“哦，沒關係，請讓我先確認一下。”侍者拿著名錄，走上樓梯。
很快，一個體態臃腫，敞著外套的小胡子中年男人和侍者下了樓。
“哦，格雷福斯先生，您好，我是梵舍廣場的負責人巴克貝魯特。”巴克伸出右手，和雷握了一下，“您在預約信裡說，您是要租一幢房子嗎？”
“我有這個意向。”
“請進，請進。”巴克讓開身子。
二人來到樓上。
“我剛從南邊的厄沙坦郡過來，來這做點生意。”雷操著一口稍顯拙劣的岡堡口音，放下手杖，坐在沙發上扶了下眼鏡。
“噢，您是個商人？”巴克微笑著，雖然老一派的貴族還排斥商人，但遠洋商船、蒸汽飛艇和蒸汽火車已漸漸占據了海洋、天空以及陸地，在一般人眼裡，掌握了大量資本的商人才是新時代的中流砥柱。
“沒錯，我做些皮革生意，從各地進口的、海外的、還有剛成為新潮的橡膠皮子。”雷說，“我一直在外地經營，最近才進入岡堡的市場。”
“所以您想在這兒找個住處？”
“沒錯，我不會常住，隻是偶爾過來。我聽說附近治安很差，有些小偷甚至會趁你不在家的時候搬空你的屋子，這裡是唯一安全的地方。”
“您找對了，沒錯，我敢打包票。那些小賊畏懼梵舍社區，就像畏懼警察局一樣！”巴克熱情地拿出房產登記簿，“您看，這裡還剩三幢屋子，如果您要租下的話，請儘快做出決定。我有幾位老客戶，阿黛爾太太、莫西先生……他們最近都有要租賃的意向。”
“這個，我要租下這個。”雷指向三號住宅，這是他物色一周才找到的地方。從他目前居住的香街公寓的陽台窗戶上，可以監視這幢房子周圍的動向。
“哦，它離廣場中心比較近，所以……”巴克準備向雷解釋影響價格的因素。
“這是一個季度的租押金。”雷爽快利落地掏了錢。
“您真是個爽快人！”巴克眼睛閃亮，立刻拿出了合同，“這是一年期的合同，您可以改為三年或五年。”
雷接過租賃合同大致查看了一眼。
預付一個季度的租金和押金，剩下的房租按季度結清。
“我暫租一年。”
“好的，好的，沒有任何問題，格雷福斯先生。”巴克心情十分不錯，他的最大權限是給予客戶每周租金半鎊以內的優惠，雷沒有講價，那麼這筆單子他能賺到通常情況下兩到三倍的獎金。
“讓我們敲定最後的步驟吧，您隻需要在這兒簽名就可以了，對了，您的身份證明？”巴克把合同和鋼筆交給雷。
“這就是我關心安保條件的原因。”雷仿佛被戳到了痛處，麵色一落，“它被偷走了，那些該死的蟊賊！我得回到厄沙坦郡，才能補辦我的身份證明。要不是朋友幫我申請了臨時交通許可，我就要被永遠困在這裡了！”
“哦，稍安勿躁，稍安勿躁，格雷福斯先生。我用我的名譽擔保，你住在這兒，絕對！永遠不會再遭受這種壞事！”巴克說，“身份證明的事兒讓我來解決，您不用操任何心，就可以快快活活地住進您的房子了。”
巴克貝魯特對身份證明一點都不執著。梵舍廣場邊上的獨幢住宅向來是窮人住不起，真正的有錢人又不住的地方，要不然他也不會為這一單生意而興奮了。他經常接待的是那些老貴族和大商人，他們把自己的秘密情人安排在這，是的，這是個金屋藏嬌的好地方，讓那些男人出示身份證明？彆逗了。
岡堡至少有一半人口是黑戶，假證風行，警察都對這無能為力。讓客戶出示身份證明，隻不過例行公事，誰會因為這種無傷大雅的小事，趕走一個出手闊綽的客戶呢。