李氏拉了綺年的手，溫聲道：“蜀素閣地方雖不大，景致卻還好，你去看了，若少什麼，隻管跟舅母說TXT下載。明兒就叫針線上的過去給你做衣裳，還有首飾也打幾件……”方才顏氏拿話敲打她，隻有綺年說笑著拿話岔了過去，李氏隻覺得外甥女兒十分懂事。本來還隻是看在丈夫份上，對這外甥女兒麵子情兒，這會卻格外覺得親近了些。
兩人一路走去，進了怡園，李氏便給綺年稍稍指點：“我跟你舅舅住在蘭亭院，那邊是你大表哥的苦筍齋，旁邊是你表弟的快雪院。後邊是伯遠樓，是咱家的書房，你若喜歡看書，也可去那邊兒找來看。荷花池那邊是你表姐的時晴軒，旁邊就是蜀素閣了。你表妹年紀還小，跟著趙姨娘住在後頭的中秋院；那兒地方寬敞，孫姨娘也住在那裡。”
綺年一想就明白，帶幾分歉意道：“給舅舅舅母添麻煩了，也占了表妹的地方。”如果自己不來，過幾年知霏大些，怕就要遷出中秋院，住到蜀素閣裡了。
“你這孩子，怎的跟親舅舅還這般生分？”李氏歡喜綺年懂事，笑道，“總要到十二三歲才讓她遷出來，你便不來，地方也是空著。快莫再多想，走，去看看地方你可喜歡？”
雖然天色已黑，但廊下點著燈籠，院子裡也勉強能看清個一二。蜀素閣院子不大，卻是花木扶疏。雖然此時尚未有花朵開放，黑夜之中也能看見安排得錯落有致，想來若是到了花期，必然十分好看。
門外頭台階上一溜站了好幾個人，如燕如鸝也在其中，已然換了乾淨衣裳。頭前一個十六七歲的大丫鬟，穿著杏黃色長比甲，容長臉兒，端莊秀氣，帶笑迎了上來：“太太，這是周表姑娘吧？奴婢等了半日，總算是盼來了。方才聽表姑娘的丫鬟說表姑娘個兒高，現下見了，果然如此，奴婢看著似是比大姑娘還高一絲兒呢。”
李氏忍不住笑了，指著這丫鬟向綺年道：“這是我屋裡的湘雲，彆的本事不大，倒是一張嘴出奇的伶俐，叫她來陪著你解悶兒罷，也免得在我屋裡聒噪得人心煩。”
湘雲假意骨嘟了嘴：“太太又拿人家取笑。人家還沒服侍表姑娘，就被太太說了一堆不是，定要惹得表姑娘不喜歡了。”隨即又笑起來道，“若是表姑娘因此把奴婢趕回太太身邊，奴婢就還回去聒噪太太。”
綺年也不禁笑了起來。顯然這湘雲在李氏麵前是十分得心的，才敢這樣的說話。當下便道：“有勞湘雲姐姐了。我這個如鸝丫頭也是愛說話的，若有姐姐陪著，彆人不說，這丫頭必然是求之不得。”
這下子一群丫鬟婆子們都笑了起來。碧雲湊趣道：“表姑娘真是風趣，以後太太可不愁悶著沒人說話兒了。”
一群人簇擁著李氏和綺年進了房裡。蜀素閣的房舍都不大，擺設卻十分精致，看得出是費過一番心思的。雖不是件件嶄新，卻處處都透著細致。綺年看了一圈，感激地回身給李氏又行了一禮：“實在是讓舅母費心了。”
李氏擺了擺手，神色略有幾分悵然，道：“本來那邊是要給你做讀書繡花的地方，現下——隻好過幾日再收拾一遍了。”已經收拾出來給喬連波起居，現在倒用不著了，隻是多折騰一遍罷了。
綺年低聲道：“都讓舅母受累了。表妹也是不易，聽說家裡兄弟姐妹本是多，這一路過來又跟表弟相依為命，所以……”
李氏點點頭，拍了拍她手：“舅母都知道，那也是個苦命的孩子。隻是——罷了，她跟你外祖母住也好，康園裡頭寬敞，你這裡也能寬敞些。”又說了幾句話便起身，“一路上都累了，有話以後慢慢說，有的是日子。這園子裡安排了兩個婆子，兩個小丫鬟，若是有不聽話的，叫湘雲去責罰，你缺了什麼，也隻管叫湘雲去辦。”
綺年連聲答應，一路把她送出蜀素閣，這才回屋。湘雲招呼著婆子們準備了熱水，笑盈盈道：“姑娘一路奔波，洗個熱水澡去去乏。”
她不說也罷了，這一說，綺年確實覺得頭發裡身上都有點發癢，彆的顧不上，先跳進木桶裡去好好洗了一番，泡得渾身都快軟了，這才愜意地出來，換了乾淨中衣，坐在妝台前頭讓如燕擦乾頭發。
湘雲叫小丫鬟們把東西收拾乾淨，走過來笑道：“姑娘，廚下備了紅棗梗米粥，可要喝一碗？”
康園裡那頓飯吃得不歡而散，綺年肚子裡確實不怎麼實在，當即點了頭。等湘雲帶小丫鬟端了粥和幾碟醃小菜來，便叫湘雲坐下：“我跟姐姐說幾句話。”
湘雲讓了一回，才掇了個小腳凳坐下，笑道：“姑娘要說什麼？”
綺年心裡有無數的問題要問，隻是一時不知道從哪裡開始，手指在桌邊上劃了劃，才笑道：“初來乍到，這心裡著實的不踏實，舅舅家裡的事，姐姐隨便撿幾件與我說說？”
湘雲雖然嘴上快，卻是個伶俐的，聽話知音，就知道綺年想問什麼。何況今日康園裡的那頓飯，她雖沒去伺候，也早有小丫鬟來報過消息，當下笑了一笑道：“不瞞姑娘，三姑太太是老太太的親生女兒，這自然……”
“這我知道。”綺年倒並不在乎這種事。正如吳若釗顯然的覺得她比喬氏姐弟親近，顏氏肯定也更喜歡自己親閨女的兒女。
“表妹表弟也是吃了不少苦頭，外祖母自然要疼他們些。”綺年剛說了一句，就聽院子裡有動靜，一個小丫鬟低著頭進來：“孫姨娘來見姑娘，說是送幾件衣裳來。”
“請姨娘進來。”
綺年話音剛落，孫姨娘的聲音已經進了外屋，綺年趕緊迎了出去：“姨娘還沒歇著呢？”
孫姨娘滿臉笑容，身後丫鬟手裡抱了個包袱：“方才大姑娘挑了幾件新做的衣裳，說表姑娘身材相仿，這顏色穿著倒更好。恰好妾要去老太太處給喬表姑娘和表少爺送衣裳，就厚著臉皮討了這差事過來。”
“多謝表姐想著，又勞煩姨娘跑這一趟。”綺年招手叫如鸝過來接了，“給姨娘上茶。”
孫姨娘連忙擺手：“不敢打擾表姑娘休息。知道表姑娘不缺衣裳，隻是大姑娘一點姐妹情意，表姑娘莫嫌棄。妾這就回去了。”
如燕送了人出去，如鸝便把包袱打開，果然裡麵兩件衣服做得十分精細。綺年看了看，笑著問湘雲：“表姐好意送我東西，怎麼好勞動姨娘過來，派個丫鬟送來就是了。”
湘雲瞥了一眼，輕輕一笑：“怕是姨娘能乾，能者多勞罷。”
綺年頓時心裡明白，多半這衣服，吳知雯並不願意拿出來，純粹是孫姨娘的意思。既要對喬氏姐弟示好，也不落下自己，倒是八麵玲瓏。
“姨娘倒真是能乾。”
湘雲微微撇了撇嘴：“姨娘是老太太身邊調-教出來的人，自然能乾。”
綺年笑了笑，把話岔開：“今日見趙姨娘頭上的釵子十分精致。”
“是太太賞的。那釵子樣式是多寶齋出來的，太太原先買了那個，後頭老爺又尋了些好珠子來，叫人另打了一枝，太太就把原先那枝給了趙姨娘。”湘雲笑嘻嘻地，似乎心裡全無城府，“趙姨娘性子好，養出的姑娘也好。就是太太也喜歡三姑娘天真可愛，有好東西少不了三姑娘的。”
綺年點了點頭，明白湘雲是說趙姨娘安分守己，李氏自然要抬舉她，連著也十分喜愛知霏。那孫姨娘這般張揚，則多半是仗著自己是顏氏賞下來的人，怪道吳知雯一臉的傲氣，倒真是女似母相。
“湘雲姐姐——”綺年朝前欠了欠身，“我這次……沒少給舅母添麻煩，以後更不知要添多少麻煩。做外甥女的，實在也沒有什麼東西拿得出手，想給舅母做雙鞋子，可不知尺寸。湘雲姐姐能否拿一雙舅母的舊鞋子來，讓我略儘點孝心？”
這話可不僅僅是試探了。說起來，一個多少年也沒見過的外甥女，又是家裡敗落了來投靠的，確確實實是個麻煩。縱然吳若釗是她的親舅舅，李氏可跟她沒啥血緣關係。但是看這蜀素閣裡的擺設，李氏是真的上了心，哪怕就是為了麵子情，得人好處也得知道感恩。鞋子之類不過是小事，李氏想來也不缺鞋子穿，但是心意卻是要到的。否則豈不是不知好歹？
湘雲笑起來：“姑娘這是說哪裡話。聽說姑娘要來，老爺太太高興得不行，這屋子太太收拾過了，老爺還特地來看。”壓低了聲音，“從前大姑太太在家的時候，跟老爺就是兄妹情深的……”後頭的話也就不用說了。