霍臨風吃了許久青菜豆腐，杜錚偶布一桌炊金饌玉，叫他好不習慣。
醬糟的肘肉伴辣子碟兒，沉李浮瓜解殺生躁鬱，糖漬藕，拚銀魚鵝掌……統共七八碟。杜錚斟酒，喜洋洋樂陶陶地說：“少爺快吃，這頓是掌櫃請的。”
霍臨風已然在啃鵝：“掌櫃？”
“是呀。”杜錚朝房門一努嘴，“精明著呢！”
眼看霍臨風入不凡宮，是板上釘釘的事，掌櫃自然不敢得罪。非但不敢得罪，還要儘心伺候，搏個好臉兒。
鵝掌鮮香，霍臨風啃完又吃醬肘，卻隻薄唇皓齒咀嚼。他銳利雙眸散了光，懶懶睜著，周身倨傲告退，彌漫起一股人困馬乏的氣質。
剛經曆過激烈打鬥，全然放鬆便這般遁入虛空。杜錚念叨“天靈靈地靈靈”，提醒道：“少爺，蘸點辣子呀。”
霍臨風聽話地蘸一蘸辣子，哪怕蘸多也無甚反應。杜錚湊來，糙手為他捏肩，試圖將散了的魂兒揉捏拚合。許久，一盤肘肉幾乎吃完，他長長地舒了口氣。
活了活了，杜錚伺候得更賣力，探身一瞧，似乎仍有點呆。他從瓷盆中撈一顆水湃的青桃，瀝乾遞上：“少爺，解解膩，你在琢磨什麼哪？”
霍臨風接住，無瀾道：“容落雲。”一口咬下去，酸得何止回神，便是僵冷的死人都要被酸活。他將桃子一扔，急急銜了片甜藕。
杜錚問：“少爺，你想容落雲做甚？”
那匪首自然沒什麼好想，霍臨風隻是納罕，容落雲為何不歸還帕子？都兩日了，話也說過，怎的始終閉口不提？莫非，容落雲當時根本沒撿？
杜錚說：“許是他喜歡，留著了。”
霍臨風冷哼一聲，容落雲先奸後殺都做得出，不定順手牽羊多少閨中巾帕。何況胞姐乃青樓花魁，恐怕裙釵們的肚兜都攢夠了。
也罷，那白果灰帕本就是意外所得，失了許是注定。他又啜飲魚湯一碗，叫這甘旨肥濃的一餐填補滿足，取劍臨窗，要擦擦兩日來的血汙。
鹿頸皮在小包袱中，霍臨風探手一翻，翻出五六條繡花描草的帕子。虧他念叨半晌，這兒竟藏著許多。
杜錚見狀大驚，嘴叫辣子蟄紅，臉麵漲得更紅。撂下碗筷，飛撲過去一把奪了，捂在胸口不敢瞧霍臨風的臉色。霍臨風抱起肘來，刻意挖苦：“你繡的？”
杜錚七竅生煙：“我、我哪裡會。”他臊得無法，立都立不穩，活像踩著一盆熱炭，“是、是梅子給我的……”
丫鬟小廝，窗下挨湊一處嚼舌，開懷起來旁若無人。霍臨風仍記得這景兒，隻當投緣笑鬨，原來連信物都送了好些。他想，一條辛勞命尋到另一條，相處時能減輕些凡間辛苦，多麼難得。
可惜歸期渺渺，為其欣慰，更為其遺憾。他煩道：“當初非跟來，得不償失。”
杜錚用力搖頭：“伺候少爺要緊。”他抱著那幾條帕子，傻傻地笑，“梅子繡壞了的都給我啦，繡得好的還舍不得給呢。”
他到霍臨風跟前，哄娃娃似的：“少爺，彆惦記那灰帕子了，你挑選一條罷。”
霍臨風避開小女兒情態的，仍是淺灰，帕腳有一個繡歪的“杜”字。他妥當揣好，將決明劍擦乾淨便早早睡了。
翌日，霍臨風獨往不凡宮，與阮倪、鄒林在宮外碰麵。三人俱為勝出者，而“一等大弟子”還未知花落誰家，各自心中都在掂量。
將近辰時，裡頭一串腳步聲，厚重的宮門緩緩啟開了。
掌鑰開門的弟子迎他們進去，鄒林和阮倪在前，霍臨風落在後頭。他壓著步子，要跨入門中時不禁回首，眷眷地望了眼水藍天色。
身後大門緩緩關上，前邊第一道內門則緊緊閉著，隻餘他們仨停在當中。
霍臨風輕挑眼尾瞄向高牆，目光未及卻先耳畔生風。刁玉良從天而降，小人兒執長/槍，槍尖橫掃連縱四合，將三人殺了個措手不及。
高牆之上，陸準一身利落短打，發絲全束，抱肘懷揣兩柄彎刀。他俯首瞧出端倪，登時罵道：“老四！何故不打杜仲！”
無他，壓寶其身，甘為雪花銀折腰……刁玉良麵上羞愧，再不敢偏頗，切齒消磨了數百招。半柱香後，刁玉良把槍一收：“闖完三道門記得縫補衣裳。”
阮倪的白衣、鄒林的玄袍，前襟後擺皆破開數道口子，霍臨風打量自身，發現手臂處中招。刁玉良開啟第一道子門，與此同時，陸準蹬牆躍下，落在門內。
他笑得如沐春風，端著舊說詞：“此路是我開，留下買路財。”
聲落、身旋、刀動，快如瞬息，霍臨風之前見識過，這位小財神的招式快到看不出兵器。阮倪率先迎上，銀鉤對彎刀，兩名俊美少年糾殺纏鬥。
陸準心肝亂顫，四關，若是他贏了，不利於對方占優，若是他放水，二哥定怪他徇私……好生錯雜。可到底還是二哥重要，他再不留情，彎刀砍傷阮倪的左肩。
霍臨風早已迫不及待，當日藏匿樹間未交手，眼下他便為二十驍衛算算賬。他縱身，劍不出鞘，傾五分內力卻用十成猛勁兒。
肩踵相撞的一瞬間，陸準痛哼，快招叫狠力破開。霍臨風拳拳到肉，又化無形虛空為厲掌，將陸準擊飛十步開外。
陸準哼喘難安，不可置信地看著霍臨風。