佛龕前, 白氏雙手合十虔誠地跪著，衣著素淨, 鬢發間僅簪一支玉釵, 桌案上供奉著厚厚一遝經文, 是她昨夜親手抄寫的。
吱呀一聲, 佛堂的門推開了，下人不敢如此打擾，定是家裡頭做主的那個。“夫人, ”霍釗喚一聲, 拿著件披風走進來, “跪禱大半日, 仔細膝蓋疼。”
白氏聞聲未動, 口中念快些, 將最後幾句好好地誦完。睜眼抬眸，霍釗恰恰停在身旁, 探出手, 把她從蒲團上摻起。
“侯爺，你也與佛祖叨幾句？”白氏出聲。
霍釗微微笑著：“我不信神佛，與其對佛祖嘮叨，不如跟你說一會兒話。”抬手為白氏披上披風, 係扣，然後奪下對方指間的佛珠。
兩人並肩離開佛堂, 天還早，便沿著圍廊慢騰騰地走。走遠些, 確保佛祖聽不見人聲，白氏才說：“臨風總愛在佛前渾言，自稱不信，原來是像你這個爹。”
霍釗哼道：“好事不知道像我，這種事卻像。”說著，手掌觸碰到披風的緣邊，不動聲色地一撩，在之下握住白氏的左手。
青天白日的屋外，大活人的動作再隱秘也無所遁形，白氏悄然乍驚，縮一縮手未躲開，便用力些掙一掙。仍是未果，她小聲道：“侯爺，叫下人瞧見了笑話。”
霍釗問：“老夫老妻，兩手交握有何可笑話？”
他攥得緊些，怕執劍的鐵掌沒分寸，弄疼嬌弱的發妻，於是再鬆開些，鬆開又怕對方抽了去，複又攥緊。如此折騰幾個來回，他無奈道：“抄寫恁多經文，指頭都磨疼了罷。”
兜兜轉轉，原是體諒這個，白氏說：“不疼，寫寫字而已，算得了什麼。”至圍廊儘頭，提裙下三兩階，踏入一隅小花園中，“小兒縱橫沙場，我這個當娘的也隻能做做這些。”
霍釗笑話人：“他已經二十三歲，過完冬便二十四歲，稱呼小兒不嫌害臊嗎？”
白氏說：“臨風在家時，你總嫌他頑劣，眼下他在軍中掛帥，你還來挑無關緊要的小刺。”嘴上埋怨著，卻抬手為霍釗攏一攏衣襟。
動作時抬首，老夫老妻的目光不期而遇，不似年輕人那般波瀾交融，沉靜的，厚重的，猶如兩麵平滑的明鏡，將彼此的心緒照個通透。
白氏道：“侯爺若有什麼打算，一定要告知我。”
霍釗問：“夫人何出此言？”
一陣微風吹來，攜著殘紅敗綠拂過彼此的肩頭，白氏攤開手掌，接住一片零落的花瓣，說：“花有重開日，凋謝時不必道彆，人卻不同，一旦相隔便是天上人間，侯爺你說對嗎？”
這話問出，霍釗良久不言，最終慨歎地念了句白氏的閨名，碧城。
“當年你來塞北鎮守，聽聞我父親精通突厥文，便日日來我家求教。”白氏笑曰，“我爹煩了，命我教你，怎麼，如今還想瞞過我不成？”
枕邊人哪能瞞得住，霍釗認輸道：“偷看我的密函，還這般理直氣壯。”
麵前是一座假山，山頂有亭，霍釗攬住白氏一同登階。四下已無旁人，白氏說：“密函明明寫有日期，下月初九重陽節，螭那軍進犯，侯爺為何不告知臨風？”
打仗要的是知己知彼，人命關天，怎有隱瞞耽擱的道理。登上最後一階，至山頂小亭，白氏拆穿道：“屆時，你根本不想他去，而是親自平亂是不是？”
此處風大，袍角廣袖擺動不休，霍釗側身為夫人擋住寒風，承認道：“是，我沒打算叫他去。”素日裡嫌棄那逆子也好，總是挑刺也罷，可終究是他的親生骨肉。
“陳若吟老奸巨猾，既然決計殺害臨風，必定有十拿九穩的把握。”霍釗說道，“倘若臨風真出什麼事，咱們白發人送黑發人麼？不知情便罷了，既然知曉，我這個當爹的勢必要護一護孩兒。”
手心手背皆是肉，白氏掂不清主意，怔愣著，望著霍釗說不出話來。
“碧城，我老了，守不了塞北多少年了。”霍釗沉聲道，“可咱們的孩子還年輕，不為旁的，單為長久考慮也該是如此。”
名將白頭，美人遲暮，大抵都是落寞的下場。白氏眼尾頓紅，像是冷得，風吹得，她禁不住輕晃，聲音亦顫抖：“侯爺，跟隨你數十載，膽子還是有的。”
可任憑膽量再足，至親至愛之人犯險，誰又能淡然處之，白氏說：“你向來教誨驚海與臨風，以赴死之心迎戰，那此次……”
霍釗答道：“此次亦然。”
他將白氏輕輕摟住，說：“我的武功遠在臨風之上，勝率自然也大些。”一頓，抬眸看向亭角的鬥拱，築一窩巢，巢中傍著兩隻雙飛燕。
“倘若敗了。”霍釗低聲說，“戰死沙場，我這一生也算死得其所。”
白氏睜著一雙眼眸，眸中蓄水兒，搖搖欲墜地掛在眼瞼處。霍釗將她摟緊些，似是寬慰：“這把歲數沒什麼遺憾了，本就要與你說的，奈何你這兩日躲在佛堂念經，不搭理我。”
清淚終究沒留住，沿著臉龐滴落，白氏哽咽道：“侯爺，經文是為你抄的，誦經也是為你祈福。”抑不住，啜泣聲聲，“我心知肚明……”
霍釗語氣含笑：“有你這般，那我定能凱旋。”
兩人在山頂消磨近一個時辰，天稍晚些驟然寒冷，才相扶著下了山。管家已經尋覓許久，跑來稟報，軍中送回消息，申時二刻雙方偃旗息鼓。
白氏問：“兩位將軍有無受傷？”
“回夫人，都安好。”管家回答，而後又道，“侯爺，烏鷹來了。”
霍釗點點頭，先親自送白氏回主苑，再去暖閣，見張唯仁一身闊綽戶的打扮。稍一走近，鼻息間彌漫著一片脂粉香，想必是入過那小春台。
風月場一向人多口雜，藏不住秘辛，多少妓子賣消息比賣身還好賺，從前更有“胡女尋情”的典故，意為蠻夷女子沉淪風塵，實則為探取情報。
“稟報侯爺，”張唯仁率先開口，“經這兩日查探，小春台並無胡女，來往恩客亦無蠻夷之人。隻不過，有一夥人出手大方，已在小春台逗留一月有餘。”
時日頗久，霍釗問：“確定無誤？”
張唯仁回答：“這是伺候的婢子所言，準確些隻會更久。”
霍釗又問：“是什麼人？”
張唯仁說：“名為跑商的買賣人，然而一月有餘並無動作，各個帶劍佩刀，曾一言不合在小春台鬨出人命。”