“新蒸的棗花糕——”
店家拖著長音叫賣, 棚子裡坐滿了，每桌擱著棗花糕、米粥, 白色的熱乎氣四處氤氳。霍臨風和容落雲坐在這一片熱鬨裡, 吃呀喝呀, 已經將近半個時辰。
棚子外麵便是街, 販夫走卒恁般忙活，各占其位張羅這一日的買賣。呼嚕一大口粥，霍臨風說：“店家, 再來一碗。”
店家不敢怠慢, 忙盛好端來, 恭維道：“霍將軍喜歡草民煮的粥, 是草民的福氣。”定北軍進城那日他看了, 認得霍臨風。
霍臨風未多言, 繼續低頭喝粥，片刻後, 一名高個子進入棚內, 沒空桌，有些無奈地立著。容落雲瞄一眼，好心道：“坐我旁邊罷。”
那人道謝，在容落雲的長凳上坐下, 三塊糕一碗粥，像餓狠了, 鬥笠都不摘便吃起來。霍臨風旁若無人，對容落雲說：“咱們等會兒往東邊逛逛罷。”
容落雲應一聲：“好, 聽你的。”
待他說完，高個子未抬臉，掩在鬥笠之下說：“二位小心蛇。”
咽下最後一口糕，他抹把嘴，起身匆忙地走了，霍臨風擱下幾枚銅板，心道，這張唯仁好大的膽子，居然要他付賬。
吃罷，霍臨風和容落雲沿街步行，朝著東，一路領略長安城的繁華。按說既到長安，合該儘快進宮麵聖，他們卻悠閒，青天白日在街上晃悠。
“唉，沒法子。”霍臨風道，“皇上病重，暫時無法理事，可彆真中了大哥所說……”那是大逆不道之言，他偏身離近些，對容落雲耳語，“沒準兒快崩了呢。”
耳畔一股熱息吹拂，容落雲縮頭躲避，赧然又心虛地環顧四周。這不正經的塞北人，他推一把，低聲道：“大庭廣眾，你注意點。”
霍臨風理直氣壯：“你又不是女子，怕什麼。”他將歪理辯得像真理，“旁人隻當我與你關係好，哪能想到另一層上，你當斷袖那麼多嗎？”
容落雲哼道：“反正睿王府就有三個，兩個還不對眼。”
霍臨風噎住，好端端提睿王做甚，岔開話題道：“孟霆元一早就進宮了，不知碰壁碰得如何。”
如今太子把持朝政，以成帝需靜養為由，幾乎不許臣子麵聖。孟霆元雖是皇子，但眼下和霍臨風一道，掌握陳若吟勾結蠻夷的證據，隻怕更難見到皇上。
容落雲生憂：“那豈不是任由太子擺布？”不僅憂慮，還有些感慨，“身為皇子看似榮耀，可是父親病重連侍奉床前的機會都無，還不如尋常人家。”
霍臨風說：“睿王多年不得寵，恐怕也不太想侍奉。”
他們邊走邊聊，途經一處攤子，側身停下瞧攤上的物件兒，霍臨風拿起一把小琴，突厥人喜愛的，非大雍的琴樣。自勝仗以來，不少突厥的降民流入關內，各式器物也傳來，百姓覺得頗為新鮮。
霍臨風看琴，餘光卻打在遠處的人潮中，容落雲動耳細聽一刻，說：“穿過前頭的巷子，就到東邊的坊集了。”
擱下碎銀，霍臨風拿著小琴離開，與容落雲拐彎進了窄巷。一巷三道口，牽連成片的民居，迷宮似的。
片刻後，一人拐進來，尋常衣飾瞧不出端倪，虎口結著厚繭，乃多年執劍所留。他顛著碎步往前，快到那棵老樹時，眼線一條銀線閃過。
小腿骨劇痛，低頭，隻見一條琴弦穿過腿肚，兩頭悠悠地顫著。
靜無人聲的巷子浮出兩股氣息，他猛地看向老樹，這時霍臨風和容落雲一躍而下。霍臨風拿著缺根弦的小琴，道：“你就是蛇麼，哪個府養的？”
那人跌在地上，疼得半身抽搐，豆大的汗珠啪嗒啪嗒亂掉。容落雲走過去，探手抓住對方的封腰，雙層的，沿著緣邊撕開，裡頭夾著一包藥粉和一小塊令牌。
與他曾在林中殺死的探子一樣，來自丞相府。
容落雲將藥粉包塞進對方的嘴裡，同時握住那根琴弦，鈍刀割肉，慢慢地拉扯。那人噎著發不出聲兒，瞪大眼睛，淚水並著汗水狂流，頸間的青筋幾乎要爆開。
待琴弦完全抽出，一小股血往外噴，泉眼似的，容落雲清亮的嗓子異常好聽，說：“回去告訴陳賊，南北雙煞來索他的命了。”
說罷，容落雲返回霍臨風身邊，兩人轉身朝巷尾走去。漸遠，前頭的街熙熙攘攘，牆頭蹲著耐寒的鳥雀，在冬陽下嘰喳。
霍臨風挑刺：“什麼南北雙煞，好俗啊。”
容落雲還嘴：“那你想個好聽的，南北雙雄？”
霍臨風說：“為何南在北前，我覺得應當叫北南雙煞。”
一出巷尾行至街上，便是另一番天地，兩個人繼續理論著，經過布莊、胭脂鋪、酒家食肆，空地上，還有身懷絕技的江湖人賣藝。
周遭川流不息，霍臨風大步走著，忽地，肩膀撞到一位長者。他伸手扶住，抱歉道：“見諒，老人家，你無礙罷？”
對方用厚巾包裹得嚴實，似乎抱病體虛，一晃蕩，扶著霍臨風的手穩了穩。“無礙……”他回道，而後撫著胸口朝前走了。
霍臨風看容落雲一眼，說：“口渴，去飲杯茶。”
容落雲讀懂，未多言，跟隨對方邁入臨街的茶樓，至單獨一小間，門關上，霍臨風翻手露出一張紙條，是方才的老者塞給他的。
輕展開，他念道：“欲織蜀錦袍，偏得苧麻衣，不可汲汲，且當臥薪。”
紙條若落在旁人手中，不足以看出什麼，可這句話霍臨風知道，而長安城對他說過此話的人，是沈問道。
當日容落雲將密函交托，眼下他們來長安，的確應當見上一麵。容落雲仍記得，適逢中秋，沈問道獨解一盤殘棋，口中念的是：故人拋我何處覓？歲歲長，泥銷骨……
十數載已過，舊友卻不曾忘懷。
霍臨風和容落雲無言飲茶，消磨到晌午，城中的百姓歸家用飯，街上終於靜了。他們從茶樓離開，分頭走，沿暗巷殊途同歸，不多時便抵達太傅府邸。
仍是上一回的庭院，隻不過白玉欄杆內的旱金蓮已枯，欄杆旁，沈府的管家恭候許久，正是與霍臨風相撞的老者。
待霍臨風和容落雲飛簷現身，管家道：“霍將軍，容公子，我家老爺在廳中等著二位。”