一提到選秀，連孩子們都豎起了耳朵TXT下載。
選秀可是大事，按本朝新例是三年一大選，朝中官員家十三歲到十六歲的女孩兒均要參選。若有福氣的，為妃為嬪，甚至一飛衝天；沒福氣的，選做了宮女或者女官，就要在宮裡呆到二十五歲才能放出去，大好年華，就消耗在這上頭了。故而選秀這種事，有些人家翹首以待，有些人家卻避之唯恐不及。
阮夫人一句話吸引了全家人的注意力，不由得有幾分得意，一邊親手接過翡翠手裡的筷子給顏氏布菜，一邊笑吟吟道：“昨兒在汝陽侯的喜宴上聽東陽侯夫人說的，雖尚未有明令，大約是八-九不離十了。畢竟前些年兩次的正經大選，皇上也並沒辦哪。”
確實如此。四年前的那次大選，正逢多處洪災，流民尚且處理不完，哪裡還有精力和財力大肆選秀？皇帝不但沒有充實後宮，還明令那一年年滿十五歲的女孩兒不必待選，可自行婚配。
到了前年，又是太後身子不好。皇帝說本朝以孝治國，哪有母親病著，兒子納妃妾的道理？於是又不曾選。按說今年不是日子，明年才是正日，怎麼反而要選了呢？
“快坐下說。”顏氏嗔怪地看著女兒，“回了自己家裡，還做這些？”
“聽皇上的意思，今年隻怕還是小選。”阮夫人到底是給顏氏布了一筷菜，才肯坐下來，“據說是隻要五品以上官員家的女兒，並不選宮女。皇上三年前不是節儉了宮中用度麼？總說用不了這許多宮人，又何必再不停地選進來。”
“五品以上官員？”吳若釗不由得皺起眉，瞥了一眼吳知雯。吳知雯今年十四歲，正合年紀。
“可不是。”阮夫人眉開眼笑，“今年倒不是皇上要充實後宮，聽說主要是為了幾位皇子。”略有些自得地補上一句，“所以老太君才要去給盼兒批批八字，看究竟要不要去參選呢。”
雖說選秀這種事，凡是身份合適年齡合適的姑娘都必須參加，但有些不願意姑娘參選的人家可以想辦法賄賂一下辦事的人，把自家女兒報個身子不適什麼的，從名單上劃掉。隻要不是特彆被人盯住了，一般還是能做個手腳的。
阮盼是阮夫人唯一的女兒。阮夫人吳若菡雖然有天大的福氣做了英國公夫人，但人生哪有十全十美？這邊兒滿了，那邊兒免不了就要缺點兒，不幸阮夫人缺的是兒女緣，成婚十五年了，隻生了一個女兒阮盼，此後就再無所出。如今英國公府的兩個兒子都是妾室所生，實在是美中不足。
身為國公府的嫡長女，阮盼自然可以找到一門好親事，相比之下，入宮給皇上做妃妾反而不劃算。但是如果是做皇子妃，那就另說了。倘若做了皇子正妃，自然比彆的親事都好。所以才會有入廟求高僧批八字的舉動，其實也無非就是阮家也有些舉棋不定，要好好考慮罷了。
“為了幾位皇子……”顏氏沉吟著，“也是。皇長子今年已然十九歲，早該選妃了。二皇子十七，三皇子十六，也可以議親了。”目光不易察覺地也看了吳知雯一眼。吳若釗是三品侍郎，女兒也有資格參選的。何況吳知雯也算是才貌雙全，即使在京城貴女圈兒裡也有幾分名氣。
阮夫人看得明白，忽然想起一事：“哎，聽說二哥今年要進京了？若是真要選秀……我記得二哥家的霞姐兒也是個好的，還有個雲姐兒，仿佛也到了年紀呢。”
綺年想了想，才反應過來阮夫人說的二哥，是指吳老太爺的庶子吳若錚，當初是跟吳若釗踏肩生下的，還小不了一歲。
雖然是庶子，但吳若錚的才能亦是不差，六年前放了濟南府同知，三年前濟南府知府升職而去，他竟然補了這個缺，做了正四品的外官。不過她不知道吳若錚有幾個兒子女兒，更不知道阮夫人說的什麼霞姐兒雲姐兒是哪位。
倒是知霏還有些模模糊糊的印象：“姑姑是說二叔家裡喜歡穿紅衣服的姐姐嗎？”吳若錚攜妻兒去上任，已是離開京城六年了，那時候吳知霏才四歲，印象裡隻記得二叔家有個姐姐跟自家姐姐一樣，是喜歡穿紅衣服的。
阮夫人笑起來：“是呀，霏姐兒真聰明，還記得你霞姐姐呢。那你記不記得雲姐姐了？”
吳知霏想了又想，隻能遺憾地搖頭：“不記得了。”其實是因為吳知雲自小身子不好，不常出來跟大房的堂姊妹們見麵，所以她實在沒有印象了。
顏氏倒是略有幾分意外：“老二要回京了？”
“正是。”吳若釗微微欠身，“也是今兒才接到二弟的信，本想回來稟告母親的，因四妹來了，一高興倒忘記了。二弟此次知府任滿，怕是要升京裡了。隻是說是平調，階銜是不升的。”
顏氏點了點頭：“雖然是平調，但京官自然好過外官。可說了什麼時候回來？房舍也該收拾起來。”京官得近天顏，雖然沒有外官油水大，但前途卻更好些。說是平調，其實普通都認為，外官平調入京，相當於升了半級。
“信中倒是未說，隻說正在準備，若定了行程，再來信告知。”
李氏卻不由得盤算起來：“雖說尚未定行程，但一般官員都是四五月間入京述職，房舍現在就要打掃起來了。”
顏氏淡淡道：“你操持就是。”轉頭向阮夫人道，“昨日婚宴想必十分熱鬨？聽說一百零八抬的嫁妝將一條櫻桃斜街都堵住了？”這兩個繼子跟她隔了一層肚皮，全然沒有一絲血脈關係。然而說到底，吳家是否興旺主要還是看兩個兒子是否有出息。她再有本事，隻是沒有生出兒子來，如今也不得不靠著繼子。所以聽見庶子要入京，既是高興又是不耐，心態頗為微妙。
阮夫人自然明白。女子嫁得好固然重要，但在婆家的位置卻也要看娘家是否得力。她跟顏氏一樣，跟兩個哥哥隔著一層，卻又不得不依靠著，這種心態也是十分微妙的。
“哪兒呀。汝陽侯到底是不在京中，借著東陽侯的府第開宴，總歸是不便。倒是聽說郡王府本想大辦——畢竟是長女，雖則是庶出，到底也是在王妃膝下養了幾年的。不過呀，郡王世子剛過了年就病了，去了莊子上，所以王妃也就不好大辦了。嫁妝雖然多，請的賓客倒都是親戚。否則大嫂必然也得去的，哪兒還用問我呢。”
李氏淡淡一笑，沒有說話。這個小姑子，她剛嫁進來的那兩年就對她挑頭挑腳的，如今做了國公夫人，自然更囂張了，哪次回娘家都要刺她幾句，大概已經養成了習慣。幸而丈夫這些年的官職一直在升上去，否則這樣的話還有得聽呢。
顏氏咳嗽了一聲，打斷女兒的笑：“世子這是怎麼了？不是去年夏天好些了麼，怎麼這大過年的又病了？”
“說是天寒，又受了風。”阮夫人抽出帕子掩口繼續笑，“這是王府說的，不過倒是聽說，郡王又賞了個十七歲的丫鬟給世子。”
綺年看著顏氏臉上瞬間露出了然的表情，在腦子裡繞了兩三圈才覺得摸到了點阮夫人的意思。這莫非是說，雖然王府對外說世子是受了風，其實世子卻是因為動了老爹的丫鬟才病的這一場？當然了，究竟是勾搭丫鬟的時候受了驚所以受風，還是因為勾搭丫鬟被老爹打了，那她就猜不到了。