大部分的箭依舊勞而無功。
隻是乾擾得底下戰士要抹臉，要撥箭，要躲閃，一時顧不上反擊，也顧不上腳下而已。
但這個“而已”也就夠了。
最先進入的機甲戰士，腳下忽然一震，落入了下一層。
還沒等他反應過來，又是一震，再落入一層。
接連幾震，轉眼它半身在地麵之下。
機甲伸手按住邊緣，要縱身而起，卻發現腳下被絆住了。
低頭看見底下不知何時縱橫無數細線，線閃爍著青藍和金色的光，機甲不以為意抬腳。
本以為以自己的力量，一抬腳，便是鋼絲也得斷。
結果那青藍間金的絲線韌而不斷，不僅不斷，還將它合金外甲慢慢割裂了。
機甲這下不敢動了。
之前就有三架機甲，在燕南大山叢林裡，被大乾皇帝用手段給卸了，大家都聽說了，因此再不敢重蹈覆轍。
然而它不動，自然有人動。
上頭冒出很多人影，都抬著巨大的鐵桶，嘩啦嘩啦往下潑。
那黑色的粘膩濃厚的液體，在夜間也閃爍著斑斕的光。
這氣味機甲內的戰士也隱約聞見，頓覺不好。
他推開機甲艙要衝出來，但對方傾倒速度太快，嘩啦嘩啦，幾下就把這不大的空間填滿。
機甲發出求救信號，指望周邊的戰士前來解救。
不知為何，明明戰士就在附近，卻無一人前來。
下一刻，嚓一聲火光明亮。
機甲被黑油淹到胸口位置，正夠透明機甲艙內的戰士看清上頭的動作。
火光在他極其絕望恐懼的眼眸中一閃，下一刻落了下來。
蓬，機甲陷身於火坑之中。
而此刻，聯盟戰士們正忙於對付腳下忽然出現的縱橫絲線。
這些絲線交織在離地麵一尺距離處，正好到他們小腿，十分有韌性，激光槍和激光刀一次性無法割斷，用手去扯能割破手上的合金手套。
這些絲線繃得緊緊的，短暫束縛住了他們的行動，以至於聽見機甲那邊求援，也無法支援。
他們要移動，地下總出現各種石頭，像有規律的棋盤一樣不斷移動，阻擋了他們的行進。
有人激光刀對準絲線，接連按動開關後發現終於斷裂了一根，正狂喜要教大家，忽然聽見軋軋聲響。
絲線動了。
繃得筆直閃著寒光的絲線便如無數利刃。
在機關的控製下閃電般縱橫、交叉。
所經之處，穿肌裂骨。
慘叫聲穿破焦雪和濃霧，大片大片的血和一雙雙小腿留在了甕城內的地麵上。
……
城內地宮之內。
鐵慈出現在一座大船之上。
她身後已經平靜了。
地上地下，各種層出不窮的陷阱，留下了太多聯盟精英。
頭頂風聲一響，萍蹤已經坐在了大船的桅杆頂上。
她坐在高處，望著遠方，城頭方向依稀在作戰，沒有炮火聲響，風卷來隱隱的猛火油和焦炭氣息。
萍蹤目光越過城頭，看向雲天深處，仿佛還在看著當年的海。
那年海邊停著這艘船，那年父母還在，那年她還是海島的小公主，後來她成了真正的小公主，但再也沒覺得自己富有過。
後來她有了小姨，有了義父，雖然關係有點亂，但那座盛都的宮殿給過她溫暖，她很喜歡那裡。
再後來，義父也沒了，小姨還在，可小姨也……
她低頭看看底下的小姨，她的背影在晨曦中清瘦朦朧。
這相似的船，相似的岸，忽然讓她想起母親臨終前對她說的話。
她問母親，何以將她托付給一個陌生人。
母親說，你這位小姨，如果有一日真的待你不好了，倒也不用憂心，因為她經脈被人動過手腳，注定活不長，等不到你和她翻臉那一日，就算終有一日鳥儘弓藏，你那時候應該也足夠強大了。
曾經這句話讓她安心，如今再想起讓她焦心。
此時晨曦初露，底下的鐵慈等了一會，眼看四周平靜，便轉頭對上頭招呼，似乎想要招呼她下來，一起去城頭參戰。
風雪在先前停了，此刻竟然出了點太陽，鐵慈回頭時，一點晨曦在她身後流動成一片淡淡光暈，她的臉因此在光圈中模糊。
萍蹤眯起眼睛，這一霎她忽然覺得什麼地方不對勁，卻又有些看不清。
下一瞬那晨曦忽然光芒暴漲，在鐵慈身後炸開。
萍蹤看見一隻手，從光芒中探出，宛如自另一個空間忽然出現，轉眼將身前一切撕裂。
那位置，方才還站著鐵慈……
萍蹤心頭一緊，急掠而下，心裡卻知道，來不及了。
那速度，那角度，她即使當初遇見端木桑棠，也沒感受過。
這才是敵人留在最後的真正的殺手鐧吧……
下一瞬她咚地一聲落在船板上，舉目四顧。
人呢？
明明兩個人方才還在。
再看一眼甲板。
一灘鮮紅的血跡。
還是有人受傷了。
卻連她都沒看清。
是誰受傷了？
……
薄透的日光照在半打開的船艙內。
這是一個大通鋪，一排整齊的鋪位從這頭延伸到那頭，床上鋪著簡單的藍布被褥，一覽無餘。
日光流轉，一格一格越過通鋪，掠過那些粗布的、打補丁的、破舊的枕頭。
似乎很慢，又似乎很快。
那線明光越來越亮，終於緩緩遊移到了最後一個鋪位上。
日光似乎頓了頓。
下一刻，哧一聲輕響，被褥鋪板忽然裂開，一道筆直的裂痕從頭延伸到腳，咚一聲響，鋪板墜落到了下一層，這個鋪位果然有個夾層。
此刻夾層也裂開了，露出鐵質的底板，底板依舊一分兩半，再底下，就是黑暗的底艙了。
此時如果對方藏在這鋪板裡，免不了要開膛破肚。
日光停了停，室內光線忽然暗了暗，出現了一個有些虛幻的影子。
影子灰蒙蒙的，映在同樣灰蒙蒙的窗紙上，像一捧水潑在了窗紗上，洇染出非人的輪廓。
轉眼消失不見。
……
通往底艙的門不知何時被風吹開了。
一點淺淡的光線塗抹在木質樓梯上，一級一級，往下。
底艙內放著許多雜物和木桶，都是藏人的好地方，因此搜尋起來，也一樣麻煩。
但那點淺淡光線，隻是輕輕掃過了那些雜物木桶，便無聲回到了原地。
下一刻，底艙艙板崩塌，露出底下的空洞。
果然底艙是雙層的。
但這下一層的底艙和上一層截然不同，沒有任何雜物，隻有一塊巨大的壓艙石壓在底部。
光線順著石頭爬了一圈，確定這確實是石頭，便掠了過去。
光線掠過的那一刻。
石頭上忽然暴起一條人影，手中冷光一閃，便穿過了光線上方。
光線卻絲毫不受影響，轉過一圈，倏忽到了人影身後，一隻蒼白的手從淡淡的光中探出來，扼向鐵慈後頸。
鐵慈反手抓住那隻手，就要將其摜倒在地。
那手卻忽然消失，鐵慈抓了個空，與此同時她感受到後心利風逼近，往前一撲，嚓的一聲後心衣衫已經裂開一條口子。
鐵慈人影一閃，從原地消失。
這是第一次機關陷阱勞而無功，底艙裡響起一聲古怪的笑聲。
光線再次凝聚，順著階梯往上流，忽然停了一停。
角落裡有什麼東西在閃著銀光，應該是剛才鐵慈狼狽前撲的時候掉落的。
光線很快辨認出那是什麼東西，立即停住了。
片刻之後，光線流動到了那東西所在的角落，慢慢散開，現出一個精瘦的人形，飛快地俯身去撿地上的東西。
此刻才能看清他穿一身顏色很奇異的衣服，衣服像是能吸收光線一般，讓人一眼辨認不出顏色，從光亮處行至黑暗處時，就像月光忽然隱沒。
衣服更特彆的是，非常緊身，仿若皮膚緊緊貼在肌膚上，渾身上下看不出接口，讓人不能明白他是怎麼穿上的。
他彎身去撿那閃著銀光的納米編程機器人。
忽然嗤啦一聲響。
像什麼東西順滑地被拉下。
那人身子一僵，抓住機器人，愕然回首。
眼神裡滿是不可置信，似是不敢相信居然真有人做得出這麼猥瑣的動作。
鐵慈就站在他身後，對他微微一笑，手上卻根本沒停，反手一拉的同時身體向後一縱，手上已經多了一大塊皮肉一樣的衣裳。
再看方才那人，身軀忽然膨脹起來，成了一個高個子大漢。
大漢身上的那種似有若無光影頓時也沒有了，實實在在站在那裡，表情一言難儘。
鐵慈抖了抖那衣裳，扔給跟過來的萍蹤，萍蹤手指拈著，一臉嫌棄地抖了抖。
鐵慈笑道：“好久不見，影子。”
她不知道他姓甚名誰，隻知道這人在她十六歲之前，受師父之命，貼身守護自己。
不過一般的事務他並不插手，隻限於性命之危。十六歲之前，他也確實救過她的命。
她日常尋不到他的存在，隻知道需要他的時候他就會出現，小時候她以為他是神仙，後來她總想，他是怎麼在戒備森嚴的宮中來去自如的？他不需要睡覺嗎，為什麼無論何時何地都能隨時出現。
他的存在，加深了師父的神秘感，從小到大，她覺得師父無所不能，所以也能派個神仙一樣的人，來做她的影子。
現在才明白，世上並無神仙，倒是從來不缺妖魔鬼怪。
妖魔鬼怪有畫皮，撕下來就現原形。
“師父派你來的？”
影子沒有說話，他看起來是個中年人，麵貌慈和端正，和鐵慈想象中的陰森瘦削的相貌截然不同。
這世上多少人，麵貌難以揣摩。
這便是默認，鐵慈笑了笑。
她笑中並無失落，道：“我本想擒下你要挾師父，現在看來行不通。”
既然能對她這個徒弟連下殺手，自然不會因為一個影子就受要挾。
影子對這句似乎暗含挑撥的言語毫無反應，隻平淡地道：“你師父讓我轉告你，她願意勸你最後一次，退讓吧。彆看你現在似乎占儘上風，其實你毫無勝算，現在退讓還來得及，趁著我來的機會，你就此詐死遁走，好生養傷，還來得及。藥我給你也帶來了。”說著晃了晃手中的一個小瓶子。
鐵慈沉默。
“你的經脈，應該是用了極端的法子暫時保全，活不長的，雲不慈說她可以讓你長命百歲。她可以承諾保你的大乾和百姓毫發無傷。隻要你退讓。而這退讓，也不是因為她想要贏，而是你不退，聯盟固然失去最後的機會，大乾也會被你葬送，你以為的捍衛子民，其實是在害他們。隻要你肯退一步，雲不慈說，什麼都可以答應你，哪怕要她的命。”
“師父這麼不看好我。”鐵慈緩緩道，“是因為她手上，還有足可以滅世的大殺器麼？”
影子道：“若真在她手上，倒無妨了。問題關鍵是她做不了主。之前之所以你能一直平安至今，是因為管理司兩處角力的緣故，另外，管理司也不想毀去好容易找到的可以存身的淨土。但如今，局勢和你們的殺戮，正在將這種可能不斷放大。”
他頓了頓，懇切地道：“鐵慈，我看著你長大，你一向以大局為重，恩怨分明。你應該明白我們說的不是假話，大乾萬萬百姓和你的生死，比起所謂榮辱，你該明白孰輕孰重。”
萍蹤看著鐵慈。
她已經動搖了。
她聽出來了，對方手中還有更可怕的殺器，能徹底毀去大乾的那種，一旦被接連失敗逼急了，放出來，那之前鐵慈和所有人的努力都會化為泡影。
更不要說還涉及鐵慈的生死。
如果是她，她會毫不猶豫地應了。
以她對鐵慈的了解，鐵慈也一定會答應。
畢竟她心中，大乾和百姓最重。
隻是她心中還隱隱不安，卻又不知道這不安是什麼。
令人難挨的沉默。
影子卻一直很平靜，似乎確定這事毫無懸念。
鐵慈忽然笑了。
她笑道：“既然有心勸降我，那方才你為什麼一直下的都是殺手呢？”
她的衣裳前襟鮮血淋漓，那位置離心口隻有一寸。
影子沉默。
“因為師父對你下的是死命令，是要你殺了我，實在殺不了我，再談判。”
“之所以這樣，說明師父自己對答應我的承諾也沒有把握。”
“她沒有把握保證大乾不被你們聯盟惡意侵占，沒有把握保證大乾百姓不受欺辱和踐踏，沒有把握保證你們聯盟高層和人民不會魚肉大乾，以大乾為自家殖民地，以大乾百姓為自家黑奴，在未來的時間裡，讓大乾麵目全非，人民淪為末等公民，陷於水深火熱之中。”鐵慈淡淡道，“如果你們不是一照麵就開槍，一抬手就轟平了重明宮，言談之間全是對大乾的蔑視和輕賤，眼底閃動的都是急不可耐的貪婪的光，也許朕還會相信你們真的是和平使者，願意給你們提供最後的棲息地……可現在，晚了。”
“但你不答應，百姓就是死。便是可能被欺辱，總也比死了強。你問過你麾下子民的意見嗎？你問過他們願意好死還是苟活嗎？”
“朕不需要問，朕的意誌就是所有人的意誌。”鐵慈漠然一笑，“彆忘記了，大乾目前還是為你們所不齒詬病的封建帝製。朕的意誌，高於一切。”
“鐵慈。”影子道，“我們曾以為你是我們調教出來的最開明理智的帝王，卻原來，你依舊生長著最腐朽的大腦。你讓我們都很失望。”
“有種人，因為自身貪欲不能被滿足，便會惱羞成怒定義他人，強加對方以道德枷鎖。”鐵慈回身往上走，“雲不慈說過，這叫道德婊。”
“你救過朕的命，朕今日饒你一命，下次再出現，朕一定會將你變成鬼影。”
鐵慈在階梯儘頭停下，看著外頭大亮的天色，沒有回頭，隻平靜地道：
“回去告訴雲不慈。”
“朕拒絕你們，不是你們以為的瘋狂和輕賤人命，或者戀棧權位。朕隻是不信而已。”
“朕不信你們能善待大乾子民，朕也不信你們真的能毀去大乾。”
“你們自然也是不信朕的不信的，那，就走著瞧。”
……
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