第十章 謠言哪有故事好玩
諾丁杉市集是個混亂的市集。
所以，當惡鬼公爵仍與機械神明在集市門口，玩著“反彈”與“反彈無效”的幼稚戲碼時——
【約莫數十個混亂的攤鋪外，一條寂靜漆黑的小巷】
一個披著寬大黑袍，頭戴黑紗，麵目不清的陌生來客，步伐不緊不慢地走近了史密斯先生。
後者正斜倚在小巷的牆邊抽煙，聽見這寂靜的腳步聲，便斜過眼來看了陌生來客一眼。
同樣是大了不少型號的袍子，此人的袍子與伊莎貝拉身上那件拖拖遝遝的大號舊袍完全不同——
一眼就能看出其材質上乘的光滑綢緞，以及袍角精致繁複的勾邊。
是個有錢佬。
史密斯先生舔舔乾澀嘴唇，壓下了自己剛才升起的那點小心思。
史密斯雖然貪財又好占小便宜，但他同時也是位在業界富有盛名的吟遊詩人。作為遊離四方，見多識廣的吟遊詩人，靠察言觀色與嘴皮子過日子的機靈鬼——
他隻幾眼就明白，來者那些隱隱與家族紋章相似的精致勾邊意味著非富即貴，是自己惹不起的人。
“你就是接頭人？”
史密斯收回打量的視線，掐滅了指上的香煙：“暗號？”
黑袍來客頓住了腳步。此人的臉完全籠罩在黑暗裡，史密斯猜不出他此時的情緒。
半晌，那件昂貴的袍子窸窣響動了一陣，裡麵伸出兩隻白皙柔軟的手。
……咦，是女人的手？
史密斯古怪地看著那雙手，在空中動了動，然後緩慢但清晰地打出一連串手勢——
“你不會說話？”
來者點點頭，這讓史密斯先生的後背猛地驚出一陣冷汗——難道是啞仆？。
啞仆隻有那些大人物們養得起，而能差遣啞仆辦的事，都是稍有不慎就可能掉腦袋的事，屬於見光即死的秘密。
想必背後的那位大人物派出自己的啞仆，也是仔細調查過他，知道他作為吟遊詩人的特點與名號——不是所有吟遊詩人都是會讀手語的，但史密斯偏偏很擅長。
史密斯還有個諢名，叫“滑稽的吟唱者”，因為他可以偽裝成啞巴吟詩，用自己熟練的手語技能和肢體語言博得觀眾的笑聲與金幣。
史密斯再也顧不上想些有的沒的了，急忙催促道：“好了，把暗號告訴我，我們快點進入正題吧？”
這位黑袍來客安靜地點點頭，她直接用手語比劃道：[赤紅]。
“暗號正確。”史密斯警惕地說，“你打算出多少錢？”
既然確定了這是場有風險的大交易，他決定猛撈一筆就趕緊跑路，以防後麵的大人物要弄什麼“殺人滅口”。
黑袍人頓了頓，似乎是不滿他直接詢問價格的行為：[首先，我要確定貨物。]
“這不方便，而且太顯眼了……”史密斯煩躁地拒絕，“你要的東西很貴重，而且也不好隨身攜帶。”
聽到這話，黑袍人打手語的速度立刻加快了，史密斯猜她一定有點憤怒，不滿自己的敷衍。
[我必須先看到貨物。攜帶與展示是你自己需要解決的問題。]
“抱歉，我認為必須先談妥價格。”
[如果你向我展示貨物，我是不會虧待你的。]
“先定價，後拿貨，這是規矩。”
[……我相信，其他的賣家一定有其他的規矩。]
史密斯忍不住想笑，常年吸煙而顯得乾裂的嘴唇扭動了一下。
“這位……客人。您知道您要的是什麼貨嗎？”
[我並不愚蠢。]
“是嗎……那您覺得，除了我以外，目前整片大陸，還在販賣那位公爵真實肖像畫的……有一群人嗎？除了我，還有誰？”
史密斯剛才是想笑的，但提起那位失蹤了一年多的存在後，又忍不住打了個寒噤——這讓他的表情顯得十分怪異。
那位公爵本人並沒有留下肖像，而見過她的上層人物們也不會專門找畫家去記錄下來。
要知道，普通群眾的印象還停留在流言中，而流言裡“那位公爵青麵獠牙，膚色漆黑鼻孔外翻”——他們可沒理由專門聘請大名鼎鼎的畫家，來洗白美化那個瘋女人。
而在那位公爵倒台之後，大王子傑克作為皇室，整天宣揚對方是“有八隻觸手的究極惡心蟲”，帶頭加劇了群眾的刻板印象，直接把“醜陋”上升到了“誌怪傳說”的層麵……就更沒有權貴願意畫出伊莎貝拉的真容了。
那豈不是打皇室的臉。
而在自由創作的民間，那位公爵的真實相貌，也隻有走南闖北的吟遊詩人，有幸見識過一二。
但這“一二”中，大約99%的詩人們都傾向於把公爵描繪成怪獸——沒辦法嘛，人們愛聽啊。
史密斯大抵是唯一一個畫出過那位公爵原貌肖像畫的吟遊詩人，也是唯一一個從數年前一直畫到現在，即使那位公爵倒台後消失一年，依舊筆耕不輟地產出肖像畫的詩人。
蓋因為，他曾經有幸見過伊莎貝拉的時候，後者救了他一命。
雖然那隻是對方一個不經意的舉動，但史密斯實在不好意思去黑自己的救命恩人，又沒什麼能報答對方的，再說他天生有點反骨——
所以，“讓民眾知道那位公爵長得不賴”，是他唯一能做的報答了。
可惜就是沒人願意買那些畫。
而前幾天，史密斯卻聯係到一位大主顧——後者提出，要購買自己全部的作品。
約定交貨地點就是諾丁杉市集的某個小巷，這位主顧要求極嚴格的保密性。
“我希望您明白，奇貨可居。”
史密斯強調，“我的要求並不過分，隻是想先談妥價格而已。”
黑袍人又沉默了好一會兒。再次伸出手後，她打手勢的速度重新平緩下來：
[好的，那我們開始商討價格。]
[我願意買下你所有的肖像畫，並且每張畫所出的價錢是市場上的三倍。]
……三倍？！
史密斯有點頭昏眼花——他是想撈一大筆的，但是這個價格、這個價格——
他緊張地確認道：“三倍？你願意每張花三倍的市場價購買我所有的畫？你確定？”
[如果這個價格不夠的話……]
史密斯再次舔舔嘴唇。就在對方最後一個手勢慢慢停下時，他突然感到一個天降橫財的好機會降落在他眼前——
這一刹那，對啞仆的忌憚，對背後人物的畏懼，對形勢的分析，統統被他拋之腦後。
市場價格的三倍。
一個好欺負的女仆。
史密斯深吸一口氣，壓住自己狂喜的表情，擠出一張嚴肅的臉來——
“不，三倍不夠。四……必須是市價的四點五倍，我才會把那些畫賣給你。”
黑袍人伸出白皙的手：[沒問題。四點五倍，成交。]
史密斯的嗓音哆嗦起來：“我、我不知道你是否有直接付款的能力，我要看到——”
“唰啦啦唰啦。”
大捧、大捧、流水般的金子，就像一道金光閃閃的微型瀑布，從黑袍人的袖口傾斜而下，直接倒在地上，完完全全覆蓋了小巷石磚上的黑泥。
史密斯雙膝一軟，“噗通”跪倒在地，急急忙忙去搶那些金子：“你瘋了？！”
黑袍人不緊不慢地打著手語：[我要看貨。]
[這是訂金。]
[還有更多。]
還有更多……還有更多……還有更多……
史密斯的腦子嗡嗡直響，雙手忍不住發顫，心中閃過一係列的畫麵：華服、美酒、漂亮的咯咯直笑的小姐、用上好的羽毛筆譜寫詩篇、命令全城的人都稱頌傳唱自己編出的歌謠，想吸多少上好的煙草就吸多少……
“好的！好的！我沒問題！絕對沒問題！交易成立！”
被衝昏了大腦的詩人全然忘記了剛才的警惕，他跌跌撞撞地從地上爬起來，狼狽地拍著自己的褲子，點頭哈腰道：“您是要看貨吧！放心放心，我畫出的每一張公爵肖像畫都保證極度還原，絕沒有任何虛假……”
“事實上，我早就把它們都帶來了！就藏在這條小巷旁邊的流浪漢小屋裡，請您跟我來，一共有數百張，都是曾經囤積下來的……”
黑袍人白皙的手似乎在向史密斯展示他未來美好的生活。
[你帶來了畫？全部的畫？在那個小屋裡嗎？]
“是的是的！您看，就是那間小屋子，這裡是房門鑰匙，我給了流浪漢一筆錢，他們不會對畫動手腳的……”
史密斯興高采烈地向那間破破爛爛的小黑屋走去：“我這就帶您去驗貨——”
“噗嗤。”
他低下頭，看到了穿透胸口的刀尖。
金光閃閃的。
黑袍人那雙白皙柔軟的手，輕快地拿著那柄刺入他心臟的匕首，轉動了一下。
史密斯眼珠暴突，突如其來的疼痛幾乎麻痹了神經，如今隻能瞪著匕首，慢慢地，往下一點點癱。
黑袍人也一點點地旋轉匕首。
“噗通。”
全程十分寂靜——史密斯的喉管被血沫所堵住，沒能發出任何呼叫——最後這一聲，是他倒地的聲音。
正好倒在那堆金光閃閃的金子上方。
金光閃閃的……
金光……
片刻後，黑袍人抽出匕首，甩甩上麵的血珠。
她安靜地向漆黑的小巷打著手語：[收拾一下，把畫家和畫都帶給公主殿下。]
[這是鑰匙。那邊的小黑屋，記得處理乾淨。]
漆黑的小巷裡響起漆黑的窸窣聲，那是無數上好絲綢的摩擦。
【五分鐘後】
當隻剩一口氣的史密斯，安靜消失在諾丁杉市集的某條小巷裡時，狄利斯正拎著懸在半空的伊莎貝拉，終於穿過諾丁杉市集集口層層疊疊的諾德學院傳銷人員（？），來到了市集中心。
機械師在很認真地尋找販賣粉嫩公主裙的店鋪，而公爵在很認真地幻想用他腦殼炒栗子。
兩位低齡兒童其樂融融地逛著街，其中一位被另一位拎在手裡（“小心走散，咕咕，這裡人真多，他們是螞蟥嗎”“啊，我隻是牽著你的手走路而已，你的雙腳離地應該是因為長得太矮吧”“咕咕，需要墊腳的小板凳嗎”）場麵非常和諧。
“瞧一瞧嘞，看一看！上等的茶葉，極其適合占卜，由xx大師親自摸過開光……”
狄利斯穿過了茶葉傳銷區，麵不改色。
“近日爆紅的話本，關於梅瑞娜公主與騎士的愛恨情仇……”
狄利斯穿過了言情區，麵不改色。
“新到的鎢礦石！純度極高！是上好的煉鎢材料，極高的容錯率，諾德學院學生購買一律享受九折優惠……”
狄利斯穿過了礦石交易區，麵不……
“狄利斯，你是個機械師。”
伊莎貝拉無奈地叫住了他，示意他去看那邊熱火朝天的礦石鋪子：“你不需要買點什麼嗎？”
這人逛市集的架勢就像在拔腿趕路——關鍵是，他根本就不認路啊。
“我不用買東西，我是來給你買東西的。”狄利斯拿起自己的購物清單，他似乎永遠都能拿出一本專門記錄某事的冊子，“我們需要購買很多件童裝，很多個防撞角，袋裝廚房魔法也需要補充，還有很多你的生活必需品……我還想看看有沒有賣小王冠的店鋪，可以作參考用……”
伊莎貝拉：求你放棄那個鐵鑄雄鳥的殺馬特王冠。
她翻了個白眼：“我一丁點都不想當公主，狄利斯，你聽我說，王冠的事——”
“梅瑞娜公主殿下萬歲！”
“梅瑞娜公主殿下太善良了！”
“天呐，公主殿下是我見過最美貌的人！”
浩浩蕩蕩的人群高呼著一長串“公主殿下”路過，弄得伊莎貝拉有點尷尬。
她輕咳一聲，打算再次強調自己不願當粉嫩公主的個人意見，又聽見——
“公主殿下加油啊！打死那個壞公爵！把她送上絞刑架！”
公爵大人：？？？
她急忙轉頭去看那幫交口稱讚的路過人群：“你們說什麼呢——嘿！”
某位臉上有雀斑的小青年注意到了她的喊叫。
他回頭一看，發現是位小女孩，便露出友善的笑容：“怎麼了嗎？”
“你們說的壞公爵是誰？”
小青年立刻義憤填膺地科普道：“當然是那位公爵啊，小妹妹，你還不知道，你出生之前，我們帝國出現了一個壞蛋……她就是，數年前對我們國王陛下求而不得，又對東方小國的國王勾勾搭搭，一年前掉進下水道死得其所的那位公爵。”
那位公爵本尊：……
因為所接受的消息過於震撼，一時間，伊莎貝拉完全無法順暢表達出自己內心爆炸的幾萬字罵娘，而是直愣愣地說了聲：
“咕？”
狄利斯看看洋洋自得的這位青年，又看看表情擰成一團的自家研究物。
他友善地替代了中間翻譯的作用：“她是說，信這種謠言的都是傻逼。”
小青年：“……你什麼意思？”
狄利斯友善地再次解釋：“罵你傻逼。”
小青年的脖子開始一點點變紅，他此時綴有雀斑的臉就像是一隻沒長好的柿子：“你這個人，怎麼突然就開始罵人呢！你怎麼一點道理都不講！”
狄利斯更加友善：“為什麼要和傻逼講道理呢？那豈不是把自己和傻逼降成了一個水平？難道傻逼的智商能夠足以理解正確的道理嗎？”