濃雲片片下壓, 蓋住了小春台的春光。
城中已經亂作一團，自城南發兵, 災禍短短兩個時辰便蔓延開來。賊匪於四處散落埋伏, 抓不儘般, 更趁機逃竄殺害不少百姓。
轟隆, 打雷了，漆黑的夜空劈下一道閃電，吐息之間雨水瓢潑而下。長街儘頭拐進來一支騎馬的隊伍, 僅有十一人, 為首的異常高大驍勇, 正是臂纏紅巾的霍臨風。
十一名精騎踏夜前來, 鎧甲凝著一層濃厚的、斑駁的血汙, 等雨水澆下倒衝刷個清清白白。突然, 又一道銀光閃電刺破長空，馬駒受驚, 揚起前蹄嘶鳴著停下。
“籲！”霍臨風停住, 正對小春台門口。那繡著“小春台”三字的花旗淋濕了，皺巴巴貼在欄杆上，分外的狼狽。
整座樓隱在雨幕後，一扇扇窗扉虛掩, 不知裡麵藏著什麼樣的角色。風馳電掣之際，三支羽箭破風而出, 以迅雷不及掩耳之勢射來，眼都來不及眨, 三支又三支。
馬背上的精騎無人閃躲，齊齊的抽刀聲，緊接著，猶如一串爆竹聲響，鐵喙羽箭被全數斬斷落地。無一人受傷，霍臨風命道：“巡街，射殺。”
其餘人聽命，牽韁四散開，各奔東西般逡巡在這條濕冷的長街上。
巷道接連交通，一名精騎經過巷口，僅三四蹄子的光景，速收刀，從背後抽出一支赤羽箭，張弓鬆弦射入巷中。幽黑的巷子裡，一片黑影趔趄半步，發出急促的一聲悶哼，死了。
刹那間群蛇乍驚，牆根兒屋簷閃現出七八道影子，那名精騎再抽兩支赤羽箭，拉弓如滿月，瞬息飛射進巷內。
噗嗤，鐵箭頭紮入血肉的動靜，兩聲再兩聲，一箭穿透二人，雙箭索了四命。另外幾人貼住牆，隱沒黑暗裡，縱著輕功飛躍而來，至巷口，高聲暴喝欲奪精騎性命。
“呃！”血濺馬前，一陣濃熱的血腥。
那幾人倒在一處，胸口紮著箭，是被街對麵另一位精騎射殺的。這一隊人向來如此，眸是鷹眸，配合得天衣無縫，整條街愈來愈多潛藏的賊匪被射殺。
屍首四處橫陳，閃電照耀的那一刻，胸口的箭上露出鐫刻的一個“霍”字。霍臨風曾告訴過容落雲，霍家精騎中神箭手頗多，他連前十都不入。
其他人沿街索命，小春台佇立在雷雨中，被霍臨風獨自破開了門。兩扇厚重的門板顫動一番，寒風灌進去，樓中吊掛的銅燭台晃了晃，熄滅幾支紅燭。
小春台是最先查探的地方，丞相府的暗衛來此報信，說明潛藏於此的江湖人是眾人的頭目。霍臨風環顧樓中，門皆關著，靜得沒有一絲聲音。
他沉著麵目，一把掀掉鎧甲，輕便地繞過一根漆柱。柱後靠著一個女人，衣裳鬆散，白花花的胸口上印著暗紅色的一掌，身子已經涼了。這是樓中的妓子，風月場多得是手無縛雞之力的女人，此刻情形有官兵來，早該逃的逃，叫的叫。
除非拋卻賊人，樓中已無其餘活口。
霍臨風摘下對方發間的步搖，銀絲攢珠的，有數十顆紅豆大的珠子。抬眸望向樓上，彈指一揮，數十小珠全數飛出，精準有力地擊在每一間房門上。
房內的人伺機而動，登時中計，破門衝出，見狀，霍臨風提劍躍上二樓，與近身的兩名賊人纏鬥起來。這裡頭的，比外麵的暴徒厲害得多，招式之間極其凶狠。
欄杆畫著纏枝金蓮，血濺上去，滴滴答答地往樓下掉，霍臨風攮透一人，深得很，劍柄都蹭上一片腥熱，旋一圈再抽出，活活在那胸口鑽出個窟窿。
殺死三兩人後，霍臨風的腮邊沾了血，雙目也跟著泛起紅絲，他抿緊兩片薄唇，動了怒，猶如一頭發狂的惡狼。
這架勢獨屬於戰場，一心殺人，片刻後樓中蕩起尖銳的慘叫。
圍攻的眾人禁不住後退，駭得慌，顫著瞳仁兒躲避霍臨風的靠近。霍臨風一手握著劍，一手提著剛削下來的腦袋，熱血噴薄，小泉似的流淌了一地。
“陳若吟派你們來時沒說麼？”他道，“本將軍最喜削人首級。”
對方愕然，已經退至長廊儘頭，霍臨風說：“出去萬箭穿心，還是在這兒束手就擒得好。”
有幾個識時務的，擁擠著，丟掉兵器紛紛跪下，人心一旦動搖便不可遏製，繳械投降的人愈來愈多。霍臨風將手裡的腦袋一扔，大步過去，揮劍砍死一人。
眾人頓時驚慌，霍臨風趁著這股慌亂迅速出手，轉眼僅剩一圈死不瞑目的屍體。他按住最後一個，鐵爪扣著咽喉，低聲問道：“你們的頭兒，在哪兒？”
對方被掐得無法叫喊，艱難地回答：“在青雀間……”
霍臨風擰斷對方的脖子，掠至三樓，摘下圍廊的紗燈砸開屋門，一股白色煙霧縹緲散出，微涼，頓時擴散開來。
一名道士從門間走出，穿著深灰長袍，右手執一根白尾細毛的拂塵。霍臨風蹙眉相視，覺得這人眼熟，細細回想，當時不凡宮比武招人，他與對方在比武台上有過一麵之緣。
沒記錯的話……號稱湯山小元尊。
當時便為陳若吟所派，還是後來才投奔門下？比武時十招之內便輸了，看來隱藏著身手，不知武功究竟如何。
白煙逐漸淡去，霍臨風怒目盯著對方，提劍欲衝，卻腳步虛軟重重地一跌，他半跪在地，晃晃頭，暈眩之中透出難抑的痛苦。
湯山小元尊朝他走來，拂塵擺蕩，寬大袖中藏著蓄起內力的一掌。
近至身前，霍臨風眼神驟冷：“臭道士！”起身攻其不備，粗喘著鬆一口氣，“看你放的毒厲害，還是我的鎖息訣厲害！”
湯山小元尊陡地一驚，後蕩一步輕巧地躲過了，甩袖之間擲出兩顆彈丸，落地炸開，又冒出一股甜膩嗆人的氣體。
霍臨風道：“還是個懂製/毒的，裝什麼仙風道骨。”
湯山小元尊笑道：“霍將軍忠義之士，方才不也耍滑使詐麼？”
霍臨風說：“那叫兵不厭詐。”
說罷閉氣不言，衝過去，逼迫對方跳下三樓。他們打鬥著落在琴瑟台上，長劍對拂塵，漸漸交手四十招有餘。
湯山小元尊的招式不同於人，出招輕柔，斷招卻猛烈非常，收放之間差異極大。偶一瞬間，霍臨風“嘶”的一聲，臂膀被拂塵甩過，衣料破開傷了皮肉。
兩人站定，隔著三五步，湯山小元尊露出笑意。
“啊……”
很快，他的笑意凝固住，低頭才發覺腹部抽搐著，噗地噴出一股血來。霍臨風的劍太快了，不知何時刺的，收鞘，帶著滿刃的濕紅。
湯山小元尊腳步一軟，跪倒了，封住經脈將血止住。這一劍沒想要他的命，他抬眼看著霍臨風，問：“為何不殺我……”
霍臨風走近：“江湖人不懂了罷，官府辦事要留活口。”
近至身前，湯山小元尊握著拂塵猛地刺去，絲絲縷縷之間，藏著一截淬毒的刀頭。霍臨風眼疾腿快，一腳把人踢翻在地，拂塵掉落，道袍裡滾出來幾顆藥丸。
這時屬下從門口進來，稟報道：“將軍，共射殺一百三十九人。”