山陽縣群仙茶樓中空空蕩蕩，李元芳一人孤零零地坐在桌旁。樓下響起腳步聲，魯吉英和寧氏飛奔上樓，一見元芳激動地喊道：“元芳！”喊聲中二人飛跑過來，李元芳站起身迎上前去。
就在魯吉英和寧氏跑到元芳麵前的一刹那，二人突然變成了龍風和雲姑。二人獰笑著舉起手中的長劍，狠狠刺進李元芳的前胸……
李元芳一聲大叫，從榻上彈了起來，驚恐地四下望著。良久，他擦了擦額頭上的冷汗，漸漸平靜了下來。他披衣而起，打開艙門走上了船舷的甲板。
天際滾過一陣悶雷，閃電在船舷旁亮起。這時，李元芳才吃驚地發現船竟然停在了運河中央。他奇怪地四下看了看，周圍空空蕩蕩，一個人也沒有。就連二層船舷前方櫃台上值夜的夥計都不見了。
他輕輕叫道：“夥計，夥計！”沒有回答，四周一片寂靜。死一般的寂靜。
李元芳深吸了一口氣，轉過身向船上望去：客艙內黑著燈；船工艙黑著燈；駕駛樓黑著燈；船舷兩側懸掛的夜行燈籠熄滅了；連桅杆上的信號燈籠也熄滅了。
李元芳有些吃驚，隱隱感到事情有些不對，他從腰囊中掏出火摺點亮，緩緩地沿著船舷甲板向前走去。猛地，他的腳步頓住了。
隔壁客艙的門縫裡溢出了一片殷紅的鮮血。李元芳快步走到客艙門前，伏在門邊側耳傾聽裡麵的動靜，房中沒有鼾聲，沒有夢囈，甚至連呼吸之聲也聽不到。
他倒提口氣走上前去敲了敲門，裡麵沒有回聲。他又重重地敲了敲，仍然沒有回音。李元芳一咬牙，飛起一腳將門踹開，衝進房中。
艙房的床榻上躺著一個客商模樣的人，雙眼突出，咽喉處裂開了一條長長的口子，血已經流乾。李元芳的手開始顫抖。猛地，他轉身向門外奔出。
另一間艙房門口，李元芳舉著火摺推開門衝了進來，眼前的情景令他大吃一驚。地上橫七豎八躺著五六個客人，咽喉、前胸乃至後背被銳器割開了長長的口子，鮮血流儘，早已死去。
李元芳走出房間，轉身奔樓梯而去。一道閃電在他眼前亮起，他猛然停住腳步。領他上船的夥計斜靠在樓梯拐角處，大睜雙眼，前胸裂開一個大口子，鮮血已經凝固。
李元芳緩緩蹲下身，將夥計的眼睛合上，輕聲道：“對不起。”他站起身來，眼中滿是憤怒。他的手從背後伸了出來，手中的鋼刀泛起一道寒光。霹靂一聲，乾坤震動。
李元芳手舉火摺，飛步衝進走廊，一伸手推開了走廊旁邊的一扇艙門。
艙中的情形慘不忍睹，十幾名船工的屍身疊在一起，鮮血已將艙房染紅。
李元芳緩緩走上甲板，站在船頭，突然，他發出一聲長嘯。一條黑影出現在了他的身後。李元芳冷冷地道：“為什麼要殺死這些無辜的人？”
黑影緩緩從陰暗處走了出來，正是龍風。他笑了笑道：“當然是為了你。”李元芳迅速回過身厲聲喝道：“懦夫！鐵手團在江湖中威名赫赫，難道都是你們這種濫殺無辜的惡棍！有種就站在我麵前，明刀明槍地對陣，做這等下三濫的勾當，真是禽獸不如！”
龍風笑了笑道：“你好像很生氣。”李元芳重重地哼了一聲道：“你們會付出代價的！”龍風略顯得意地道：“我終於知道你是誰了。”
李元芳冷冷地盯著他沒有說話。龍風高聲道：“你就是大名鼎鼎的李元芳，李大將軍是嗎？”李元芳仍然沒有回答，隻是發出一聲輕蔑地冷笑。
龍風笑了笑道：“輸在李元芳手中，我並不感到羞恥。”李元芳怒道：“殺害手無寸鐵的無辜之人才應該感到羞恥！”
龍風道：“反正他們遲早會死，我不過是讓他們少受點兒人生之苦，這也應該算是替天行道吧。”
李元芳淡然一笑，那笑聲中包含著說不儘的輕蔑和嘲諷：“無恥之尤。鐵手團麾下的殺手都像你這樣嗎？”
龍風笑了笑道：“我算是最善良的人了。”李元芳道：“看船中的情形，恐怕鐵手團麾下的頂尖殺手都到齊了吧？”
龍風雙眉一揚：“哦，你怎麼知道？”李元芳道：“殺死這麼多人，我卻沒有聽到絲毫聲響。這就說明，肯定有很多殺手同時動手。”龍風笑道：“難道就不可能是我一人所為？”
李元芳冷笑一聲，輕蔑地道：“你的武功我見識過了，你沒有這個能耐。”龍風不以為意，依是皮笑肉不笑：“雖然很自負，卻是準確的判斷。不錯，鐵手團二十位堂主，除雲姑一人以外全部到齊，你應該感到榮幸。”
李元芳罵道：“我不會以與你們這些敗類對戰為榮的。”龍風笑道：“好，說得好。其實，我告訴你這些話的意思是，你死定了。”
李元芳道：“也許吧。我隨時準備赴死。這就要看看你們有沒有這個本事了。”
龍風故弄玄虛道：“不想聽聽，我們為什麼會在這裡等你嗎？”李元芳道：“如果你不嫌麻煩，那就說一說吧。”
龍風道：“這麼好的計策如果不讓你知道，那豈不是明珠暗藏了嗎？其實，引你們救出寧氏是雲姑和我故意安排的。”李元芳心頭一驚：“哦，為什麼？”：，，，