隨著這枚按鈕彈起，鳥籠的鐵柵門也啪嗒一下彈開。
哢嗒哢嗒哢嗒，緊密咬合的齒輪轉動聲在黑鐵烏鴉體內響起。
黑鐵烏鴉突然“活”了過來，引頸叫喚一聲，長喙下探，銜起信紙。
很快，黑鐵烏鴉撲棱著翅膀飛出鳥籠，跨越城池上空，體表倒影著不斷閃逝的蒼白金屬塔樓和熔爐火光。
離開城池外沿，烏鴉飛至隱秘之處，進入一座魂所的窗戶。
一隻被鬥篷覆蓋的手臂抬起，它停在上麵。
手臂的主人取下鴉嘴裡的信紙，一眼掃過。
緊接著，他走向牆邊的陳列架。
陳列架上是三十多枚黑曜石牌，他取下另一枚刻著數字“163”的黑曜石牌，塞進烏鴉嘴裡。
烏鴉撲棱著翅膀離開魂所。
不多時，回到“熔爐”上方的鳥籠中，它放下黑曜石牌。
鳥籠中央的按鈕被壓回，吧嗒一聲，鳥籠門應聲合上，黑鐵烏鴉斂翅息聲。
……
實驗室裡，歐內斯特把用紙條交換的黑曜石牌交給了雷。
石牌上刻著的數字是163。
已經曆一段時間的學徒生活，雷從歐內斯特口中對超凡圈子有了更多了解，知道這是煉金術士們傳遞信息的方式之一。歐內斯特所畫的那座煉成陣的信標，定位的是裡世界的一處中轉站。
把紙條送往中轉站，歐內斯特就能把信息傳遞給那位代表帝國出售超凡材料的煉金材料商人，斯塔克·馮·萊斯利。
據說這樣的商人有四十一名，其中有的與上百名超凡者對接，有的則隻為寥寥幾位超凡者服務。
“拿著這個，就能證明是我讓你去的。”歐內斯特叮囑道。
雷明白，歐內斯特開始向他交接購買超凡資源的渠道了。
“不用付錢嗎？”接過黑曜石牌，雷問道。
“會在我的工資裡扣除。”歐內斯特回答，“斯塔克是個商人，也是煉金協會的倉庫看守員之一。”
“我明白了。”雷暗暗皺眉，這樣的話他要額外購買材料就容易暴露了。
不過能預先了解資源渠道也是邁出了第一步，揣著銘牌，他離開了帕德裡克家。
“賽爾特。”
雷剛走，歐內斯特便呼喚學徒。
“怎麼了？老師。”
賽爾特有些心不在焉，他心裡還被今天的事縈繞著。雷隻來了十幾天，歐內斯特就開始向他交接資源渠道了，而賽爾特完成這一進度用了八個月。
“今天雷是怎麼打翻那些藥劑瓶的？”歐內斯特停下手頭工作。
“我沒看清楚……”賽爾特搖頭，“當時好像是被鞋帶絆到了。”
“是麼。”歐內斯特點了點頭，沒再追問。
他心底卻有些嘀咕。
這些天的觀察中他知道雷不是個冒失的人，而且，今天的事也有點太巧了。但要說雷是故意的……似乎也不可能。一個剛接觸神秘學不久的學徒，可沒法駕馭四階以上的靈性媒介。
“但‘天賦’這事誰又說得準呢，也許阿伯特大師看中的人，的確有特異之處吧。”
歐內斯特心想。