“給舅舅請安。”喬連波拉著弟弟也上前行禮，吳若釗這才把目光轉過去，略有些尷尬，“快起來，都是好孩子。舅舅剛從衙門回來，見麵禮改日補上。”
顏氏臉上並沒什麼表情，隻咳嗽了一聲，道：“好了，孩子們遠道而來，老大也是剛下了衙門，先吃飯，有的是時間敘話。”
側廳裡已然擺開了熱騰騰的飯菜。碩大的八仙圓桌，滿滿當當坐了一桌。兩個姨娘和丫鬟們站著伺候。待眾人都坐下，李氏起身為顏氏布了幾樣菜，顏氏點點頭：“難得全家人一起吃飯，都不用客氣了，老大媳婦坐下吃。”
說實在的，在馬車裡折騰了大半天，進了吳府又要給這個行禮給那個見禮，連綺年都覺得有點餓得眼睛發綠。更何況這些天在旅途中的飯菜又怎能跟吳府相比？當下老太太一聲令下，大家都動起筷子來。
李氏把喬氏姐弟安排在顏氏身邊，綺年則安排在自己身邊。要不是團團坐了一張圓桌，還真是有些混亂。顏氏倒是十分喜歡，特意指派了翡翠和珍珠站在喬氏姐弟身後布菜。吳家倒也不很講究食不言什麼的，尤其幾個孩子時時地說上幾句，顏氏也笑著應了，氣氛一時十分融洽。
顏氏看著心中高興，問喬連章道：“讀了多少書？”
喬連波忙放下筷子：“回外祖母，連章剛剛開蒙，《千字文》……尚未讀完。”
顏氏眉頭皺了皺：“□歲的孩子，怎的《千字文》也未讀完？”
喬連波不禁紅了眼眶：“母親身子一直不好，父親也……若是出去讀書，又要受欺侮……”
喬家官階不高，一直也未能進京，輾轉隻在外頭各處任職，顏氏亦是知道的，亦因此才給女兒準備豐厚陪嫁，庶幾日子不會難過。後頭喬家因著流民之事罷了官，雖有個得力嶽家也未能起複。當時顏氏就曾想過將女兒接回來，然而一來離得太遠，二來嫁出去的女兒就是人家的人，若為了婆家罷官就回娘家，少不得落個家教不嚴的名頭。顏氏雖有私心，卻也不能不顧吳家的名聲，隻得罷了。卻想不到罷官這才幾年，女兒竟然就去了，外孫女兒進京投靠，路上竟然隻有一輛老驢車！
劉管事派人送信回來，顏氏已然哭了一場。然而這畢竟隻是在路上看見，喬家這些年日子是怎生過的，吳家也並不清楚，更想不到唯一嫡出的兒子，□歲了連書都不曾好生讀。且不說吳知霄，縱是吳知雱這天資平平的，□歲的時候四書也學了一半有餘。
喬連波這一句話，顏氏隻氣得手都哆嗦：“誰，誰敢欺負我的外孫兒？”
李氏連忙起身道：“都是從前的事了，母親切莫氣壞了身子。如今外甥外甥女來了，隻管好生過日子，從前的事不提也罷。”
吳若釗也起身安撫，喬連波眼淚汪汪，引得連章也哭了起來。這下子誰也吃不下去了，吳知雯拉了臉，低聲道：“好端端的又哭什麼，這飯也不必吃了。”
綺年肚子還沒填飽呢，隻好放下筷子遞了手帕給連波：“表妹快彆哭了，不然外祖母也要傷心。今後表妹表弟到了外祖母身邊，誰還敢欺負？正該高興些才是。”
喬連波趕緊拭了淚，去拉顏氏的衣袖：“都是外孫女兒不會說話，祖母彆生氣了。”
顏氏也知道這時候發火於事無補，長歎一聲：“悔不該當初……若是把你們早些接回來，你娘也不會……”說著又流下淚來，“我苦命的兒，隻說名聲要緊，誰知道卻是害了你……”
李氏站在一邊，隻覺得這話入耳就有幾分刺心了。當初顏氏聽說喬家罷官，曾對吳若釗說過要把女兒接回來，吳若釗卻覺得妹夫甫一丟官，妹妹就回娘家，傳出去可有什麼好聽的？至少一個不能共貧賤的名聲是定了的；而且妹妹可以接回來，妹妹生的兒女卻是喬家人，難道讓母子分離不成？因此不同意。顏氏卻總覺得這繼子是為了自己的官聲，怕受連累才不肯接妹妹回來，此時這話，明著是哭吳若蓮，暗裡卻對吳若釗不無埋怨。
大家勸了一會，顏氏總算止了淚，向李氏道：“我看連章這孩子聰明得緊，隻是被耽擱了，不如就叫他與霄兒同住苦筍齋，讀書有不懂的地方，也好叫哥哥指點一二。”
李氏頓時怔了一怔，麵帶難色：“母親，霄兒八月就要春闈，雖說還有些日子，也要用心溫書才是。媳婦本已將快雪院收拾了出來，讓外甥與雱兒同住……”
喬連波悄悄看一眼李氏的麵色，也連忙拭了淚道：“外祖母，表哥考試重要，弟弟年紀小，又怕生，讓他與我一起住可好？”
李氏隻覺頭疼，道：“蜀素閣已然收拾了出來，本擬讓兩位外甥女兒同住……”男女七歲不同席，今天晚上算是親戚初來接風的合家歡，否則用飯也該分桌的。喬連波與喬連章雖是親姐弟，按說也該分開居住，更彆說綺年跟他們隔得更遠，難道讓三人一起擠在蜀素閣裡？
喬連波聞言不由得漲紅了臉，眼淚又要落下來：“甥女考慮不周，給舅母添麻煩了。”
顏氏憐愛地看著喬連波，柔聲道：“莫要哭了，外祖母知道你們姐弟情深，既這樣，兩人都跟著我住在康園罷。橫豎地方也寬敞，連波住香雪齋，連章住聽雨齋。你們幾個快去收拾，若來不及，今兒晚上先睡我那裡，過幾日收拾好了再搬進去。”
李氏臉色不禁有幾分難看。本來喬連波姐弟來得就倉促，她不得不忙了一晚上並一個上午，才把原本準備給綺年一個人住的蜀素閣收拾成兩處地方，又在吳知雱的立雪院裡挪出個地方來，顏氏這一發話，不但她白白忙碌受累，聽起來好像還不體貼親姐弟，硬要把兩人分開似的。
綺年看得暗中歎了口氣，媳婦難做，繼子媳婦就更難做了。當下笑道：“到底外祖母會疼人，表妹表弟跟著外祖母住，單這園子裡的好景致，就夠人羨慕了。這般倒好，舅母收拾的蜀素閣，就歸我一個人稱王稱霸了。”
顏氏微微一笑，語氣和緩了些：“蜀素閣也是好地方，你舅母特意給你收拾出來的，過去看了就知道。”
這麼一場哭下來，後麵的飯也隻好草草吃了，顏氏便說天色已晚，自己身上也乏了，又要給喬氏姐弟收拾房間，便讓眾人都散了。
孫姨娘卻笑道：“老太太，婢妾看表姑娘身上這衣裳不甚合身，大姑娘那裡有些衣裳，因個子長得快，雖是前些年做的，卻是一次都沒上身。想來針線上就是給表姑娘趕做，這一兩日也做不來，不如婢妾先去拿來，表姑娘暫且將就著穿幾日？二少爺那裡也有些衣裳，也請表少爺將就幾日。”
顏氏聞言，神色更和緩了些，點頭道：“多虧你費心，挑幾件細致的拿來，且穿這幾日就好。”彆的東西都可以提前準備，但是衣服沒有量過尺寸是不好做的。何況一件大家姑娘穿的衣服，精工細做，也不是一兩日能趕得出來的。翡翠早悄悄問過了吳嬤嬤，知道喬連波姐弟是沒有一件能穿得出來的衣裳，少不得從內到外從頭到腳都要做新的。這時候孫姨娘獻這殷勤，倒真是獻對了地方。
孫姨娘聽顏氏說了一句，越發的起了興，忙笑盈盈道：“婢妾這就回去仔細挑撿，表姑娘表少爺不要嫌棄就好。”說著，忙忙先走了。吳知雯拉長著臉，帶了知雱跟著走了，趙姨娘也就領了知霏告退。
吳若釗叫了知霄去問功課，一眨眼，隻剩下了綺年和李氏一起。