為，冰城之戰，恒郡王不過是僥幸取勝，事後他才知道，當時天朝大軍深入漠北腹地，由於天寒地凍，天朝軍隊的補給已經中斷多時，若是他能不遺餘力的纏住天朝軍隊，最長不用三天，他們就會饑寒交迫不戰而敗，可惜，恒郡王施以小恩小惠，慷慨地贈送糧草，導致汗王自己判斷失誤，這才讓他們全身而退，等他聽到跟蹤監視天朝大軍的哨探稟報時，天朝大軍已經從容不迫的退回城去，諾爾乾汗王幾乎沒有悔斷腸子。
隻差那麼一點，就可以擊潰鎮北大軍，若能活捉恒郡王，還用擔心天朝皇帝不答應自己的所有條件嗎？
能夠突破冰雪的封鎖，安全地把鎮北大軍帶回營寨，應該說是險中求勝，當然，也可說是不得已而為之。
漠北都指揮使揚大人急功近利，聽手下報告，發現自立為大汗的諾爾乾蹤跡，竟然沒有稟報鎮北大將軍恒郡王，就悄悄帶著近二千名士兵冒然出擊，他想建立奇功，活捉諾爾乾汗王，逼他就範向天朝俯首稱臣。動機原也不錯，可惜的是，由於建功心切。他忽略了遊牧大軍的作戰特點，諾爾乾汗王身邊雖然不到五百多人。可是，接應他的人馬聚集起來十分迅速，還沒等他接近汗王，韃子騎兵就呼嘯而至，不到二千名並不擅長馬上作戰的天朝將士，要想突破五六千驍勇善戰的韃子騎兵圍追堵截，那簡直就是天方夜譚的事情。
都指揮使原是忠順王爺手下的悍將，北靜王接管漠北之後。和他的相處的頗不愉快，恒郡王念及他鎮守漠北，立下不少汗馬功勞，若不出兵搭救，恐怕其他部下心寒，特彆是忠順王爺提拔起來的那些將軍，難免會對他失去信任。
他在青州時，就曾被主帥算計過，南安王讓他正麵誘敵，自己帥大隊人馬包抄接應。南安王卻故意拖延時間，按兵不動，導致他孤軍深陷敵陣。部下傷亡過半，他用來裝幌子的姽嫿衛隊全軍覆沒，沒有一個女子生還，後來，南安王還在戰報中倒打一耙，說他年輕氣盛孤軍冒進，導致先鋒營被圍，他恒郡王死於非命——南安王算定，他是不可能逃得性命的。因為，饒是他武功不同凡響。“紅粉佳人”毒性發作，他也隻有束手就擒的份兒。
南安王不僅要置他於死地。還要讓他死得難堪，在心理上徹底挫敗皇爺爺和父王，皇室子孫豈能被匪寇生擒羞辱，最後關頭，他縱身跳下懸崖，英郡王錦輝安插在他身邊的女子，卻成了貨真價實的殉葬品......
深刻的傷痛，令他也無法漠視將士的性命，就算都指揮使大人咎由自取，近二千名士兵何罪之有？他不能對他們棄之不顧，任由他們葬身荒漠。
將士們都沒想到，主帥會親自帶領大軍營救他們，突然而至的暴風雪，讓恒郡王和他們一起陷入險境，同時也凝聚了恒郡王和將士們的感情，錦堯一戰名聲大震，都指揮使大人也不再鄙視這個“黃口小兒”，真正把恒郡王看稱軍中主帥敬重。
漠北之春雖然比內地遲了大半個月，可是，冰封的道路已經解凍，蟄伏了近兩個月的諾爾乾汗王殺了與之作對的部落首領，再次挑起戰亂。
就在忠順王爺準備上奏皇上，參爵威烈大將軍一本的時候，南安王爺卻已經寫好了奏折，請求皇上另選良將，替代恒郡王錦堯出任鎮北大將軍。
他的理由很充分，首先是指責恒郡王沽名釣譽，冰城一戰大敗韃子軍隊，卻沒有一勞永逸，對叛軍斬草除根，不得不讓人懷疑，他和漠北各位可汗隻見有什麼不可告人協議。
其二，諾爾乾汗王既然已經答應歸降，再次反叛，分明是恒郡王偏袒自己的表兄處理不當所致，既然，皇弟水溶另有要務，目前南部平安無事，他願意替父黃解憂，親自出征漠北。
皇帝陛下拿出都指揮使大人的奏折來，對南安王道：“皇兒有心替朕分憂，朕深感欣慰，不過，據都指揮使揚大人送來的消息，錦堯當日及時撤出大漠，是非常明智的決定，據說，我大軍糧草補給中斷，將士已經無心再戰，巴圖汗王派人送牛羊接濟鎮北將軍也被風雪困住，無法抵達，諾爾乾的叔父帶領幾千騎兵正在趕來增援的途中，這種情況下，鎮北大軍能全身而退應該說是值得慶幸的呀。”