綺年一時說漏了嘴，正想著如何回答，吳氏已經急得坐起身來：“綺兒，你如何知道是何家？莫非，莫非你出去打聽了？還是在外頭聽見了什麼？”若是女兒胡亂出去打聽議親對象，那是大**份；可若是外頭風言風語已經在傳女兒與何家之事，那便真是糟了。
綺年趕緊安慰道：“母親放心，外頭並沒有傳什麼，且三嬸嬸家的菊年姐姐跟何家表少爺從前也曾有過議親的念頭，三嬸嬸知道輕重，不敢往外亂傳的。”
“這些你是如何知道的？”吳氏又氣又急，“你一個閨閣女兒，到處去打聽人家議親的事，若傳出去可不羞死了人！”若是被外人知道，少不得說周家姑娘不守規矩，若再有那心思肮臟的，說周家姑娘想著男人，綺年這名聲就要毀了。
綺年苦笑，不知該說什麼好。都什麼時候了，若是她不打聽清楚了何家的事，真被周三太太把話傳出去，到時候又要如何收場？
“娘，並非女兒不知羞，隻是若不壓一壓三嬸，容她這般糾纏不休，還不知要出多少事。”
吳氏聞言，不由得又傷心起來：“我的兒，娘知道你心裡苦，隻怪你爹爹去得太早，剩咱們孤兒寡母的受人欺侮……”
我心裡也沒什麼苦的，隻要您老人家高興，我這日子就過得舒服得多。
這是綺年的真實想法。周家二房雖然不是什麼大富之家，但守著這些家業，料理好了一輩子衣食也是無憂的。說實在的，綺年上輩子連父母都沒有，一個人從孤兒院出來，拚了小半輩子，也才掙了半間四十二平方的小公寓。還有一半貸款沒還上呢，人就被酒後無德的司機駕車撞飛，穿到了這裡來。
如今父親雖然沒了，好歹也在膝前親近了五六年；何況還有個母親，雖然性格太軟弱了些，對女兒的關切倒也不是作假的。這麼算算，比上輩子的條件好了很多，還有什麼好不滿足的呢？
不過這些話綺年當然不能說出來，隻道：“母親不要如此傷心，父親在天有靈，看見了也會不安的。且如今咱家也並沒多少煩心事，衣食無憂，隻要母親養好了身子，娘兒兩個歡歡喜喜過日子，父親知道了也放心，豈不是好？”
吳氏想起丈夫，就不由得傷心，拉著綺年又絮絮說起若是丈夫在世，該如何如何。直到外頭楊嬤嬤帶著大夫進來，方才止住。、
這大夫也是常來的，請過了脈，便說這是動了氣，太太本來憂思傷身，若再動氣不好調養。綺年便請他外間開方子，片刻後如燕進來，說外頭韓家小姐送帖子來，請姑娘出去。
綺年看如燕那模樣不像，便叫如鵑好生伺候著吳氏，自己出了上房，果然如燕低聲道：“是鄭大夫請姑娘過去說話。”
綺年心裡登時一驚，急急過去，也不及等大夫說話，先開口問道：“可是我母親有什麼不好？”
那鄭大夫醫術頗佳，當初周老爺病中便是他來診脈，之後又是吳氏，與周家上下也都熟稔，皺眉道：“這話我本不想說，怕嚇著姑娘，隻是若不說，又怕姑娘不知道利害。”
綺年強壓下心裡忐忑，道：“鄭大夫有話隻管說，管是什麼，也比我懵然不知出了事的好些。”
鄭大夫每常到周家二房來診脈，綺年總要接待一二，素知二房這位小-姐年紀雖輕，主意是極大的，當下便直言道：“令堂這病，由來已久，乃是最初令先君仙逝之時便傷心太甚埋下的病根。這些年我雖是開方調養，無奈令堂憂思太重，藥可醫身病，不可醫心病，說句不好的話，令堂這病根子已是紮得深了，若不自己寬解，神仙也難根治。”
吳氏這病是怎麼回事，綺年心裡也清楚。自己也是天天想著辦法讓吳氏開心，無奈吳氏自己不放開，做什麼也是事倍功半。
鄭大夫瞅著綺年是心裡有數的模樣，便續道：“今日之事，在下也不知令堂是如何動了這般大氣，但這般時候還動氣——實與姑娘說一句罷，若再有一次，令堂怕就……”
綺年隻覺得腦子嗡了一下。相處六年，就算是陌生人也處出感情來了，何況吳氏是對她真心實意關懷的母親。總覺得隻要慢慢寬慰著她忘記了父親，身子自然會好起來，卻不想三房沒完沒了地糾纏。若是吳氏有個三長兩短……
鄭大夫看這情形也歎氣，將寫好的方子奉上，道：“如今務必按著我這方子日日用藥，斷不可再讓令堂動氣，更要慢慢勸著將心事放開來。若能做到，日後尚有十幾年的壽數。”
綺年聽得心中淒惶，命楊嬤嬤奉上脈敬，又送了鄭大夫出去，順便叫外門小廝去抓了藥，立時廚房熬上，自己便往吳氏房裡來。
吳氏猶在傷心，如鵑如鸝兩個左右勸著，見綺年進來方收了淚。綺年看這樣子實在不成，本還想與母親說賣織坊的事，今日也不敢說了，隻好好哄著母親，說了幾句高興的話。一時如鶯在廚下熬好了藥送來，又伺候吳氏用了藥睡下，叫兩個大丫鬟好好守著，這才回到自己房中。
如燕如鸝跟著進來，如鸝猶不放心，道：“姑娘，三太太那邊，當真不會再來了？”
綺年淡淡道：“她若不怕自己女兒嫁不出去，就儘管來。我豁得出去，她可不行。五姐姐下頭，還有兩個妹妹呢。”
如今的規矩，家裡是一榮俱榮，一損俱損，周菊年若嫁不好，後頭兩個妹妹也受連累。
“若是，若是他們在背後說姑娘的壞話……”
“左不過說我沒規矩，持不了家。”綺年已經考慮過了，“今日既請了大夫，明日始便緊閉大門，隻說母親病了。讓小楊管事外頭稍稍傳幾句，隻說三嬸來了，母親便病了。”
如鸝喜道：“我這便去說。隻三太太來提親的事也該說出去才好，也叫人知道，三老爺平日裡慣會說嘴，自家太太卻做出這些事來，看他羞也不羞！”
綺年苦笑道：“難道你以為三叔不知道麼？他若當真知羞，三嬸怎敢來說這些話。你隻傳我方才的話給小楊管事，提親的事，不可從我們這裡傳出去，我自有辦法。”想想又道，“這話傳了，明日韓家冷家少不得有人過來，若來了便說，我十五那日要去西山寺為母親上香祈福。”
如燕如鸝都明白，綺年所說的韓家乃是成都府同知韓大人府上，那家的獨女韓嫣今年一十四歲；冷家則是主簿之職，四小姐冷玉如則隻比綺年大了三個月。這兩位是綺年在此地的好友，那三房曾與何家議親的事便是這兩位府上家人們打聽來的。如今都在注意周家，今日三房來了，少不得明日兩人都要遣人來打聽消息的。
綺年沉吟一下，又道：“如鸝把那沒繡完的荷包拿出來。雖說不值什麼，也總要表表我一番謝意。”