艙門外，把持著欄杆，仿佛在臨海聽風的蕭雪崖，麵無表情地走開。
他是來回報清繳馭海幫後續事宜的，順便查看一下這個來曆神秘的慕公子，和太女是個怎樣的相處方式。
至於為什麼會深夜回報，自然是因為他向來公務不過夜。
至於為什麼會來查看太女和彆人的私下相處這種往日他不會管的事，自然是因為他當前負責護送太女，自當對她身邊人多加關注。
他摸摸懷中，蕭家寄來的多封書信，還硬硬地擱著。
信裡有哀哭，有求救，有怒責，也有對他心中萬裡藍圖，畢生抱負的似乎最切實的描繪。
艙房裡，慕容翊忽然大聲笑道：“十八，彆這樣，哎呀你真是太熱情了！”
在隔壁坐得遠遠的一邊監督他學習一邊做女工的鐵慈手一頓，麵無表情抬頭看了他一眼，手下的針拐了個彎。
無聊的戲精！
門外，蕭雪崖一頓，繼續向下走，雪白的衣袂掠過欄杆。
慕容翊還在大聲聊天：“十八啊，你覺得那個蕭雪崖是不是有毛病？”
鐵慈瞪他一眼，慕容翊微笑，趴在窗口對她眨眼，又對外頭努嘴。
鐵慈笑道：“沒你毛病重。”
“哎呀，你怎麼拿我和他比？”
“你自然不能和他比。”
蕭雪崖停了腳步。
“他是股肱之臣。”鐵慈頓了頓，迎著慕容翊灼灼期盼的眼神，無可奈何地道，“你是心頭之人。”
門外，蕭雪崖唇線緊抿，平直剛硬。
慕容翊笑得仿佛昏暗艙房裡浮一朵萬瓣蓮花，“股肱之臣？這位可是蕭家的人，殿下你在想什麼呢！”
“我隻想著萬裡江山，百姓黎庶。”鐵慈平靜地道，“如他想得和我一樣，我便敬他，無關其他。”
門外，蕭雪崖的手撫在欄杆上，他的麵容靜而肅，眼眸黑且冷，眸底深處，倒映千頃江水，萬裡明月。
“如他也和蕭氏其他人一樣，心中隻算計眼前三尺，堂前金玉，那遲早便有天下人棄他，或者他先棄了自己，棄了他這忠心兒郎，濟世抱負，一生執念，三尺青鋒。”
蕭雪崖的手按在心口，冰冷的信，卻似一把灼熱的刀，刺在那裡，取不出，拿不下。
他慢慢走下了樓梯，身後月色皎如飛鏡，照青山兩岸，江流千古。
屋內，唱完雙簧的鐵慈搖搖頭，停了最後一針，“好了。”
慕容翊興致勃勃拿到了等了一晚的禮物，展開，四四方方一塊，兩邊係帶，非常簡單的東西，不過加了點刺繡。
繡的是……
一坨牛糞，插一朵鮮花。
鐵慈對他做了個戴口罩的姿勢，“美人，臉上裹布不舒服又不好看，戴這個吧。”
“不是，我想請問一下，這繡的是什麼？”
“我的繡工又不是丹霜那種，不至於讓你連什麼東西都辨不清吧？”
慕容翊喃喃地道：“我是想問明白，咱們倆誰是牛糞誰是鮮花？”
“你說呢？”鐵慈彎著眼，問得溫柔可親。
本來是打算繡個花盤的，誰叫他如此矯情，就牛糞了。
求生欲讓慕容翊絕不敢把牛糞稱呼送給鐵慈。
鐵慈伸手來奪，“愛戴不戴，不戴還我。”
慕容翊飛快地就戴上了，牛糞正在嘴部的位置灼灼亮眼。而鮮花位置在鼻梁上，慕容翊總下意識去看那鮮花，導致成了鬥雞眼。
鐵慈笑不活了。
她笑著笑著睡著了。月光透過舷窗灑落在她眉宇。
慕容翊沒去睡，隔窗瞧著她，像瞧著世上最為珍貴的寶物。
和以前睡著後總微微皺著眉不同，鐵慈此刻眉宇舒展，嘴角帶笑，想來是在做一個好夢。
慕容翊對著她，將牛糞鮮花的口罩往上提了提。
說不定她在夢裡也能夢見呢。
那就能笑得更歡喜一些。
他做牛糞有什麼關係呢，隻要她歡喜，便好。
……
船隻在江上航行，一路走一路清掃馭海幫。
後續遇見的馭海幫分舵，基本規模都比較小，蕭雪崖處理起來，更是犁庭掃穴。到後來馭海幫聞風而逃，根本不敢接戰，蕭雪崖也並不放過，直接一把火燒了水寨。
一路上但凡俘獲水盜，蕭雪崖甚至都沒請示鐵慈，一律格殺，在岸邊豎起了高高的杆子，將水盜屍首吊在杆子上，誰若來收屍，當即射殺。
他的福船所經之處，都高高豎立一排杆子，無數屍首迎風飄蕩。
並下令官府，布告於百姓，鼓勵舉報線索，但凡舉報水盜者有獎。但凡藏匿水盜者一律連坐。
一開始鐵慈也不反對治亂當以嚴刑峻法，但對於蕭雪崖下令舉報有獎之後，她提出了異議。
舉報這樣的事，若為有心人利用，很容易導致公報私仇，湮滅良知，敗壞風氣。
蕭雪崖卻堅持己見，水盜猖獗，若不以嚴刑峻法斬草除根，等他走後必然卷土重來。若因此牽連一小批無辜，也比絕大多數人受害來得要好。
他甚至批評鐵慈過於婦人之仁。並乾脆不和鐵慈彙報了。
鐵慈身邊的人也有支持蕭雪崖的，萬紀不青等人都覺得，一將功成萬骨枯，和大部分人的安全比起來，少部分人的無辜犧牲是應有之義。
鐵慈心裡明白，這樣的理念衝突，歸根結底源於師父對她的不同於這個時代的教導，關係到師父所說的人權、律法、乃至體製的根本性問題，跨越時代的爭論，是注定不會有結果的。
這一日船到了黃州，再走一兩日水路，就可以棄船登岸，穿過黔州西南，過雄峙在黔州燕南邊境的萬勝關，就正式進入了燕南。
黃州是黔州布政使司排行前三的大型城池，地勢平緩，相對繁華，這日一早，船剛到渡口，鐵慈便命人去福船邀請蕭雪崖，問他是否願意陪她去黃州城逛逛。
去傳話的丹霜一臉不解，她覺得這個提議一定會被冰山拒絕的。
但是出乎她的意料，蕭雪崖在沉默了一會之後，真的過來鐵慈船上了。
鐵慈已經站在甲板上等他了，她朱色長袍，玉筆垂腰，一頭烏黑長發簡單束起，立在船頭朝陽中，燦爛得仿佛要和日光融為一體，聽見腳步聲，她回頭一笑，“早。”
蕭雪崖注視著她，想起初見她的時候在滋陽，那天日光被灰塵遮蔽，她在滾滾煙塵中回首，天似乎都清了幾分。
似乎覺得日光刺眼，他眼瞳微微縮了縮，淡淡給她行了個禮。
前兩天剛和她吵過架，他臉色有點黑。
鐵慈卻好像什麼都沒發生過，笑得親切，道：“多謝總管願意陪孤看看這黃州風物……蕭大哥，你說小弟這一身可還使得？”
她說後一句話的時候，輕悄地張開雙臂轉了個身，袍擺在日光中明快旋開如微浪。聲調也換了少年輕快的語氣。
蕭雪崖目光落在她墊了幾層布依舊顯得有些纖細的腰上，隨即轉開目光，道：“臣份所應為。”