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蒼生塔雖然分前後院，但其實就是一個整體的大院子圍住了中間一座塔，鐵慈眼光瞄見了後院那一處桃花林和假山，先前挖假山挖出來的石塊想必都已經去填了洞，地麵上很乾淨，隻留了一些淤泥。
她忽然道：“那洞是李堯派人填的吧？”
謝千戶道：“慚愧，當時你們下洞久久不歸，百姓有些騷動，在下帶領兵丁前去維持，並沒注意到這邊李堯在填洞，不然該阻止才是。”
鐵慈笑了笑，安慰他道：“千戶也是被蒙蔽，這怎麼能怪千戶呢。畢竟千戶的兵也很辛苦。”
謝千戶剛露出欣慰的笑容，就聽見她悠悠道：“……又要維持秩序，又要搬運沙土，人人手上一手泥。”
謝千戶身子一僵，長長的影子一動，放在側邊的手彈出，手上寒光耀眼！
但鐵慈已經轉過身來，手臂猛甩，鐵棍般呼嘯著擊在謝千戶喉頭，巨力如潮水撞來，謝千戶被撞得蹬蹬蹬連退數步，砰一聲撞上身後塔壁，哢嚓一聲微響，壁磚連碎數塊，鐵慈的手臂硬生生壓著謝千戶的咽喉抵上牆壁，以臂為攔，將他困在了壁上。
謝千戶猛力挺身，抬手想要拉下鐵慈手臂，鐵慈膝蓋猛地一頂，咚一聲悶響，謝千戶慘呼一聲，整個人已經軟在了塔身上。
五臟六腑都似被擊碎的劇痛中，他聽見鐵慈在他耳邊清晰地道：“……演技不錯，把一個受人蒙蔽才犯錯誤的千戶演繹得很好。我猜你在李堯麵前也是這樣演的，不情不願，態度含糊，事事被動，仿佛這樣將來便可推脫乾淨假作不知……想法很好，可是你忘記當日李宅裡的投石機了嗎？”
方才謝千戶演技確實不錯，從頭到尾他也一幅不知內情乾涉不深置身事外的模樣，就連李堯大抵都覺得他不算完全的自己人，卻不知這隻不過是這人隨時為自己留退路的伎倆。鐵慈一開始也險些信了他，後來看到後院假山，想到衛所官兵手上有泥，顯然參與了填洞，又從石頭想到了投石機。
李堯也許不清楚投石機的使用規矩，鐵慈卻清楚投石機隻有衛所才有，且管理嚴格，非戰不可動用，動用前需要衛所所有在職將官簽字。謝千戶把投石機都給李堯用了，怎麼可能牽涉不深？
她把謝千戶壓在了塔身，一回身，那些衛所官兵正悄悄拔出自己的武器要對身邊的容家護衛下手，一抬頭看見前方驚變，都傻了。
下一瞬李堯和那個鬥篷人暴起，推開身邊的人便向外衝。李堯奔向院門，鬥篷人翻上牆頭。
這是因為趕來“幫忙”的衛所官兵暗中動了手腳的緣故，此刻他們也阻在了要追的容家護衛身前。
鐵慈還在挾持謝千戶，丹霜赤雪向來跟在她身邊，丹野帶了墨野遠遠坐到院牆上生悶氣，看見這一幕也不過抱胸撇了撇嘴。眼看那兩人便要衝出去。
站在院門邊的容溥忽然推門，喝道：“殺人凶手要跑！”
呼啦一下，沒走遠的百姓再次衝了回來，將李堯堵住。
鬥篷人卻從牆頭跳了下去，海東青無聲無息俯衝過來，尖喙啄向他後腦，那人鬥篷猛地飛起，海東青叼了一嘴的布片，那人已經脫下鬥篷狂奔出好遠。
海東青怒極追去。
這邊院子裡，百姓又衝了回來，此時衛所官兵因為謝千戶被挾持，再也不敢輕舉妄動，百姓潮水般湧進來，幫著容家護衛和巡檢司的差役，將那些衛所官兵和李堯親信都綁了，繩索不夠的就抽腰帶，再不夠的就脫褲子，一時間綁了一地黑壓壓的人。
鐵慈這才舒了口氣。
她孤家寡人，對方卻有半城兵力，如果洗清冤屈，發動群眾力量，那她不僅無法將李堯繩之以法，甚至大乾唯一的皇太女恐怕都會薨在滋陽了。
她看向謝千戶，忽然發現身邊竟然是一具骨架！
鐵慈：“！！！”
她趕緊眨眼，下一瞬眼前人又恢複正常，還是那個一臉狼狽的謝千戶。
鐵慈懵了一會。
剛才是眼花了？
忽然外頭哄然聲響，步聲雜遝，隱約聽得百姓大呼：“軍隊！軍隊！”鐵慈眉心一跳，隨即便見一大批黑甲士兵衝了進來。
那依舊是衛所兵丁的衣甲，卻不是滋陽的，胸牌上有大大的來字，顯然是來州衛所的兵。
最前方是一個黑須官員，遠遠地便指揮：“將所有人拿下！”
李堯一臉驚喜，掙紮著喊：“大人，周大人！”
鐵慈眯了眯眼。
來州知州周文暢？
李堯這人卻也悍勇，趁著眾人分神，猛地一撞將身邊人撞開，又不知從哪抽出刀來，將看守他的另一個人捅傷，隨即飛快地向周文暢那裡滾過去。
周文暢那邊有人快速衝出，將他接應了過去。
鐵慈皺眉，李堯捆住的地方太靠外了，這家夥怎麼和打不死的小強似的。
李堯得了接應，飛快地解了繩索，躲到周文暢身後。
謝千戶也露出喜色呼喚。
謝千戶一喊，周文暢就注意到他了，目光轉過來，容溥忽然疾步上前，道：“小心！”
話音未落，嗖聲如疾哨，一根羽箭穿越人群，電射而來。
鐵慈不得不收手，眼前烏光一閃，血花爆射。
她頭一偏，鮮血蓬地一下，飆上她半邊臉頰。
臂下的身軀如泥袋一般軟了下去，不用看鐵慈也知道，謝千戶被滅口了。
當著她的麵。
如果她慢一步，那箭會先射斷她手臂再射入謝千戶咽喉。
這一下太突然，彆說這邊震訝，周文暢那邊，李堯也呆住了，半晌慢慢將目光轉向周文暢。
周文暢臉雖然黑，相貌氣質卻純然是個文人，並不看李堯，輕聲細語地道：“你放心，你和謝千戶不同，武官心生叛逆是大事，報上朝廷死有餘辜，處置了也不會有人追究。至於你，本官自然是要保下你的，稍後還要你出力整理卷宗文書，好生周旋一番呢！”
李堯的心定了定，他明白周文暢的意思，武官地位低且敏感，方便羅織罪名，弄死了影響不大，掌握話語權的文官也不會為他出頭。而且周文暢和地方武官勾連的事兒出來，比和他勾連問題還要嚴重一些。至於他，好歹是個文官，朝中還有些背景，動了他麻煩會大一些，周文暢除非迫不得已，也不願意這樣殺了他。
但話說回來，迫不得已，有時候也不過是個輕飄飄的借口。
李堯咬咬牙，低聲道：“大人，今日之事不能善了，要不……”他做了個橫劈的手勢。
周文暢卻淡淡道：“沒這麼容易，你踢到鐵板了。”
“怎麼？”
“那個藍衣人，是容首輔的嫡孫，現在翰林院供職的那位。”
“容溥！”李堯驚道，“怎麼會是他？這下麻煩了。”
殺一個謝千戶也就罷了，殺首輔嫡孫後患無窮。
“都是你行事不密。”周文暢道，“張強好色，惹出如此事端，你怎的不早些報我！”
“第一具屍首正巧被那公子哥兒發現，他盯得太緊，我怕被他發現蒼生塔的事情，張強說不如多拋幾具屍首讓他更糊塗些，如果他真的察覺蒼生塔的秘密，就把罪名栽他頭上……我覺得很是妥當，這滋陽縣裡我說了算，能有什麼呢……”
“你說了算！結果卻被一個毛頭小子翻了天！”
李堯不敢說話了。
周文暢凝視著對麵，緩緩道：“茲事體大，如果那小子真不識相，那也隻好一並解決了。”
李堯知道他指的是容溥，不禁微微一顫，卻聽周文暢道：“他是首輔嫡孫，咱們朝中也不是無人。”
隨即他沉聲道：“捉拿謀逆叛賊和采花大盜，殺無赦！”
容溥快步上前，攔在周文暢馬前，道：“周大人且慢！”
周文暢俯身看他，“容公子。你為何出現在此地？此地多惡徒，你還是早早避開為是。”
“大人不問惡徒是誰，罪名為何麼？”容溥道，“謝千戶罪責未定，大人下令射殺，李堯涉嫌謀逆殺人，大人庇護於身後。大人此來究竟意欲何為？”
“你這是一麵之詞。”周文暢道，“本官是接到李堯提前舉報，稱滋陽有人與衛所謝千戶勾結，煽動百姓，意在謀逆。特地前來捉拿重犯。李堯既然是舉報人，何來罪責？”
不等容溥反駁，他又道：“容公子聰明人，又是弱質書生，何苦硬要趟這渾水？小心拔不出腳，還要累首輔大人為你善後。”說完手一揮，“三聲之後立即棄械受縛，否則本官便要下令放箭了！”
隨著他的話聲，圍牆一周都冒出黑壓壓的人頭，張弓搭箭，對著院內的所有人。
容溥吸一口氣，並沒有退後，回頭看了鐵慈一眼，道：“您且退入塔中罷。”
鐵慈對他眨眨眼，“你信不信我一動，這群賊子就敢放箭？”
容溥默了默，又道：“請殿下暫避。”
四周的空氣似乎忽然沉寂下來，鐵慈明白容溥的意思，笑而不語。
片刻安靜之後，是李堯震驚得變了的嗓音：“殿下？！”
還有周圍百姓臉上一片的空白。
容溥回頭，凝視著周文暢的眼睛，道：“殿下曆練首地，選擇了海右滋陽。親身入衙執賤役，親手揭開蒼生塔底的秘密。這是殿下仁慈，不願隨意入人以罪。周大人今日若捉拿逆賊，保護殿下，自有一份機會和功勞在。”
容溥這話說得很有技巧，沒有直接質問周文暢激發他的凶性，還隱隱暗示了既往不咎的意思。但周文暢愣了一陣後，忽然道：“請問是哪一位殿下？”
“自然是皇太女殿下。”
周圍響起抽氣聲，李堯渾身一抖。
周文暢慢慢攤開手，道：“失敬。不過請問，印信呢？”
他並沒有下馬，看那神情，顯然是不信的。
容溥回頭看鐵慈，輕聲道：“殿下，此時顧不得了，咱們後頭還有援兵，隻要拖過一陣子就好……”
鐵慈默然，苦笑。
她身上有兩件信物，金印龜鈕的皇太女印是不能隨身帶的，帶著的一件是她的私人印鑒，青玉刻瑞祥之寶，一件是墨玉“欽德之寶”。都曾經以圖譜方式登在朝廷邸報上過。兩件都很小，這次出門，兩件都做了機關套住，隻有她能打開。一件放在特製的簪子上用來束發，一件做了腰間裝飾。
瑞祥之寶扔給了沈謐用來調兵阻攔武器出境；欽德之寶在大海的小舟上被那個愛錢的王八蛋給摸走了。
她沉默未答，容溥也便明白印信拿不出，臉色微變。
那邊周文暢見這邊遲遲未答，忽然大笑起來，道：“當真扯得好一張大旗，不過這又能騙誰呢？皇太女殿下明明在盛都郊區的曲雲縣曆練，陛下前兩天剛去看過，滿朝上下誰人不知？”
李堯長長鬆了口氣。笑道：“還是大人心明眼亮，沒給人糊弄過去。我就說嘛，堂堂皇太女怎麼可能親身來滋陽行此險事。她要是皇太女，我還是蕭總製呢！”
“莫拿蕭將軍玩笑。”周文暢肅然答，隨即轉向容溥，“容公子想必也是被人蒙騙了，既如此，本官也對你既往不咎，你且退開。”
又指著鐵慈，“冒充皇族，再加一罪，不想連累無辜的話，自己扔下武器走過來。”
鐵慈道：“走就走。”
周文暢：“……”
她這麼乾脆說要走，周文暢反而不敢讓她上前了，又道：“站住！先扔下武器！”
此時容溥退開，正走到鐵慈麵前，鐵慈一邊笑道：“好好好。”忽然手臂一伸，將容溥一拉。
容溥十分配合地立即跌入她懷中。
他跌得太順暢，以至於鐵慈都怔了怔，一低頭看見他一雙眉平直濃密，在光潤的額頭上舒展出流暢的線條，想起這人明明容貌清雅溫潤，氣質輕弱，卻總令人如見高山如視白雪，不敢褻玩，想必都是因為這一雙分外黑而峭拔的眉的緣故。
鐵慈也便虛虛勒著他，衝周文暢一笑。
周文暢沒見過還有這樣的招數，挾持自己人要挾敵人？腦子還沒轉過彎來，就聽鐵慈笑道：“你不承認我的身份，但是首輔嫡孫總該承認吧？放下武器，退開一裡。不然我就殺了他。周大人，你該知道，首輔嫡孫死在你手裡，夠你吃一壺的。”
周文暢略一沉默，忽然拱手朝容溥作了一揖，“容公子為惡徒所擒，壯烈就死，我等救援不及，深為感愧。自然會去容首輔府上請罪，不過首輔大人向來公正嚴明，為國為民，想必會為有如容公子這般英勇子孫而深感榮耀，不會怪罪我等才是。”
“滿朝文武都有你這頭腦，咱大乾轉眼就能吞並世界。”鐵慈點頭讚賞，卻又笑，“隻是你敢做，就不怕走漏消息？彆說得好像你便能一手遮天似的。”
周文暢抬頭看看天，又看看自己身後黑壓壓的軍隊，笑道：“彆的不敢說，至少此刻的天，在下還是遮得一遮的。”
他一點頭，圍牆上弓箭手一半對準院內，一半將羽箭對準天空，這是如果放鴿子傳信也逃不過他們追殺截留的意思。
然而隨即一陣狂風起，滿地沙石亂滾，灰蒙蒙的天地裡忽然掠過一道深青色的影子，轉眼便刮上了天空，牆頭上有人試圖放箭，卻根本逮不住那影子，反而被那股風刮得哎喲一聲跌下牆去。
周文暢駭然道：“那是什麼！”
鐵慈道：“大鴿子。”
周文暢：“……”
遠處海東青似乎忽然晃了晃，飛出了個拋物線。
鐵慈笑看他，“抱歉，好像這隻大鴿子飛出了你遮住的天呢。”
周文暢沉著臉色，眼神閃動，漸漸眼色陰沉下來。
鐵慈和容溥同時歎息一聲。
看來這家夥還是要撕破臉了。
卻在此時，遠處隱隱喧囂聲響傳來，周文暢麵色一變，容溥卻長舒了口氣。
鐵慈問：“你調的兵到了？”
“昨日我見著城門口你的懸賞告示，便連夜去了海右首府蓬萊州。”容溥道，“我以滋陽衛所異動為名，請都指揮使司調兵來查，之後我提前趕回，還好他們也算及時趕到了。”
鐵慈點點頭。海右都指揮使原本是在京武官，還曾是容家門下，也見過她，不用愁沒人認識了。
周文暢看見兩人神色放鬆，神情便緊張起來，正要派人去查看，忽然天邊一聲炸響，聲震半城。