“——夫人, 夫人！”
白氏正梳妝，對著鋥明的鏡台, 聞聲抬頭朝窗外看, 院中飛奔而來一道身影, 深灰色棉衣, 是侯府的老管家。
丫鬟掀開屋簾，待管家跑進屋，平複著, 白氏說：“你多大年紀了, 還學著少年人那般風風火火。”
管家說：“報喜慢不得！夫人, 軍營來報, 二少爺大勝, 擒了突厥的新首領。”麵上掩不住喜氣, “三日前鳴金收兵，估摸這今日便會回城。”
白氏趕忙問：“臨風有無受傷？小容呢, 跟著他一切可好？”
管家回道：“夫人放心, 少爺和容公子都平安，捷報傳回城中，百姓們堵著城門恭候呢。”
白氏聽得歡喜，坐不住般, 對鏡簪一支翡翠釵便起身，吩咐道：“梅子, 去佛堂準備著，我要和侯爺說說話, 順便朝菩薩還願。”
梅子應一聲，利索地去辦了，白氏掀簾出屋，瞧見庭院裡掃成一堆一堆的積雪，又喚來小廝：“去看看二少爺的彆苑有什麼短缺，炭火要備足，被褥換成今冬新製的。”
小廝去之前笑言一句：“二少爺最是耐寒，夫人莫要擔心。”
白氏心道，那塞北長大的伢子自然耐寒，可容落雲是江南來的，怎熬得住。況且，倒騰到十七年前，人家也是長安城裡的太傅兒郎，萬不能慢待。
一邊想著，白氏往佛堂走，進屋時梅子已經奉好供品。她囑咐道：“梅子，你叫小廚備些吃食，再做些江南的點心，去和杜錚商量著辦。”
梅子心虛似的：“這點活計還用與他商量。”
白氏道：“彆嘴硬，明明心裡高興得很。”她燃三炷香，“臨風對我提過，太平了，就許你和杜錚完婚。”
小丫鬟臊得站不住，臉紅成山楂果，一溜煙兒跑得沒了影。
佛堂陡然清靜，高案上供奉著霍釗的靈位，白氏麵帶笑，盯著那靈位上鐫刻的字看了半晌。
“侯爺，定北軍勝了。”她將香火插/入香爐，“我知道你惦記，先來告訴你一聲。”
霍釗離去將近一月，這一個月說短也短，過起來說長也長。白氏端莊地立著，道：“侯爺，這一仗戰勝，定是你在天上保佑的緣故。我知道，對於此戰、對於你的死，臨風斷不會善罷甘休，你一定要繼續保佑他平安。”
白氏在佛堂待了很長時間，一言一語的，猶如從前與霍釗說體己話。倘若說得乏了，便停下來，安靜地望一會兒靈位。
這時家兵來報，霍臨風和容落雲已經進了城。
白氏出屋朝外走，叫丫鬟扶著，繡鞋踩踏一道清雪，至垂花門，碰上同樣去迎接的霍驚海。霍驚海親自扶她，母子倆走到府門前，還未站定便聽見疾馳的馬蹄聲。
遠處，霍臨風和容落雲各自縱馬，狐裘飄搖著，一股英姿勃發的意氣。霍臨風眼尖，沒到門前先高喊一聲：“——娘！大哥！”
白氏心頭喜悅，卻又怕結冰的路麵危險，喊道：“當心些！”這把年紀，定北侯夫人的身份，都不曉得多久沒大聲嚷過了。
她撫著胸口，待霍臨風與容落雲翻身下馬，招手叫寶似的：“快來，快來。”
霍臨風一步跨上三階，利落地邁過門檻，白氏端詳他，捧他的臉，揉他的肩，確認他完好無傷。“娘。”他叫一聲，“天寒地凍，怎的親自出來了。”
白氏說：“三日前收兵，今日才歸，娘哪裡還等得及。”
霍臨風哄道：“戰後雜事繁忙，沒法子。”
容落雲在霍臨風後側立著，那樣安生，沉默地羨慕對方一家。娘親，兄長，高門大戶卻不生分，言語之間透出十足的親昵。
這種時候，他總是有些寥落，仰麵望一眼天空，此刻也沒有那對相伴的星星。忽然，白氏叫他：“小容，在瞧什麼？”
他立即收回目光：“伯母，沒事。”
白氏推開霍驚海扶她的手，道：“我明白戰後事多，你們兄弟倆定要商議，去忙罷。”上前一步，將容落雲從霍臨風身後拉近些，“走，陪伯母回主苑去。”
容落雲的心咚咚跳著，為何他覺得，白氏待他的神情和姿態，與待霍臨風無異，是他自作多情了嗎？他扶著白氏往回走，偷偷地打量，像個初次行竊、戰戰兢兢的小賊。
兩人的背影漸遠，霍臨風收回視線，隨霍驚海邁入正廳。
霍釗已去，霍驚海身為長子，擔起侯府的大小事務，就連行走坐臥也頗具霍釗的風範。霍臨風瞧得真切，在外征伐勇猛夠了，這會兒渾身一輕，道：“大哥，我好想你啊。”
霍驚海覷他一眼：“渾沒正形，都二十四了。”
霍臨風較真兒：“還有七八日才是生辰，眼下還是二十三。”揭開小蓋盒，冬日，糖漬花片漬的是梅花，他嚼一片咂著香味兒。
兄弟二人對坐片刻，外頭的雪又下起來，霍驚海問：“阿紮泰押入大牢了？”
“嗯。”霍臨風應道，“這一仗慘烈，十年之內，雙方都無力再發動戰爭。突厥和欽察傷了裡子，賠款是賠不起了，隻能由著咱們割他們的地。”
霍驚海說：“除卻疆土，誰做下一任首領我們也要乾預，要保二十年的太平。”
霍臨風端起茶：“塞北需要休養生息，過些安穩日子。”
他飲一口，垂眸盯著杯底的茶葉末：“不過，後續的交涉我不管，拜托給大哥了。”