瞄一眼周圍眾人，吳知霄低頭吃飯，神情淡定；知霏和連章到底年紀小，完全一臉懵懂；知雯和連波也低著頭，可是臉上微微都有些紅，看來是都明白了；倒是吳知雱，眼珠子轉來轉去，看那樣兒居然好像也明白點什麼似的。
“本來王妃是想大辦的，可是這麼一來，若是再大宴賓客的，就怕有人說話了。唉，這繼母是難當的，不是自己肚皮裡爬出來的，到底隔了一層，但凡有些差池，就要有人議論了。”
這倒不是在刺吳若釗，而是阮夫人自己的親身感受。說來她倒是最像顏氏的一個，連隻生女兒不生兒子都像。兩個兒子全是阮海嶠的寵妾蘇氏所生，平常裡要是一個疏忽，蘇氏就到阮海嶠麵前去做張做致，著實難對付。阮夫人說了這幾句，自家倒有些傷感起來了。
顏氏看女兒一眼，微微歎了口氣，將話題轉開，問起阮盼。阮夫人這才轉悲為喜：“前年不是請了個教養嬤嬤來麼，也真是生生的拘了幾個月，聽到能去廟裡住幾日，倒是歡喜得很。”
顏氏微笑道：“那孩子禮數周全的，還要請什麼教養嬤嬤，沒的養古板了倒不好。”
阮夫人歎道：“我也看了心疼，隻是老太君執意要請。我想著，再過十幾日就是上巳節，盼兒也就回來了。到時候大嫂帶了孩子們都去，還有外甥女兒和外甥，都好生出門玩一天。”
上巳節是三月初三，這一日都要出門踏青，就是閨閣女兒也是一樣的。從前還要去河邊洗浴呢，隻是如今已經不流行了，隻是踏青遊玩而已。
聽見出門踏青，連吳知雯眼睛都亮了亮，綺年卻稍稍皺了皺眉。她和喬連波都是父母雙亡才來舅舅家投奔的。喬連波是父親剛剛死了半年，她則是母亡未滿三個月，按理說都不宜出門的，阮夫人卻像是根本沒有想到一樣。再說她穿的衣裳，顏氏和李氏都選了素色的衣裳，孩子裡除了吳知雯之外也都沒有沾紅，倒是阮夫人，穿著大紅繡金的衣裳就來了。進了門之後就是嘰嘰喳喳說婚宴說選秀說郡王府的八卦，卻沒有一句問到兩個過世的姐姐。就算自己的母親和她是異母的，那喬連波的母親可跟她是同胞姊妹，居然也沒有問幾句落幾滴淚，還真是有夠可以的。
顏氏卻笑著點了點頭：“這主意不錯。”慈愛地看了喬連波一眼，“連波也該出去結識幾個朋友。到時候讓雯兒和盼兒好生帶著她走走。”轉眼看見綺年，馬上補了一句，“綺兒也是一樣。十三了，也該出去露露麵。”
綺年放下筷子站起身：“外祖母恕罪。綺年父孝未滿三年，母親過世才三個月，似乎不宜出門。”
廳裡的氣氛微微一滯。喬連波迅速低下頭，眼圈又紅了，蚊子一樣輕哼：“連波也……”
顏氏眉間出現了一道川字紋，有幾分不悅地放下了筷子。吳若釗倒是十分欣慰地看了綺年一眼：“無妨，綺年年紀還小，倒也不急著出門。”
顏氏心中更是不悅。喬連波比綺年還小些，說起來父孝未滿一年也是不宜出門的。但京城的上巳節也是各家貴女們交往的好機會，尤其跟著阮夫人，那見到的都是高門貴女，乃是大好的機會。若是綺年不出門，連波自然也不好出去。
“且再說罷。”顏氏沉了臉，終於還是隻說了這麼一句。阮夫人見母親麵色不悅，倒是笑了一聲：“外甥女兒這就不是了，外祖母還坐在這裡，你怎麼好說這話呢？也不講個忌諱。”當著老年人的麵提什麼孝啊死人啊之類的，確實都是忌諱。
綺年沒說話，隻是用眼睛掃了一下阮夫人那大紅繡金線的衣裳。
顏氏隨著看了一眼女兒，臉色更不好看了。李氏連忙起來打圓場：“雖說不宜去踏青，但到了那日各廟裡倒清靜，去給你母親上個香豈不好呢？你這孩子還是想得不周到，怎麼說著說著倒起來了，還不快坐下。”說著輕輕拉了一下綺年。
綺年順著她向顏氏屈了屈膝：“是外孫女兒言語不慎，外祖母恕罪。”
李氏這打了個岔，綺年又賠了禮，顏氏臉色方好些，但畢竟這頓飯是吃得不大痛快，不一時也就散了。
阮夫人既不回國公府，自然伺候著顏氏歇下，忍不住道：“那丫頭氣性倒大。我倒好心帶她出去結識幾個貴女，如此不知好歹！”
顏氏沉著臉道：“你也看看你穿的是什麼衣裳！這幾日你大嫂連帶著兩個姨娘都穿得素，你倒好，大紅繡金的就來了。喬諸梁死就死了，你三姐去了卻才一年。更何況還有你大姐，那是剛出了三個月！雖說不是我肚子裡爬出來的，卻也是你姐姐。”
阮夫人扭著頭不吭聲。吳若蘭不必說了，母親才是個六品文官之女，性情軟弱，相貌又不出眾，不過是占著嫡長女的名頭罷了。就是同母所出的三姐吳若蓮，她也不甚喜歡。出嫁的時候嫁妝竟然跟她一樣是兩萬兩！也不想想她嫁的是國公府，三姐不過嫁了個五品武官罷了。說來說去，就因為這個三姐臉上落了疤，反而格外讓母親偏疼了。其實真論起來，又哪裡強得過自己呢？
自己生的女兒，顏氏怎麼不懂她的心思？不由得歎道：“你這個脾氣，到哪裡都要吃虧！你也學學你大嫂，幾個兒女都是一碗水端平，姨娘們也不虧待。我雖是不喜歡她，也得說她一聲周到，把個家宅整治得安安靜靜，你大哥也得好生敬著她。”
阮夫人把手裡的梳子往炕上一摔：“她那是假仁假義罷了！難道她還真喜歡姨娘生的那幾個？”
顏氏氣個半死：“假仁假義你也做一點，哪怕做給人看呢。論起來你還不比她，她有兒子傍身，霄兒又肯讀書，眼看著今年秋闈就要到了，書院裡的先生都說他火候已到，必能中個舉人。兒子出息了，還怕她將來沒好日子過？”
說到這裡就不由得歎息：“說起來你我母女也是一樣命苦，總沒有生兒子的命。可你也看看我，當初對他們也是公公正正的，任誰也挑不出我的刺兒來。你倒好！當初叫你把兒子抱過來養，你非要自己生。現在生也生不出來了，還不趕緊把兒子攏著？若叫你女婿跟你離了心，將來又沒有兒子，難道你要讓蘇氏踩到你臉上去不成？”
“她敢！”一提到蘇氏，阮夫人就要發飆，“那個賤人！我當初就不該留了她！”
“哼！”顏氏最不喜歡就是女兒這副模樣，明明拿蘇氏根本沒有辦法，偏偏還要逞強，“你能怎麼樣？叫你去母留子，你嫌丫鬟生的兒子也賤。等到她生了第二個，你還動得了她？光在這裡發橫有什麼用？”
阮夫人跌坐下來，眼淚不由得滾滾而下。確實，蘇氏當初隻不過是老國公爺賞的一個奴婢，就算是生了兒子，她若說留子去母，國公府也不會為一個奴婢跟大學士家裡出來的媳婦為難。隻是她那時也還年輕，總惦念著自己生，絕不容許一個婢生的庶長子得了養在嫡母膝下的名聲。結果自己沒生出兒子來，那蘇氏卻接著又生了個兒子，阮海嶠稟明父母就將她抬成了姨娘，這時候再說什麼留子去母，又怎麼可能！
“我，我也沒想到……如今那兩個都十幾歲了，我怎麼還養得熟……”長子阮麒比阮盼隻小一歲，今年已經十三；次子阮麟都十歲了，全都已經懂事，怎麼可能再拉攏過來呢？
顏氏真是恨鐵不成鋼，但看女兒哭得可憐又不忍心：“彆哭了，哭有什麼用？到底你是正經的國公夫人，她不過一個奴婢出身罷了。如今你兩個哥哥都升了官，你也該多走動，有了他們，國公府也照樣動不得你。至於蘇氏，慢慢瞧著。以色事人者，色衰愛弛，等她年紀大了不得寵了，有的是機會除掉。那兩個兒子……你如今就要對他們好起來，對了，千萬記得拿捏住他們的親事，若是兒子不能一條心，至少要找個跟你一條心的媳婦！”顏氏冷冷一笑，“後宅的事兒，可大可小，就看你有沒有那個本事……”