李翰：“那就太好了，不過明槍易躲暗箭難防。這裡可不是神都，有些人可不希望我們能見到狄閣老啊！”
李元芳：“這點李大人放心，有我在沒事的。”李翰：“對了，李將軍您是怎麼受傷的？又是怎麼那麼巧出現在這裡的？”
李元芳將自己的經曆講了一遍也奇怪道：“我也不知道，隻記得與尊夫人二人分開後，在運河之上遭到鐵手團殺手的截殺。經過一番血戰，手刃十幾名高手之後他們就放火燒船。而我則是掉進運河僥幸逃過一劫，之後的事情就不知道了。”
李翰：“這麼說，是有人故意將李將軍送到這裡來的！”李元芳：“我想應該是的，而且他們的目的應該就是希望我能見到李大人你。”
李翰：“這麼說，他們早就知道了我的身份？那可怎麼辦？”李元芳：“李大人不必擔心，雖然我不知道這些人是什麼目的，不過目前看來他們應該暫時對我們沒有惡意。不然的話，我應該不會有機會在這裡和李大人聊天了。”
李翰：“那麼李將軍接下來我們該怎麼辦？”李元芳：“去山陽，和尊夫人她們彙合。”李翰：“李將軍您大病初愈還是多休息兩天吧。”
對此李元芳倒沒有反對，兩天後感覺自己已經恢複，雖然身上的傷口還沒有好，但對於他來說也不算什麼了。
喬裝打扮一下後，兩人結伴而行，離開了破廟。等他們走遠了以後，兩個打扮普通的路人湊到一起嘀咕了一陣遂悄悄的離開了。
來到揚州碼頭的狄仁傑將揚州眾僚撂在一旁，秘密行動直奔民間微服暗察。並通過工部侍郎封可言，將秘密調查的消息故意泄露給揚州官麵。他這一敲山震虎之計果然起了作用，對手們驚慌萬分，馬上行動起來！
狄仁傑在民間訪查，了解到邗溝附近的家家戶戶都是用秫秸麵混著濟濟草當飯吃，而且還為此爭搶，燒火的柴都買不起，他感到心情十分沉重。
當問詢到邗溝覆船案件時，被詢問的老魯叔告訴他隻有運鹽船才翻，其它的船隻都能安全通過。而且每次翻了船幾天之後，官府才派船到河中打撈落水的官鹽，可連個麻袋片都沒撈上來過。
這船翻了十多次，沒撈上過一包鹽。漕運衙門說是纖戶合夥做賊，從水底下撈走官鹽。於是又抄家又搜查，把兩岸的纖戶抓了好幾千狄仁傑分析，如果事情真如郭老漢所說，這絕對不是巧合，內中定有文章。但如此重要的情況，揚州刺史和漕運使在給閣部的回文中卻隻字不提。
更進一步的情況是，據星兒媳婦的敘述，在鹽船翻覆的當天夜裡，有一隊快船滿載身穿水靠之人向事發地點鬼石頭方向行進？兩天後看到船隊返回行駛得很慢，好像水下拖著什麼東西。
狄仁傑立刻意識到，這個船隊是去打撈沉沒在水下的官鹽！如果事情真是這樣，那麼邗溝覆船就絕非意外，而是有歹人作祟！如果這一推論成立，那麼，這支多達上百隻快船的龐大船隊是從何處出發，又要回到哪裡呢？
如此龐大的一支船隊在河麵上招搖而行，難道不怕引起彆人的注意嗎？他們能逃得過巡河官的檢查嗎？狄公深深感到了邗溝兩岸的不平靜，他還要還要多走一走，多看一看。
狄仁傑一行訪查到河口鎮，住店時感覺這店主人甚是奇怪。照顧他的生意，他還好象老大不樂意，房子開得很勉強，吃飯也被他支去上了街。
而且，進來時看見他的褲子竟是反穿了，也不知為何，繼而又看見他和夥計嘀嘀咕咕，指使夥計懷裡抱著什麼東西，快步向後門方向奔去。
狄仁傑等隻好出去找了家飯鋪，邊吃邊聊。曾泰覺得此次訪查收獲頗豐，掌握了大量的第一手細節。狄仁傑認為邗溝翻船，是這些人做的手腳。現在首先要搞清的便是，究竟是不是那些快船將落水的官鹽打撈起來，悄悄運走？
他們這樣做的動機又是什麼？而且還要搞清漕運衙門的官船，為什麼不在覆船後第二天，便前往出事地點打撈，卻要等到幾天之後才來？這種種疑點都說明，邗溝覆船案絕非意外，其中定然隱藏著巨大的陰謀！
正說話間，隻見鎮上的裡長率幾名甲丁，押著一名叫鞏生的秀才進店詢問，狄仁傑等旁聽了解到，是鞏生抱著帶血的人頭在街上走，被裡長發覺拿下。
可鞏生說人頭是馮屠戶當豬頭賣給他的現在裡長還斷不清鞏生和馮屠戶到底誰是殺人真凶。
狄仁傑仔細驗看，斷定死者是剛剛被殺的，死去的時間不超過半個時辰。而且，凶手所用的凶器並不鋒利，下手也不乾淨。
就憑著這兩點，他命人仔細搜查了鞏生和屠戶的住所，證明二人都不是殺人的凶手。那麼，這個帶血的人頭從何而來呢？
狄仁傑耐心地啟發鞏生，終於使他回憶起來一條重要的線索。循著這條線索，狄仁傑找到了他們那位蹩腳的店東家------當裡長率領幾名甲丁高舉燈籠火把，押著身背大口袋的店夥計走進門來，並將口袋打開，圍觀眾人登時發出一陣驚叫。
口袋中赫然裝著一具無頭屍身。店主渾身顫抖，慢慢跪在了地上。裡長歎服狄仁傑的神斷，問他其中的奧妙，狄仁傑娓娓道來，眾人驚歎不已。裡長伸起大母指道：老先生，不老神仙，我真服了。要依著我，明兒一早兒就把鞏生和馮屠戶交官了查辦了。：，，，