桶中水麵無瀾, 霍臨風的腦海卻蕩起漣漪，一圈圈散開，逐漸現出賈炎息府中的兩人。杜錚嚇得驚呼一聲，難以置信地湊來：“少爺, 你莫誆我！你都凶多吉少，究竟何人那般厲害？”
霍臨風吐出四字：“——摶魂九蟒。”
杜錚訝異：“一共九個人？”
這九人皆為絕頂高手, 素以麵具示人, 各個殺孽萬丈極其凶殘。他們以兄弟相稱, 俱冠“陳”姓, 乃丞相陳若吟養大的義子，唯其命是從。
摶魂九蟒極少單獨行動, 他們之所以九人合稱一名號, 因為合力則驟強, 彼此間默契十足，二人或多人並發時威力激增。當九人齊發時, 對陣者必死無疑。
賈炎息府中那二人均佩劍, 應是排行五六的陳綿、陳驍, 除卻劍法，這二人的絕招名為“淬命掌”，摧心斷腸叫人痛不欲生。
霍臨風起身出浴，杜錚伺候他穿衣，問：“少爺, 摶魂九蟒那麼厲害，豈不是無人能掣肘？”
霍臨風說：“他們若單獨一人, 便無法勝我。”若是九人齊發，也許霍門三父子同上陣，能拚個平手。兵者，妄動乃大忌，因此沒有充分準備，絕不可輕易與之對陣。
封腰扣好，寬肩勁腰下，衣擺遮住一雙長腿。杜錚手捧玉冠為主子戴上，不提煩心的，拍馬屁說：“少爺，我瞧了，這不凡宮頂數你英俊！”
霍臨風哼一聲，行軍打仗糙時如蠻人，他鮮少在意自己的相貌。倒是挺在意彆人，更難免想到無名居中好模樣的那位。他想問容落雲如何，嗅道：“什麼味兒？”
杜錚一驚：“燉的蹄髈糊啦！”
昨夜用了幾口冷飯，霍臨風此時餓極，於清幽竹園嚼大魚大肉。他瞥見盛開的小花，忽然想在園中植一株玉蘭，到時與翠竹相伴必定雅致。
轉念又打消念頭，一樹長成需要幾年，他卻不會待那麼久。
用過飯，霍臨風在石幾旁飲茶，目之所及儘是雨後春竹，他想起被容落雲捏斷的青竹燈柄。既然休沐無事，這兒又有現成的材料，乾脆給那人重做一盞。
他細細挑選，抽刀砍下一根好竹，劈裁成竹條打磨光滑。待拚接搭架完成燈骨，以挺括薄紗為罩，便做好一盞素麵小燈。
霍臨風提著端詳，覺得單調又取筆墨，在燈柄上描繪一圈波狀雲紋。
燈已做好，石幾上還剩著些竹條，取之無用棄之可惜。他靈機一動，將餘下的糊了隻風箏，白宣麵，燕子身，暫未想好畫什麼圖案。
這時杜錚嘀咕：“又添一則——給容落雲做燈。”
霍臨風的臉皮時薄時厚，此時比較厚，故意道：“風箏也給他糊的。”
杜錚嘖嘖：“他飛得比風箏還快，風箏放他還差不多。”
霍臨風樂不可支，八方遊的仙姿盤旋腦海，如一縷輕煙。晌午了，他估摸容落雲已經起床，便一手提燈、一手提風箏出了千機堂。
天氣晴得正好，那一地乳白碎石定會晃眼，他如此想著。不料行至無名居，門上掛著一把小鎖，顯然彆苑無人。
他隻得折返，忙活一個時辰落了空，默默有些沒麵子。恰好經過藏金閣，循著誦讀之音向內一窺，陸準在院中搖頭晃腦地背書。
陸準也瞄見他，跑出攔路：“杜仲，大白天提燈做甚？”
霍臨風道：“二宮主的燈折了，我為他做了一盞。”
陸準點點頭：“那你三日後再送罷，二哥去朝暮樓了。”
落空瞬間變質，霍臨風想，登上青樓沉溺三日之久，也不怕被榨乾了精氣。他忽然懶得送了，說：“三宮主，屬下要忙布施一事，勞煩你到時交給二宮主。”
陸準接住，忍不住嘀咕道：“這世道好奇怪，二哥提劍縱馬上青樓，本宮主還要為弟子跑腿。”
霍臨風聽得清楚，心內又是一突，容落雲鮮少騎馬去朝暮樓，更遑論佩劍。他倏地記起昨夜，聽他提到陳綿陳驍時，容落雲的反應十分激烈。
莫非……容落雲認得摶魂九蟒，甚至有怨？
霍臨風思索一路返回竹園，見杜錚在澆花。當局者迷旁觀者清，他索性問道：“呆子，我若提劍縱馬離去幾日，為何？”
杜錚道：“打仗殺敵。”
他又問：“我若說去踏青呢？”
杜錚又道：“你哪回都騙夫人去踏青，大漠哪有青給你踏。”
霍臨風豁然開朗，沒猜錯的話，容落雲根本沒去朝暮樓，而是殺人尋仇去了。可是容落雲一人對陳綿陳驍，再加上其餘侍衛分散精力，根本凶多吉少。
他心頭滋味兒難測，搖搖頭，也許容落雲就在溫柔鄉快活呢？
踱至石幾旁，茶涼了，這麼一會兒就涼了。那從酉時等到醜時的四個時辰，茶涼飯冷，人徘徊，是不是比他此時的滋味兒更難言？
霍臨風深吸口氣，拔腿扭身，要跑一趟朝暮樓探個究竟。杜錚喊道：“少爺，你去哪裡？！”
他匆匆交代：“午後若未歸，便是英雄救匪去了！”
霍臨風快馬加鞭趕至朝暮樓，白日閉戶，他硬生生闖進去。小廝湧來阻止，叫他揚臂揮倒，吵鬨聲引來管事的老嬤。
老嬤眼尖，認出他是一擲千金的俊哥兒。他無意消磨，瞥著四樓一隅縱身躍上，叩門幾聲，喊道：“宮主？你在不在裡麵？”
有位姑娘說：“公子一早來過，已經走了。”
霍臨風定神，容落雲真的來了一趟，難不成知道此行凶險，特來找胞姐告彆一番？這時老嬤追來，擋著路不許他胡鬨。他問：“花魁在哪兒？”
老嬤戲謔：“想見花魁，就看你還有沒有四千兩。”
霍臨風冷冷一笑，誰攔搡誰，沿著廊子將房間的門悉數踹開。樓中嬌呼不絕，容端雨自弟弟走後輾轉難眠，披衣而出，就見一陣雞飛狗跳。
霍臨風望見對方，奔至其身前，容端雨提防地看他：“你是上回……”
他道：“上回紈絝，恐有冒犯。如今我是不凡宮比武招攬的大弟子，杜仲。”時間緊迫，他亮出弟子腰牌長話短說，“煩請姑娘告知，宮主是否獨往瀚州去了？我前日領命查探，知瀚州有高手二人，若宮主獨往則性命攸關，還望姑娘不要隱瞞。”
容端雨眸中一驚，本就憂心，此刻惶惶然落淚。揮退眾人，她靠近半步低聲：“落雲獨行瀚州擒賈炎息，算算時辰已經快到了。”
霍臨風怒歎，就此告辭。
容端雨叫他一聲：“落雲交代過，他若三日未歸，通知段大哥去尋他。”
霍臨風反問：“他點名要段懷恪？”
語氣倨傲，含著一絲不屑，哪兒像弟子的態度。他未待人答就飛身下樓，走了，翻身上馬奔離西乾嶺，抄近路再次向北。
平日吩咐他這個，吩咐他那個，怎的正事卻瞞得嚴實？連個幫手都不要？他於顛簸馬背上猜測，容落雲與賈炎息或摶魂九蟒藏著舊怨，非手刃無法消恨。
既然有骨氣，那通知段懷恪做甚？心裡覺得段懷恪最厲害？
“駕！”他疾馳怒吼。
燈不能白做，風箏不能白紮，那不省心的東西也不能隨隨便便死了。
恰在此時，容落雲抵達瀚州城外，成群災民朝外走，他逆流而上進入城中。長街無人灑掃，人或死或逃，許多人家隻剩兩間空屋。
賈炎息仗著天高皇帝遠，中飽私囊為非作歹，為陳若吟吸血。如今繁華儘褪，事態愈發嚴重，估計很快便棄城轉移了。
容落雲掏出地圖，按照計劃先趕去糧倉。
糧倉在城西，環形的土砌塔樓，共有三層地窖。
容落雲遠遠下馬，藏匿樹間回憶霍臨風所說，倉外兩層官兵，共四十人，塔中值守十二人，內有高等侍衛三十人，是賈炎息的家兵。
他輕盈落地，毫無遮掩地靠近倉外，仿佛生怕沒人看到。一乾官兵發現他，立即抽刀暴喝，將他團團圍住。
他笑著拔劍，彬彬有禮地說：“風和日麗，我欲劫糧餉萬石，煩請各位讓讓。”
官兵以為這是個瘋子，凶蠻慣了，登時舉刀衝來。容落雲傾身接招，本該一招一命，卻拖延時間與之周旋。磨蹭許久，待殺人過半時倉內侍衛奔出，他飛身抓住為首之人，以迅雷不及掩耳之勢將對方一劍劈開。
眾兵大驚，瞬間無人敢上前。
容落雲眼尾輕挑，瞥見角落有人逃去報信。他飛身登樓，一劍一個，將哨衛十二人全數斬落。入糧倉內，劈鎖破門，毀地窖設防，讓萬石糧餉全見了光。
其餘侍衛官兵慌作一團，凡阻止者一劍斃命，隻得退避三舍。
約莫半柱香的工夫，忽有人高喊，援兵已到。
遠處一隊侍衛趕來，為首者戴著麵具，正是摶魂九蟒之一。容落雲遙遙一望飛身逃走，用八方遊消失得乾乾淨淨，他回眸暗啐，糧倉大亂，拾掇去罷！
容落雲按地圖尋到賈炎息的府邸，隻見連甍接棟好不氣派。轉到高牆下，與一隊巡值侍衛迎麵，收劍入鞘，他赤手速戰速決，一連擰斷十人脖頸。
翻入府中，他想起霍臨風說的，長廊鷯哥逢人便叫，極易打草驚蛇。待閃入彆苑，他從腰間抽一針夾在指尖，遇人直取眉心死穴，遇鳥亦然。
北苑已無活人，容落雲如閻羅過境，索了一路性命。
踏入花園，一位雍容女眷在亭中撫琴，身邊跟著四名丫鬟，亭外八名侍衛。他悠然飛上亭頂，懶倚勾心，將小針彆回腰間，出聲道：“彈的什麼東西，我要聽《蓼莪》。”
女眷花容失色，忙躲於丫鬟身後，一乾侍衛將亭子包圍起來。容落雲俯身出招，兩手儘為掌，左右開弓，擊碎八名侍衛的天靈蓋。
他邁入亭中敲昏丫鬟，一把抓住女眷的手腕。
“慌什麼，怕我劫色不成？”他那雙桃花眼要嚇死這女兒身，“城中多少姑娘餓死，瞧瞧你，屬豬嗎？”
女眷纖穠合度，受他侮辱恨不得一頭撞死。
他好生抓著人家：“賈炎息在何處，戴麵具的人又在何處？”
女眷泣道：“大人在湖心樓……六哥在西苑樹林……”
摶魂九蟒為陳若吟義子，賈炎息為侄，故而兄弟相稱。敲昏女眷，他按照地圖尋找湖心樓，一路殺人太多難免驚動，闔府侍衛正四處捉他。
至府邸中央，一麵碧湖於此，湖心一座三層木樓。
容落雲噘了噘嘴，他最煩江河湖海。
不久之前跌入湖中，都怪那杜仲。
他走神想，杜仲這兩日休沐，會不會去朝暮樓找寶蘿？送紈扇？
這瞬息，數十侍衛齊齊殺來，他思緒被打斷，忽然怒火中燒。抽劍應敵，他極猛極快地殺出一條血路，倒下的人愈來愈多，墜地的，墮水的，碧湖侵了濃濃的紅色。
一人不留，容落雲方停。
他提劍踏上通往湖心的木道，至小樓，發覺這樓獨有一門，全然無窗。邁入，但見金銀堆砌如山，珍寶千件，明亮得晃人眼睛。
登上三樓，賈炎息錦衣玉冠，貼著牆，看似鎮定地立著。
容落雲一步步迫近，用劍尖挑起對方的下巴。“區區一個瀚州父母官，如此氣派，我還以為進了丞相府。”說著，劍尖移到咽喉處，“喉結長什麼樣子，早就想挖出來看看。”
賈炎息滿目駭然，虛張聲勢道：“隻怕你有進無出。”
容落雲一劍紮進對方的肩膀，聞得痛叫，轉轉手腕鑽了個窟窿。他體貼道：“賈郎莫慌，疼是肯定疼，可還死不了。”
他將人一把揪住，舉劍破壁，擒著對方飛至湖邊。又將其一摜，衝著膝蓋猛踩兩腳，踩脫兩膝致其癱倒如殘廢。
這才剛剛開始，他提劍朝西苑樹林去了，馬尾掃在蝴蝶骨上，竟有一股子決然。
密樹清風，隻聞嘰喳鳥語。
容落雲深入其中，忽然一陣風吹葉落，他縱身消失於林間。樹乾上，釘著他躲過的兩片樹葉，林中出現一人，烏衫黑靴，臉戴麵具，正是老六陳驍。
陳驍動耳細聽，頓時朝密密麻麻的樹冠一覷，飛衝而上，拔劍直刺葉蓋之下。容落雲飄然而降與之打鬥，劍意衝撞，進退間衣袂翻飛。
他和對方一口氣交手四十招，氣平勢均，難分高下，比他想象中還要棘手。一招震退數步，二人拉開一段距離，陳驍問：“何人找死？”
容落雲答：“我乃陳若吟——他爹。”
陳驍發笑：“何故找死？”
容落雲答：“陳若吟那狗兒子不認我這個爹，我隻好來找你這個孫子。”
他猛然後蕩，堪堪躲過索命的一劍，對方叫他氣急，招招致命。纏鬥又近四十招，他腳下回轉攀天縱，掌中起勢，翻到陳驍身後切出十成力的奪魂掌。
嘭的一聲！
陳驍胸膛暴突，外衣刺啦被撐破，一大口血噴出後沿著脖頸流了半身。他欲用真氣暫護心脈，容落雲哪肯依，一劍一劍不給他喘息的機會。
一刹那耳畔生風，又一黑影來襲，是趕回的老五陳綿。
一打二，纏鬥近百招才分開。容落雲定身問道：“為何戴著麵具，相貌醜陋見不得人？”
陳綿答非所問：“好一招調虎離山，是怕我兄弟合力你難逃生天？”他將陳驍擋住，“你今日必死無葬身之地。”
容落雲切齒回道：“那你們比我慘，必死無全屍。”
這工夫，陳驍運氣療傷，暫且恢複一半功力。二人舉劍齊發，合力而出，配合得天衣無縫，威力也比之前大盛。
容落雲以一敵二，勢如破竹般與之酣戰數百招，而後氣息微亂，漸漸落了下風。
他不禁一凜，內力狂泄驚起樹葉旋風，劈下銀白閃光，周遭樹石頓時炸/裂。
陳綿陳驍堪堪躲過，僅受一身外傷，等風平浪靜濃霧散去，容落雲卻消失得無影無蹤。這般輕功世間少有，二人卻顧不得驚詫，背靠背環顧四周。