一旁的方九瞪大了眼睛，不知說什麼好：“老人家，您、您是，是……”
狄仁傑笑道：“方九啊，這份狀子就由我替你代進給皇帝吧。”方九簡直不敢相信：“皇、皇帝？”
李元芳笑道：“雖然你的狀子神都各個衙門都不受理，可今天你時來運轉碰到了宰相大人。聽見了嗎，他老人家說受了你的訴狀，要將狀子轉呈給聖上呢。”
方九等人“撲通”一聲跪在地上，磕頭如搗，連一旁的夥計和行人也嚇得跪倒一片。狄仁傑連忙道：“好了，好了。大家請起，請起。”
李元芳和曾泰將方九等人扶了起來。狄仁傑道：“元芳、曾泰，聖意急迫，我看暫時將方九等人安排在附近的客棧之中，候我們回來再做區處。”
李元芳道：“大人所言極是。”說著，他的目光掃視著街道，不遠處有一家客棧，“我看就把他們安排在那家悅來老店之中吧。”
狄仁傑點了點頭。曾泰走到方九等人身旁道：“方九啊，你們先住進店內，千萬不要出門。過幾個時辰，我會派人來接你們。”
方九眼含熱淚雙膝跪倒：“謝大人。您就是我的再生父母！”曾泰笑著將他攙起來道：“好了，我們走吧。”說著，與李元芳攜方九一行向悅來老店走去。
不遠處的街角，一個中年男人躲在陰影中望著李元芳和曾泰領著方九等纖戶走進客棧。
禦書房內，武則天倒剪雙手立於陛上，臉色鐵青，手中的奏折不停地抖動。下站的宰相張柬之等重臣各個屏氣凝息，眼望皇帝。禦書房中一片寂靜，呼吸之聲可聞。氣氛異常緊張。
門外，工部侍郎封可言如熱鍋上的螞蟻不停地來回走動。他時而停下腳步，側耳傾聽禦書房內的動靜，時而雙手連搓，口中念念有詞。
狄仁傑、李元芳、曾泰三人身著官服快步走來。封可言一見狄仁傑，一個箭步躥上前去拉住狄公的手顫聲道：“閣老，出大事了！”
狄仁傑驚道：“封大人，怎麼了，為何如此驚慌？”封可言剛想說話，隻聽禦書房內傳來武則天嚴厲的問話：“怎麼，狄懷英還沒有到？”
狄仁傑一驚抬起頭來。封可言登時渾身一抖，輕輕噓了一聲，伸手向禦書房內指了指。
狄仁傑點點頭，朗聲領喏道：“臣狄仁傑、李元芳、曾泰候旨！”門內承旨力士高唱：“狄仁傑、李元芳、曾泰、工部侍郎封可言覲見！”
狄仁傑四人走進書房，撩袍跪倒：“臣狄仁傑、李元芳、曾泰、封可言叩見陛下。”武則天轉過身來：“眾卿平身。”四人站起身來。
武則天勉強擠出一絲笑容：“懷英，涼州案朕已看過你的奏折。非常好，你們辛苦了。”狄仁傑、李元芳、曾泰躬身道：“謝陛下勉慰。”
武則天點了點頭，目光望向了下站的封可言，臉色登時像罩上了一層寒霜，冷冷地道：“下站的可是工部侍郎封可言？”
封可言神情緊張，說話也有點哆嗦：“正、正是微臣。”武則天雙目如電射向封可言，緩緩舉起了手中的奏折。
狄仁傑望著武則天的臉色，又側目看了看身旁渾身顫抖、麵如土色的封可言，不解地與李元芳對視了一下。
殿中一片寂靜。猛地，武則天將奏折狠狠摔在桌案上，厲聲喝道：“江淮鹽鐵轉運使鹽船又一次在邗溝覆沒，二十萬石食鹽無蹤，轉運使常風、副使趙徹、押運軍卒及船工全部喪生！
鹽鐵轉運乃國家之命脈，每年食鹽專售之盈額達一千七百萬貫，占據天下殖貨半數以上。朕屢次強調，鹽運之重，重於泰山！然爾工部卻玩忽懈怠，竟致大運河邗溝水段一年之內連續發生十五次覆船事件，爾工部何以治河瀆？
何以行漕權？爾身為工部侍郎，總理部事，如今噩耗頻發，數百萬石食鹽損折，船毀人亡，爾以何麵目見天子，又以何由謝天下！”
狄仁傑吃了一驚，餘光望向了李元芳和曾泰，這二人也被皇帝的話驚呆了。狄仁傑看了看身旁的張柬之，張柬之輕輕點了點頭。
封可言“撲通”跪倒，顫聲道：“臣封可言有負聖望，罪該萬死！”
武則天怒道：“派去揚州查察此事的工部官員一批又一批，均是無功而返，而邗溝覆船的異事卻是一次緊似一次。
更有甚者，此番出漕的水部郎中李翰竟然在任上連同一乾隨行護衛同時離奇失蹤，這究竟是怎麼回事？
在他書房的夾壁中發現的數量不菲的金銀珠寶又是怎麼回事？你說！”
封可言渾身顫抖著道：“臣已行下符牒，命揚州刺史崔亮嚴加查察。日前，他回文閣部說，說此事業已查清，李翰自從到任後便濫用職權。
到處敲詐勒索，強行索賄而隨行護衛也充作李翰的幫凶。揚州官場上下皆敢怒不敢言。因邗溝又起波瀾，李翰他自知罪責難逃，便夥同隨行護衛攜帶大筆贓款潛逃了。”
狄仁傑與張柬之交換了一下眼色，心中疑竇頓生。隻聽武則天厲聲喝道：“爾工部所用都是這樣的人嗎？難怪河渠不保，鹽船傾覆，真真可恨之極！”
封可言連連叩首道：“微臣用人不明，有失按察，請陛下降罪責罰！”
武則天重重地“哼”了一聲：“責罰？責罰你能夠挽回朝廷的損失嗎？責罰你能夠令邗溝罹難的將士複生嗎？你身領侍郎，位極人臣，行事卻如此昏潰，真是該死，該死！”
封可言嚇得渾身顫抖，一句話也說不出來。武則天深吸一口氣：“柬之。”張柬之趕忙躬身向前：“陛下。”
武則天：“即刻下旨，罷封可言工部侍郎之職，交大理寺卿、刑部侍郎及禦史中丞三司共議，核定其罪！”