內侍呈上酒杯，武則天雙手舉起，遞到狄仁傑麵前：“懷英，你……辛苦了。”
狄仁傑不由得老淚縱橫，輕聲道：“謝陛下。”然後接過酒杯一飲而儘。
武則天微笑道：“孝傑身為大將軍，擊破正麵之敵，厥功甚偉！楷固大破契丹主力於孤蒙，斬李儘滅首級，功在社稷！元芳親身用命，屢破奸黨，令戰役順然得勝，你竭功之首呀！來，賜酒！”
內侍為三人端上酒來。王孝傑伸出雙手接過酒杯。他的手有些顫抖，良久，輕聲道：“陛下，這一杯酒，臣可以轉敬嗎？”
此言一出，所有人都愣住。武則天微笑道：“當然可以。”
王孝傑舉起酒杯來到狄仁傑麵前：“大帥，孝傑以陛下賜酒轉敬大帥，您是帥中之帥！”說完，他高高舉起酒杯，滿目熱淚，望著狄公。
狄仁傑平靜了一下道：“全仗眾位將軍！”話音未落，李楷固高聲道：“元芳將軍，我們同敬大人一杯！”元芳道：“好。”
“還有朕。”武則天又拿起一杯酒，微笑道，“還有朕呀，懷英，一杯酒，你與朕共勉之！”說著，她端起酒杯一飲而儘。
眾人高舉酒杯俱自歡飲，三軍跪倒山呼萬歲。聲音回蕩在神都的上空。
洛陽狄府，鞭炮之聲震耳欲聾，狄仁傑、李元芳、曾泰在門前等候著，身後眾人嬉笑議論。忽然街儘頭響起一陣鼓樂之聲，一頂紅呢大轎向狄府大門而來。狄仁傑看了李元芳一眼道：“元芳，來了。”
元芳不好意思地道：“大人，是您的侄女來了，您應該高興啊，怎麼和我說呀！”
狄仁傑哈哈大笑，曾泰也笑出了聲。狄春飛跑而至：“老爺，如燕小姐來了！”
狄仁傑微笑著捋髯頷首。大轎抬到門前，轎簾一打，如燕款款走了下來，盈盈拜倒：“侄女如燕，拜見叔父大人。”
狄仁傑趕忙扶起，笑道：“好，好啊。快，快進府！”如燕抬起頭，偷瞟了一眼李元芳，旋即低下頭去。李元芳與如燕的目光稍一對視，也趕忙扭過身。狄春等人攙扶著如燕走進府內。
狄仁傑、元芳、曾泰、如燕說笑著走進房內。忽然，狄仁傑的目光望向桌上的一封信。他走到桌旁，拿起信，拆開一看，登時驚呆了。
李元芳道：“大人，怎麼了？”狄仁傑深吸一口氣道：“是給如燕的。”
如燕一愣：“哦，給我的。”說著，她接過信，飛快地看了一遍，猛地發出一聲驚叫。
李元芳道：“到底怎麼了？”如燕輕聲道：“是大姐寫的。”
李元芳一驚：“蕭清芳？”如燕點點頭，將信遞給李元芳。李元芳展開信，隻見信上寫道：“顯兒，我會永遠盯著你，直到你死！大姐。”
元芳倒吸了一口涼氣。狄仁傑緩緩轉過身來：“看到了吧，事情還遠遠沒有結束！”
休息幾天後，狄仁傑突然把李元芳叫道了書房之中。李元芳：“大人，您找卑職有什麼吩咐？”
狄仁傑：“元芳啊！是有件棘手的事情需要你去辦，而且，也隻有你可以辦得到。”
李元芳：“大人儘管吩咐，卑職萬死不辭。”狄仁傑：“此次契丹犯邊，背後多有蛇靈逆黨在其中推波助瀾。雖然契丹已平，但蛇靈逆黨依然還在逍遙法外。”
李元芳：“大人是要卑職去找出蛇靈逆黨的蹤跡，然後再予以剿滅。”
狄仁傑：“正是，蛇靈逆黨勾結外敵。先後策劃了幽州案、崇州案雖說都以失敗而告終，但並沒有傷到他們的筋骨。而今這乾逆黨又如同毒蛇一般，隱匿潛藏了起來。如若不將他們連根拔起的話，不知道將來還要鬨出多大的亂子來。”
李元芳：“大人放心，卑職一定……”
話分兩頭，黑暗的夜，烏雲在翻滾。位於群山之間的山坳中央，矗立著一座巨石壘成，高大雄偉的祭壇。
祭壇的外立麵鑲嵌著雕有巨蟒圖案的圓形石牌。石牌直徑約丈餘寬，雕刻著一條巨大的毒蟒：蟒頭如麥鬥一般，左右分嵌著兩顆火紅的眼睛，散發出妖異的光芒；撕裂般的闊口之處噴出一條藍綠色的信舔，在月光的映照之下，蛇信仿佛在飛快地抽動著。
祭壇上燃燒著藍綠色魔焰，噴射出丈餘長的火苗，在這靜夜之中顯得詭異、恐怖。四周靜悄悄的，唯有那魔焰發出陣陣呼嘯。
這裡正是蛇靈新的總壇，位於大楊山陀螺地之中。
一個風姿卓越，麵帶滄桑的女子背負上雙手站立於祭壇之上。這名女子正是從崇州狼狽而逃的蛇靈大姐，蕭清芳。：，，，