夏季一過，白天的時候漸短，黃昏到得愈來愈早。北地尤甚，遼闊大漠一寸寸變紅，還未欣賞夠便隱入黑夜。
定北侯府已經點燈，梅子出來，巴巴靜候在門口。不多時，霍臨風從軍營歸來，行至門外看清那張圓臉，故作驚訝地問：“等我啊？”
梅子道：“不等少爺還能等誰？”
霍臨風說：“杜錚啊，你何時與他成親？”他一會打仗，二會挖苦，“江南的府裡丫鬟如雲，杜錚是管家，吃香得很，你懂我的意思罷？”
梅子問：“那少爺沒收房？”
“……”霍臨風噎住，搬起石頭砸自己的腳，急吼吼入府。梅子掩嘴偷笑，說：“侯爺和夫人等著呢，備了一桌少爺愛吃的菜。”
霍臨風長腿闊步，至用飯的小廳，見二位高堂坐在桌邊。“爹，娘。”他先叫人，脫下鎧甲遞給丫鬟，一身輕地落座。
這兩日在軍營交接，今日歸家一趟，明日回營不知何時再歸。白氏問：“見著你大哥了？”
霍臨風答：“見到了，大哥說他想我。”接過擦手的濕帕，邊擦邊道，“此次平亂由我全權負責，大哥明日回來可以休息一陣。”
霍釗頷首，看一眼霍臨風臂上的紅巾，囑咐道：“雖然你十七歲便已掛帥出征，但萬萬不可掉以輕心。”
輕敵乃行軍大忌，霍臨風不敢鬆懈，不過有一事他很困惑。
“爹，我歸家之前你未去軍營，說明還算安生。”他問，“那蠻子安生多久了？”
霍釗記得清楚：“自你歸塞的消息一定，蠻子偃旗息鼓……”
桌上的飯菜冒著熱氣，父子倆目光撞上，卻無一絲一毫的暖和勁兒。原本戰事吃緊，為何知曉霍臨風歸塞，對方便安生至今？
“都下去罷，不必在跟前伺候。”霍臨風揮退下人，這一方小廳僅餘一家三口。他為霍釗將酒盅斟滿，確認道：“聖諭一下，蠻子便消停？”
霍釗確定地點點頭，如今想來，莫非前後存在一些關聯？
霍臨風思慮道：“若近日蠻子主動開戰，說明對方有意休整，等著與我交手。”一頓，他傾身靠近些，低聲道，“退兵駐紮需三五日準備，若對方和聖諭同步，隻能說明他們知道得更早。”
霍釗微凜：“你的意思是，突厥人有內線？”
霍臨風有此猜測，倘若猜中，聖諭明晃晃傳至塞北，內線若要更早知道，說明藏身在朝廷之中。還有另一種猜測，朝廷有人與突厥勾結，互通消息。
此事非同小可，無憑無證不能妄斷，隻好看看後續的情形。
說了這般久，飯菜的熱氣逐漸稀薄，一壺酒也已不夠燙了。白氏為父子倆夾菜，嗔怪道：“吃飽肚子進書房說，不差這點工夫。”
霍臨風一副言聽計從的孝子樣，端碗吃飯，閉口不提軍情。他垂眸盯著碗沿兒，歸來已三日，也不知西乾嶺如何，不凡宮如何，無名居又如何。
那姓容的，有否吃飽穿暖？
想他嗎？怨他嗎？
想他時哭還是笑，怨他的話又要怎樣排解？
“嘶！”他正琢磨要緊事，被霍釗狠狠踢了一腳。小侯爺情場泣血，萬分的不快，竟膽大包天地吼道：“踢我做甚！”
霍釗一愣，登時又踢一腳：“你娘問你話呢，懂不懂規矩？！”
霍臨風訕訕，收回神思，端上笑臉，一股子不正經的紈絝氣派。白氏被他逗笑，問：“臨風，在江南這陣子過得如何？”
霍臨風說：“江南景色宜人，各地也很繁華，貨運往來極其方便。”
白氏又問：“那兒的吃食如何，平日裡還習慣嗎？”
霍臨風回答：“吃食多樣，下人伺候得很儘心，一切都好。”
白氏疑道：“聽說江南女子苗條纖細，當真？”
霍臨風說：“嗯，也有豐滿的，反正都不如娘漂亮。”
母子倆一言一語，恨不得把江南的風土人情細數一遭，霍釗默默用飯，聽得實在煩了，冷聲插嘴道：“磨蹭，他是你生的，痛快地問便是。”
白氏低笑，總算問出最想知道的：“乖兒，可遇見中意的人，結個伴兒？”
霍臨風愣住，原來目的在此，他握著筷子不吭聲，思緒又繞回到姓容的身上。何止遇見中意的，他喜歡得緊，動了心用了情，鬨到深愛那一步。
又何止結個伴兒，他們結合分開，再結再分，又結又分……情路如此坎坷，那罪魁禍首方才還踢他，此刻還大口嚼肉。
霍臨風冷眸飛針，寒過大漠的冰雪。
霍釗察覺到：“臭小子，瞪你爹做甚？”
迫於定北侯的淫威，霍臨風隻得作罷，剛撇開眼，隻聽霍釗說道：“吃完飯去書房等我，拿上那本《孽鏡》。”
霍臨風一驚，險些昏倒在桌上。