祖孫情深的場麵在正廳裡上演了足足一刻鐘，直到一個三十餘歲的婦人輕咳了一聲，向兩個丫鬟使了個眼色，上前一步柔聲說：“母親，外甥女兒遠道而來，看身子也是弱的，總這麼哭隻怕受不住。您也要自己保重身子，若是傷心太過，倒是外甥女兒和外甥的罪過了。”
顏氏這才拭著淚坐起了身子，背後的翡翠和剛才在門前接著喬連章的那個丫鬟珍珠立刻一起上前，攙起了喬連波姐弟，綺年這才能上去行禮：“孫女綺年，給外祖母請安。”
這場麵真不能說不尷尬。三個人進來，名義上說起來都是顏氏的外孫，結果顏氏抱著兩個大哭了一場，唯獨把綺年給晾那兒去了。
顏氏自己也覺得有些失態，綺年還沒拜下去就叫丫鬟：“琥珀，趕緊扶起來，那地上涼。”
琥珀就是剛才站在顏氏椅子後頭那個丫鬟。去城門外接人的翡翠，剛才在門前接人的珊瑚和珍珠，四人都是穿著一色的水紅比甲，年紀也都在十□歲。綺年看看裝束再聽聽名字，就知道這四個都是顏氏身邊得用的。
顏氏接了丫鬟擰上來的溫水帕子，又叫喬連波姐弟也擦了擦臉，這才道：“快來見過你們大舅母。”
綺年剛才站在那裡，早就把廳裡眾人都悄悄打量過了，知道方才上來勸解的中年婦人就是吳若釗的妻子李氏，當即上前一步行下禮去：“給舅母請安。”
李氏皮膚白皙，一張臉滿月一般，眉眼含笑十分溫和。見綺年行禮，便叫身邊的丫鬟：“碧雲去扶起來，剛才說了地上涼，這孩子這般多禮。”拉著綺年的手仔細看了看，又把喬連波姐弟拉到身邊看看，拿出三個荷包來，“一點小東西，拿著頑罷。”拉著綺年的手站起來笑道，“你們舅舅今兒還在衙門裡，晚些才回來，兄弟姊妹們先行著禮罷。”招手就叫，“都過來。”
李氏身後是一排的少年少女，這時候都站了起來。李氏笑著挨個指點下去：“這是你們大表哥知霄。這是知雯，今年十四了，不知道跟你們姐妹比起來誰大誰小？”
吳知霄十七八歲的模樣，斯文白淨，身穿雨過天青色的軟緞儒衫，腰墜青玉絛環。給過了見麵禮就站在一邊，此時聞言輕笑道：“我看喬家表妹年紀似是小些。”
喬連波臉上飛起一抹微紅，低聲道：“甥女兒今年十二了。”
綺年看一眼吳知雯：“表姐長我一歲。”
李氏略有幾分訝異：“還當綺年與雯兒同歲。”兩人幾乎是一般個頭，比喬連波高出一寸。
綺年笑了笑，福身行禮：“表姐。”
吳知雯生得十分秀美，更兼膚白如玉，被身上一件石榴紅的織錦小襖襯得越發添了幾分光彩。烏黑的頭發梳著個小流雲髻，插了一枝嵌紅寶石的海棠步搖，兩邊還有幾朵蜜蠟珠花。胸前一個九節金項圈，下頭墜著綠瑩瑩一塊翡翠，在燈光下寶光熠熠。隻是那眉眼間平白就帶著幾分不好親近的意思，見綺年三人行禮，便屈膝還了個禮，回頭叫丫鬟：“聽琴把那荷包拿來。”
小丫鬟捧上盤子，吳知雯也不親手去拿，隻說：“沒有什麼好東西，表妹表弟莫要嫌棄。”由著聽琴把盤子送到綺年三人眼前自己拿了。
李氏眼神有些不悅，但也沒說什麼，隻是拉著綺年手指著下頭一個十一二歲的少年：“這是你們表弟知雱。”
吳知雱的眉眼與吳知雯頗似，一看便知是親姐弟。因年紀還小，倒沒有吳知雯那股子傲氣，規規矩矩上來行禮：“表姐。表弟。”
既然是叫了表姐，按規矩就要綺年和連波給見麵禮了。喬連波頓時漲紅了臉，綺年笑笑，從袖子裡摸出四個荷包：“在外頭就知道有表弟表妹，我與喬家表妹的見麵禮早就備下了，隻喬表妹是個不愛拿東西的，竟全裝在我袖子裡，累累贅贅的。”說著，拿兩個給了吳知雱，又轉身把剩下兩個直接遞給站在最末的小姑娘，“這一定是知霏表妹了。”
喬連波臉上的紅色到這時候才下去了些，蚊子一樣跟著哼了一聲：“表妹。”
吳知霏才十歲，身上的織錦小襖是杏黃的，跟吳知雯戴著一樣的項圈兒，卻是濃眉大眼的，跟幾個兄姐都不像。拿了兩個荷包，歡歡喜喜行個禮：“多謝表姐。”又大人樣兒的也拿出一個荷包來，上頭的花樣繡得歪歪扭扭，遞給喬連章，“我給表弟的，繡得不好看，表弟彆嫌棄。”
綺年看得笑起來，隨手摸了摸吳知霏纏著珊瑚珠子的小丫髻。倒是喬連章拿了小姑娘的荷包，很有幾分不好意思。
李氏看見她們姐妹和睦的模樣，十分歡喜，又點手叫後麵兩個婦人上來：“這是孫姨娘和趙姨娘。”
孫姨娘跟吳知雯生得極像，眉眼秀氣，生了兩個孩子，還是嫋嫋婷婷跟柳枝兒似的。一件湖綠灑繡暗銀蔓草花紋的長襖子，腰身還刻意地往裡收了收。趙姨娘卻跟吳知霏不像，長相十分明豔，穿著卻極樸素，蛋青褙子鬆花色挑線裙，頭上也隻一枝珠釵，並不似孫姨娘，除了珠花還戴著鑲綠鬆石和珊瑚的步搖，那三串珊瑚珠子隨著她的動作搖搖晃晃，十分招眼全文。
不過綺年卻看得很清楚，趙姨娘那枝釵，頭上鑲的珍珠有黃豆大小，顏色潤澤，價值並不在孫姨娘的步搖之下。
綺年悄悄又掃了李氏幾眼。李氏梳著端正的圓髻，身上穿著秋香色褙子，看起來顏色淺淡，但細看就知道那衣料是貴重的妝花緞。頭上也是一枝珠釵，那鑲的七顆珍珠卻俱是拇指尖大小，在燈下寶光瑩瑩，比趙姨娘的珠釵更高了一等。耳朵上一對赤金墜子，也各鑲一顆珍珠，大小顏色都與珠釵上的無異，顯然是配套的首飾。看著並不張揚，但這般一模一樣的九顆大珍珠，價值就不是一顆珍珠乘以九那種算法了。李氏是內斂，但這身打扮，硬生生把兩個姨娘壓了下去。
至於兩個姨娘，從首飾上來看似乎是平分秋色，但孫姨娘衣著鮮豔，趙姨娘卻極樸素。可是趙姨娘那支珠釵，從式樣上來看與李氏的竟然有些相似，這裡頭是不是有點啥意思呢？一個妾，戴著跟主母式樣相似的首飾？再看看一臉天真的知霏，綺年覺得自己好像明白了點什麼。趙姨娘沒有生兒子，在彆人眼裡看來肯定是不如孫姨娘得寵，可是對李氏來說，她更待見哪一個，從默許姨娘插戴跟自己相似的首飾上，就可以看出一點端倪來了。
這一串兒禮見完，一個小丫鬟笑嘻嘻跑進來：“老太太，太太，老爺回來了。”
吳若釗年方四旬，在這個年紀做了正三品的侍郎，已經算是難得的，且他的前途顯然還沒到頭呢。人有看得見的前途，自然的就帶幾分意氣風發，看著十分精神。身上官服還未換下來，進門給顏氏行了禮就問：“外甥女在哪裡？”
綺年一眼就瞥見顏氏皺了皺眉。她和喬連波都是外甥女，可是連章卻是外甥。吳若釗自然不會不知道喬氏姐弟也來了，但是他隻說外甥女——綺年不太自信地想，這是不是意味著在舅舅眼裡，自己這個外甥女要比喬氏姐弟更重要？顯然顏氏老太太也是這麼想的，並且不大滿意呢。由此可見，這繼母子二人恐怕也不是那麼母慈子孝。
“給舅舅請安。”綺年一邊想著，一邊上前行禮。
“快起來，快起來，地上涼！”吳若釗滿臉笑容，“長得像你娘，真像！”燈光之下，他眼圈竟然微微有點發紅。
綺年愣了一下。因為吳氏平素也不經常提起這個哥哥，她還以為兄妹兩個感情也就是一般般，現在看來根本不是這樣，完全是吳氏太宅了啊！