朝三腦子裡一根弦崩地一聲斷了。 腦子裡的那片喧囂忽然變成了巨大的呼嘯，呼嘯聲裡滿滿都是那句你是不是喜歡我，不斷在耳邊回旋放大，他心中猛地生出恐懼，和之前許多年一樣，一瞬間憂心忡忡想到了很多不好的事，他張嘴，又閉上，想說，又不敢說，心裡像塞了亂麻。 然而赤雪比他有決斷多了，她隻是拉著他的手，溫柔又平靜地歎息著道：“朝三，你主子很神秘，你也很神秘，我理解你們的難處，就像主子一樣，心知肚明你們不簡單卻出於尊重不去揭穿。可是無論是你，還是你主子，你們這是對心悅女子的態度嗎？” 她道：“我要怎麼相信你呢？” 朝三熱血上湧，張嘴就要說話，赤雪的手卻抬起，輕輕按在了他的唇上。 朝三腦子又炸了，彆說說話，連自己是誰都忘記了。 隻聽見赤雪的聲音在耳側輕而柔和，“我也不為難你，我隻望你做到一件事。我望在將來，若有一日，你主子和我主子出現敵對，你能幫她一次。” 朝三心裡迷迷茫茫的，有些詫異有些感動。詫異赤雪竟然想的是她的主子，感動赤雪隻想著她主子。但是轉而又想，是不是太杞人憂天了，我主子對你主子的心，何須你來操心呢，他便是失了自己的性命，也不會傷害她的。 或許這是忠仆的職責吧，他很能理解，毫不猶豫地點了頭。 赤雪嫣然一笑，鬆開手，朝三垂頭看她雪白纖細的手指，回想方才那一刻柔軟香馥的感受，悵然若失。 他很想再去牽一牽那手，卻不敢。 遠處忽然掠過幾條人影，其中一人團團臉，擼著一隻野貓，盯著那邊赤雪和朝三的動靜。 他喃喃道：“赤雪這是和人好上了？” 他身邊人道：“指揮使，咱們不去和赤雪姑娘彙合嗎？” 夏侯淳擼著貓，沉吟著沒說話。 他們和鐵慈在碼頭上失散，為了引開蕭家的追兵，做了很多的假象，讓蕭家人以為皇太女還在岸上，確認海上沒有傳來不好的消息後，才又分散開來，想辦法渡海。 在這過程中，他收到了一個消息，為此緊趕慢趕，趕來通知太女，結果太女已經去了西戎，失之交臂。 如今他不識得朝三，瞧著不像軍營中人，便沒直接現身，等到朝三和赤雪又說了幾句話離開，才發出信號。 赤雪回頭發現是他，十分欣喜，快步奔過去道：“指揮使您可來了！” 夏侯淳上下打量著她，狀似無意地問：“方才和你說話的是誰，書院的曆練學生嗎？” 赤雪微微紅了臉，但仍坦蕩地道：“不是，是之前書院那位容蔚先生的仆從。” 夏侯淳眉頭一挑，上下打量她一陣，赤雪不明所以，疑問地看著他。 夏侯淳咳嗽一聲，笑道：“丫頭大了啊。” 赤雪落落大方地道：“指揮使莫要取笑，不過談得來而已。” 夏侯淳也笑，慢慢擼貓。 本來容蔚那人，有重要消息要告訴太女，赤雪是太女親信，和她說也無妨。 可如今見赤雪和容蔚的護衛糾纏不清，有些話卻一時不敢說了。 夏侯淳見過太多忠心家奴心生外向，也知道太女寬慈，對身邊人一向極好，但願可不要因此，慣縱得家奴不知分寸。 他審視地看著赤雪，赤雪心裡明白指揮使這是對她起疑了，但是並不覺得生氣，反而有些寬慰，便道：“指揮使若方便，還請順著孚山腳下山道，去往翰裡罕漠那一頭，也好接應太女。” 她擔心萬一真有什麼不好的情況，狄一葦那個冷靜的瘋子就敢堵山道，有夏侯在那裡守著，無論如何太女都有退路。 夏侯淳點了頭，又讓赤雪和他一起走，道：“接下來狄一葦的軍隊可能有些麻煩。” “怎麼了？” “蕭家上次想奪狄一葦的軍權，被太女攪合了，還得罪了一批朝中大佬。太後一怒之下，說狄一葦擁兵自重，越權查辦永平水軍，派了監軍來。監軍是司禮監秉筆太監黃明。” 赤雪皺眉。 司禮監權重，掌批紅之權的就是秉筆，黃明是僅次於掌印太監李貴的大宦官，也是太後信重的太監，本身權力極大。 監軍本就是軍中忌諱，太監監軍胡亂指揮乾涉軍務最後導致惡果的比比皆是，如今監軍還是這麼一位位高權重的大太監，便是以狄一葦的身份地位，隻怕都壓不住。 “邊境不寧，很可能大戰在即，這時候還在排除異己，掣肘大將，太後真是……太後真是……”赤雪氣得語無倫次。 她心中隱隱還有擔憂。 黃明熟悉太女，太女回來撞上就八成要有麻煩。 如果給黃明知道太女在西戎執行任務，那後果更不堪設想。 兩人對視一眼，都為將來可能麵臨的不利局麵而憂心。 此時，大帳之中。 和看起來老實敦厚的李貴不同，黃明逢人笑意溫柔，長著一張姣好如女子的雪白的臉，此刻正和狄一葦相對而坐敘話。 他是司禮監秉筆，品級隻得四品，但因掌握批紅權，實際又和內閣閣老們地位仿佛。若是機靈或者諂媚些的將領，隻怕此刻便要讓他上座。 狄一葦卻隻把他當四品內臣看待，自己隨意地坐在上麵抽煙，讓他下首陪著，帶來的人都站在底下。 那些宮中驕奴麵色不豫，黃明依舊笑眯眯的。 他不大習慣狄一葦抽煙的煙氣，時不時扇扇袖口，每一扇動，身上便散發出濃重而名貴的楠香香氣，夾雜著一股古怪的味道，聞起來有點怪異。 狄一葦往後坐了坐，一眼掃過，在青青的煙氣中眯了眯眼。 不好搞啊。 要麼弄死算了。 黃明隔著煙氣，也看不清這位朝中褒貶不一的指揮使的臉，他對身後一個少年招了招手，道：“崔軾，你上來，見過指揮使。” …… “丹野呢？” 麵對這個問題，鷹主沉默了一會。 隨即他道：“死了。” 鐵慈：“？？？” 眾學生們震驚地麵麵相覷。 “怎麼死的？” “大王子把王後吊在城門上放血，本就是為了誘捕他。”鷹主聲音平平地道，“他千裡驅馳趕回王城城下，一眼看見的就是被做成人壺的妹妹，和掛在城門上已經快要流儘鮮血的王後，他拚死上了城牆，救下王後的同時也被萬箭射死，是王軍拚命才給他們收了屍。他和王後的屍首，我們秘密葬在王城郊外的野林子裡。” 他說完，四周陷入了沉默。 忽然遠處有人喊道：“下雪了！” 鐵慈一抬頭，就看見綿密的雪花旋轉飄落，一時間天地濛濛。 她沒想過沙漠裡可以看見雪，就如她沒想過身邊的好友會忽然消失不見。 她伸出指尖，觸及徹骨冰涼。 那個快樂的小王子，在千裡回奔之後，低頭看見城牆下跪著的人壺妹妹，抬頭看見城牆上一身蒼白瀕死的母親，他那一刻的心情，是否也如雪冰涼。 他的快樂明朗和微微甜，是否從此也被這冷酷的天風卷去，散在翰裡罕漠中了無蹤跡。 沒有人說話，也沒有人為這難得的沙漠雪驚歎，楊一休端著下巴出神，半晌喃喃道：“他走的時候匆忙，我還叫他以後回來記得給我帶烤牛肉乾，他明明答應我的……” 田武忽然嗚嗚哭了起來，偌大的個子擦著眼淚，“嗚嗚嗚他在舍間的時候經常踹我，卻會幫我打水搶菜，以後再沒人幫我打水搶菜了……” 鷹主沉默地坐在地上，碎雪漸漸覆蓋了他的衣襟，遠處圍著屍首連綿起伏吟唱的西戎人們發出歡呼，因為沙漠裡的雪意喻純潔，象征著往生者更為光明幸福的來生。 人類的悲歡從來都不相通。 歡呼啜泣和風雪聲中，鐵慈忽然道：“想回去嗎？” 鷹主轉頭看她。 “看在你們幫他收屍的份上，我願意接受你先前的提議，甚至可以給你一個更好的建議。”鐵慈一指大漠深處，緩緩道，“不要想著向內尋求地盤，西戎永遠不可踏入大乾土地一分一毫。甚至翰裡罕漠，在數百年前也是我們大乾的。但我可以助你走出大漠，解決掉所有攔路的人，把你們失去的都拿回來。如果我們失敗了，我葬身大漠也毫無怨尤；如果我們最終得償所願，那麼我要你承諾，西戎永不侵犯大乾，永為大乾友邦。並在遼東有任何不臣行為時，無條件幫助大乾攔住它。” 前方不遠處，飛羽緩緩回首，看著鐵慈。 鐵慈沒注意到，她正看著鷹主。 鷹主沉默了一會，拔出刀。 鐵慈：“？” 這麼沉重的氣氛，這麼合理的要求，你都喪家之犬了居然不答應？ 不答應就不答應，犯得著刀兵相向嗎？ 鷹主望著她，眼底似有笑意一閃，伴隨寒光一閃，指尖一滴鮮血綻開。 他把滴血的指尖遞向鐵慈，示意她照做。 鐵慈恍然大悟，也拔刀刺血，兩隻流血的手指緊緊按在一起。 四麵的西戎兵忽然紛紛轉頭，眼神訝異。 鷹主回頭，用眼神將他們逼退。 鐵慈低頭看著流血的手指緊貼，彼此鮮血交融，心中有點奇怪的感受。 這歃血為盟的方式，好像奇特了一些…… 不過西戎多民族，各族規矩實在多如牛毛，本地人也搞不清，更不要說她。 這貼的時間好像久了些…… 血都快乾了…… 飛羽忽然走過來，拉過她的手指，往嘴裡一吮。 吮就吮了，皇太女也不是個扭捏的人，問題是他一邊吮一邊對鷹主看。 鐵慈非常不對勁地又想到小狗抬腿撒尿圈地盤。 至於嘛，貼個手指歃血為盟他也要來這一遭。 更奇怪的是，飛羽如此上綱上線地昭告挑釁，鷹主抬頭看他的眼神竟也充滿惡意和殺機。 鐵慈瞧著頗有些莫名其妙，簡直要懷疑方才自己並不是歃血為盟而是在和鷹主山盟海誓。 她拉出自己手指，白了飛羽一眼，又對鷹主點點頭，道：“我是葉辭。合作愉快。” 鷹主凝視著她，眼看著兩種截然不同的態度，眼神又陰鷙了些，卻並不表露出來，隻淡淡點點頭。 鐵慈注意到了他的眼神，她心中原本疑惑難解，總在尋找驗證，但此刻那種疑惑更濃了。 這人的性格，可半點也不像丹野…… 她忽然想起之前和塵吞天相鬥時看見的高飛又落地的黑影。 便問鷹主：“既稱鷹主，敢問閣下的鷹呢？” “我沒有鷹。” 鐵慈這一瞬仿佛聽見一聲委屈的咕咕之聲，轉目四望卻沒有發現什麼。 “鷹主為何沒有鷹？” 鷹主冷冷道：“那豹主你的豹呢？” 鐵慈被噎得消化不良，半晌道：“既然已經是盟友，那麼姓名總該賜告？” “默特塔那。” “你是默特族？那你知道默特呼蘭的下落嗎？” 默特呼蘭便是呼音，默特是西戎後族，西戎三大族之一。 鐵慈知道她也趕回了西戎，但是並沒有聽見她的消息。 “呼蘭也被烏梁合追殺。但她沒去王城附近，她直接回了部族，召集了部族的族軍，還一路收留從王城逃奔出來的百姓，又庇佑了很多女子，成立了女兵，躲藏在王城附近，在和烏梁合裘無咎對抗。” 鐵慈合掌而讚。 她看向容溥，容溥在默默地聽，眼中也有激賞之意。 鐵慈心想這就對了，優秀的女性何其多，何必一棵歪脖子樹上吊死。 呼音還在好好地戰鬥，她心裡舒服了一些。 鷹主忽然問她：“我們一開始明明接納了你們，為什麼你們早有防備。” “因為那個孩子。”鐵慈道，“北地還是很看重男丁的，不太可能丟下一個病不是很重的孩子。一個荏弱的孩子，也沒道理熟悉那條通往翰裡罕漠的路。他應該是你們的小兵吧，懂一些當地話，留在那裡接應你們，當你們的小隊全軍覆沒後，他試圖把我們帶到綠洲，帶到你們的包圍中，好為兄弟們報仇。” 那個孩子的問題，她早就發現了，將計就計跟著，是想看他想要做什麼。 那個孩子也警醒，怕被報複，在接近綠洲的時候便跑掉了。 “紮哈繞了個圈子，剛剛回來。”鷹主淡淡說了一句，心中慶幸。 幸虧紮哈沒有及時出現，這一隊人偽裝得也好，讓他心中存疑，沒有第一時間令人下手，而選擇了親自去試探。 給了彼此機會。 聽見之前派出的小隊全軍覆沒後，他的眼睫動了動。 鐵慈看著他。 這是必須說清楚的事，如果這道檻越不過去，那就依舊是敵人。 “你殺了我們一整隊的兄弟。” “你們也殺了我們一整個村的青壯。” 兩人對視，各不相讓。 空氣中似有火花濺射。 遠處兩邊的人都隱約察覺，西戎士兵站起身來，小隊成員向鐵慈靠攏。 “正因為你們出手的人已經被我們殺了，彼此有了個了結，才有此刻我和你心平氣和在這裡談判的可能。”鐵慈道，“和長久和平的大局比起來，我可以先不計較那一次屠村。但是醜話說在前頭。以後還有人試圖潛入大乾，那依舊會殺。你如果要替你的屬下報仇，或者你們改不了燒殺擄掠的毛病，現在出手還來得及。” 鷹主沉默。 半晌他道：“如果不是……我一定會殺了你們。” “如果不是什麼？” 鷹主不答起身。 鐵慈在他身後道：“你此刻不出手，過往之事就得一筆勾銷。最起碼現在，你我是同袍，我不希望將來某一日，會有人拿刀捅我兄弟的後心。” 鷹主擺擺手，走遠了，彎刀在他屁股後麵晃蕩，腰瘦成一道閃電。 鐵慈沒來由有點堵心，癡癡看著他的背影。 忽然眼前一黑，一件衣裳從天而降，飛羽沒好氣的聲音響在衣服外，“看呆了沒？看呆了拿衣裳擦擦口水。” 鐵慈抓下衣裳，看見飛羽在她麵前走來走去，大有“我如此美貌身材如此絕妙為何你眼珠還跟著彆人跑”的怨念。 鐵慈笑笑，攏著他的衣裳，招呼他看雪，“看，沙漠裡也會下雪。” 飛羽瞄都不瞄一眼，“雪有你好看嗎？” 哦，遼東人，看膩了雪。 看在甜言蜜語的份上，她就不計較他的作了。 碎雪濛濛，遠處的沙丘漸白，溫柔起伏畫天地的分界線。 從敵對飛快走到同盟，兩邊的人一時都有些不適應。回到樹林休整時，鐵慈的人選擇了一處易守難攻又方便逃跑的板房休息。鐵慈和餘遊擊則去了鷹主的帳子，商量下一步的行動。 鷹主坐在用木板搭的簡陋桌子前，桌上有一杯油茶，這是當地的一種飲食，茶葉加上碾碎的芝麻和香油，以及一些西戎才有的香料製成，味道濃厚，是西戎人非常喜歡，專用來招待貴客的食物。 在這什麼都缺的綠洲內，出現一杯油茶，也不知道對方保存了多久。 鷹主對餘遊擊視若無睹，把油茶往鐵慈麵前推了推。 餘遊擊訕笑著，心想葉辭仿佛特彆招桃花，不管是男桃花，還是女桃花。 鐵慈其實不喜歡味道過於濃厚的東西，但是為鞏固彼此的塑料友情，還是端起來喝了一口。 冬日飄雪的沙漠寒氣徹骨，泛著熱氣的濃厚液體入喉熨貼。 鷹主鋪開簡陋的地圖，向兩人說明翰裡罕漠的地形，地方軍隊的可能地點，以及那個裹在風沙裡，每次都伴隨沙塵暴出現，被西戎的士兵和百姓們視為沙漠之神的怪人。 翰裡罕漠之所以氣候惡劣，西戎人都輕易不踏入的原因，就是因為它那毫無章法的沙塵暴，彆處的沙塵暴一般有跡可循，會常常出現在某個季節，翰裡罕漠的沙塵暴就像內分泌失調女子的大姨媽，說來就來，來了還不走，走了很快又來。 後來有人隱約發現了沙塵暴裡那個古銅色的影子，將之視為神祗膜拜，甚至在靠近沙漠邊緣的部族，整族都祈禱沙漠之神的庇佑。 鐵慈想八成是塵吞天了，不按規矩的沙塵暴自然是人為的。 聽鷹主說，這沙漠之神從未離開過翰裡罕漠，這和鐵慈所知道的傳說相符。 鐵慈可不認為這是因為塵吞天喜歡沙漠，不能離開必然有不能離開的理由。 從塵吞天出現發動沙塵暴必然伴隨軍隊襲擊來看，塵吞天必然已經被裘無咎或者大王子所收買，成為了他們的高級打手。 餘遊擊一邊和鷹主看地圖，一邊狐疑地瞟鐵慈。 方才大家完全可以全身而退，趁著西戎內戰，出了沙漠隨便往哪一鑽，都能打聽到想要的情報，還可以隨時抽身。 隻要將孚山的通道堵住，西戎打成泥漿了他們都樂見其成。 作為大乾的軍人，摻和進彆國內戰是很危險的，弄不好要了小命不說，本身這事就很敏感，被栽個叛國罪名不是玩的。 就算想渾水摸魚吧，選擇強大的裘無咎或者大王子輔佐不更好嗎？選了這麼一批殘兵，去做艱難上十倍的事，先不說自己十幾個人能發揮什麼作用，最起碼隊友的選擇先天就輸了一大半。 他不明白葉辭這麼個聰明人，為什麼會選擇這樣一條路。 因為這個鷹主雖然遮著臉但屁股很翹嗎？ 鐵慈一抬眼，就撞上了餘遊擊看似正經實則猥瑣的目光。 用腳趾頭也能猜到他在想什麼。 難怪四十歲了才混個遊擊。 但她也不想解釋自己的想法，為君者的格局和思路本就和為將者不同。 不談她和鷹主合作還有彆的想法。單單大王子裘無咎這樣的人，如果任其上位，大乾必有麻煩。 為邊關百姓安危計，能扶持西戎其餘力量，將西戎內戰拉得越長越好。 幾人初步商定了下一步的計劃，便散了。此時已經大半日過去，鐵慈拉開帳篷，一抬頭，猛地震住。</dd>