“噯——”周鎮撫斜著眼，“我說良臣，年紀輕輕的，彆總板著張臉，也跟你兄長學學，多笑笑豈不是是好？”
趙燕和兩道眉立時微微豎了起來：“周大人，你我是來辦差，並非是來賣笑。如今差事辦得不好，回去在皇上麵前如何交待？難道笑一笑皇上便會免了你我之責？”
周鎮撫嘿嘿一笑：“其實皇上不會責罰的。”
“嗯？”趙燕和眉頭一皺。周鎮撫已經緩緩道：“皇上本來也沒打算讓這些人活著回京城，更沒打算問出什麼來。”
趙燕和眉頭皺得更緊：“這是何意？”
周鎮撫臉上仍舊掛著那吊兒郎當的笑容，話音卻冷颼颼的：“你倒說說，這些人若是活著回了京城，又能問出什麼口供來？”
趙燕和剛想說話，又咽了回去，隻轉眼鋒利地看了周鎮撫一眼。周鎮撫便笑起來，拍拍他的肩膀：“不愧是昀郡王府出來的人。這些人若活著回去，那口供不管是真是假，都要掀起一場風浪。如今皇上還不願這場風浪起來。放心，雖則你我這次差事辦得不算好，但也落不著責罰。”
趙燕和微微鬆了口氣。周鎮撫斜眼覷著，也微微笑了笑——到底還是年輕，有些心思會放在臉上。伸手搭了趙燕和肩膀：“走，出京之前秀材就說要我帶些精致的蜀繡回去，我一個老粗，哪裡知道什麼好歹，還是要你們王府出來的公子給掌掌眼。”
趙燕和隨著邁開了腳步，可是聽到“秀材”兩個字，終於還是微微蹙了蹙眉毛，露出一絲不易察覺的厭惡：“隻怕我沒有這份眼力。”
周鎮撫笑起來：“曉得你妹子二月就要出嫁。放心，這裡我留下，你明日就動身先返京，絕不會耽擱你送親的。”
船一開，林悅然就活潑起來：“娘，那個姓周的鎮撫看起來好生討厭，不像好人。”
林夫人失笑道：“胡說！那可是皇上近臣，隻要忠心替皇上辦事，怎會不像好人？以貌取人，這是誰教你的？”
林悅然吐了吐舌頭，拿著那白玉絛環晃了晃，又道：“娘，我記得昀郡王妃是東陽侯的女兒，怎的會跟娘有什麼親眷關係？”
經了一早晨的驚嚇，林夫人此時總算是能放下心來了。加以江船順流而下十分穩當，船艙之中又籠著暖薰，一絲兒江風自窗縫裡鑽進來，隻是讓艙中空氣更加清新，林夫人遂也有了心情，將兩個女孩兒都拉在自己身邊坐下，笑道：“這個麼，說起來話就長了。”
船艙外流水的聲音細微地傳進來，跟林夫人溫和平靜的聲音和在一起，聽著如同春風拂麵：“然兒說的那位郡王妃，已是昀郡王的繼妃了。前頭那位郡王妃姓呂，是已故大將軍的女兒，生了一位世子之後過世了的。世子比今日這位大一歲，聽說幼慧，八歲的時候就能做詩成文了，皇上親口賜了‘秀材’二字做他的字，因為是皇上親賜的，所以少有人敢這樣稱呼他。可惜這位世子，得了皇上這二字之後不久就因著墜馬受驚，身子弱了，這些年都病著，時斷時續的不曾養好。”
林悅然到底是小孩子心性，對於沒見過的人不感興趣，搶著問道：“可是呂王妃，跟娘也沒有什麼親戚關係啊！”
林夫人笑起來：“自然是沒有的。今兒這位趙公子，是側妃所出。那位側妃姓魏，卻跟你娘有點遠遠的親戚。”
說起來，側妃名號好聽，也不過是個妾。若是普通人家，妾的親戚那是不算親戚的，隻不過到了皇家，既然是稱為側妃了，身份也就高貴了些，至少外頭的人是不敢把側妃當成普通人家的妾來看待的。
林悅然卻撇了撇嘴：“不過是個側妃，也拿出來說……”
林夫人皺了皺眉：“不許胡說！魏側妃是老郡王賞的人，臉麵自然又是不一樣的。且王府中的人，能封側妃也是少之又少，你這般胡言亂語，進了京是要惹事的！”
林悅然吐吐舌頭：“知道了。”又偎到林夫人懷裡去撒嬌，磨得林夫人無法，隻好歎口氣向綺年苦笑，“看你這妹妹，多大了還跟孩子一樣。”
這種母女情深的畫麵，在綺年眼裡看來不免有幾分觸景傷情，但看了林夫人眼神裡的幾分歉意，也笑了笑：“方才夫人說這位趙公子射得一手好箭？”
“正是呢。”林夫人心裡也歎息這姑娘懂事，慢慢地拍著林悅然的後背又講起來，“這位二公子打小也是文武雙全的，繼王妃也很是喜歡。那年老東陽侯過壽，秦王妃帶了自己生的小公子和這位二公子回府為父親慶生。老東陽侯喜愛射禦之術，指著來的年輕子侄們到後園比著射鵠，拿了自己得的一枚蟠桃羊脂玉佩做彩頭。結果二公子奪了頭籌。老東陽侯歡喜，說將來必是國之良將。聽說二公子還不曾有字，就親寫了‘良臣’二字與他。”
說到這裡，林夫人忽覺肩頭微沉，原來林悅然聽著聽著，已經睡著了。想來方才一番折騰，小姑娘也嚇得不輕，此時放鬆下來，又在母親懷裡，居然已入了黑甜鄉。林夫人啞然失笑，叫連翹上來將林悅然抱進了內艙去，自己笑向綺年道：“這孩子一路上顛簸過來，大約也真是累了。”
綺年笑了笑：“妹妹年紀還小，這般長途跋涉自然是吃不住的。”拿起小幾上的茶壺，為林夫人斟了一杯茶，略帶幾分淘氣地笑道，“夫人喝了這杯茶，再講些故事罷？”
林夫人失笑道：“你這孩子，看著小大人似的，原來也會講這頑皮話。還叫什麼夫人，叫一聲伯母，難道我還當不起？”
綺年從善如流，立刻叫了一聲伯母：“如今突然要入京，我心裡有些惶恐。京裡貴人太多，若是什麼都不知道，隻怕得罪了人還不曉得……”
林夫人摸了摸她頭發，歎道：“你這孩子懂事，若是悅然有你一半，我也就安心了。隻是她這性子，入了京我還真有些怕呢。京中貴女，出身非外官家女可比，自然也是不讓人的……”後頭的話又咽了回去，繼續講起昀郡王府的事來。
“昀郡王三個兒子，都是幼時即有才名。世子不必說了，隻是身子弱，我離京也有五六年了，不知如今養好了不曾。二公子已是見著了。後頭這位秦王妃也生了一個兒子，聽說打小兒也是聰明伶俐的，今年該有十五六歲了罷，不知究竟是怎樣。還有一位小縣君也是秦王妃生的，再就是幾個庶出的女兒。姑娘家養在深閨名聲不顯，我也就不甚清楚了。不過兄長們既如此出色，想來姊妹們也是不錯的。”
昀郡王府到底還是彆人家的事。林夫人說完之後，出了片刻的神，又說起了吳氏：“那時候，我跟著父親在京城，說起來還正是在昀郡王府上第一次見到你娘的。是文繡縣主——就是現在的昀郡王的妹妹，那時候也才十五歲——在郡王府裡行及笄禮，多少官宦人家的姑娘都去觀禮，那場麵當真是……老郡王最愛這個女兒，凡裡京裡五品以上的官員家裡的姑娘，全部都請到了。”
“我那時候，不過是去湊數的。”林夫人微微一笑，眼裡露出回憶的神色，“說是去觀禮，其實隻能遠遠地看看，隻後來聽人說，縣主那日所用的一笄，一簪，一冠，皆是華美珍貴無比，雖然我隻是遠觀，也能看見寶光閃爍。”
果然女人談起珠寶首飾都會興奮的。綺年偷偷看一眼林夫人閃亮的眼神，在肚裡不大恭敬地說了一句。林夫人並沒覺察她的目光，繼續說道：“那時候你外祖父還不是大學士，你母親年紀也就跟你現在一般大，跟我一樣也隻是坐在外頭聽個熱鬨。我們正是鄰座，既是看不著，自然就說話解悶兒。你母親不怎麼愛說話的，可是聲音很好聽，脾氣又和軟。再加上當時一位翰林的女兒葉岫，我們三個啊，那場笄禮過了之後就成了好友。直到我出嫁，離了京城，這才斷了來往。”
“再後來你母親也遠嫁到了成都，倒是葉岫，後來入了宮做女官，也不知回京能不能見著。”林夫人到底也是旅途奔波，又受了驚嚇，講了這些話精神也不濟起來。綺年見狀便借口休息，告退回了自己艙房。
如燕服了安神藥後已然入睡，如鸝在旁邊照顧著。楊嬤嬤也吃了一場嚇，撐不住睡了。綺年坐在窗口，從縫隙裡看著兩岸連綿不斷向後退去的青山，想著那遍地貴人的京城，還有素未謀麵的舅舅舅母和外祖母，忍不住輕輕歎了口氣。
進了京城，她就是吳家的表小-姐了。表小-姐這種生物，她還是蘇淺的時候，真曾經寫過不少。說起來，不少宅鬥裡都會有個表小-姐，她父母雙亡寄人籬下，生活水平取決於舅父舅母的良善程度；她姿色不錯頗有才華，十有八-九會與表哥進行一場纏纏綿綿的戀愛，至於成功與否，取決於她是女主還是女配。
寫文的時候，蘇淺是相當的輕鬆愉快，沒少折騰這些表小-姐們，可是如今她也要變成表小-姐中的一員了，才發現這條路，真不是那麼好走的。