許茂雲為難道：“你的酒裡又沒有下藥……”
阮語低頭不說話了。便聽那邊秦楓笑道：“這般乾吃酒也沒什麼意思，我們行個令如何？”
接著就有個女孩子笑起來：“秦姐姐又要行什麼四書呀詩詞的酒令了，總害我被罰酒。我還是逃席的好。”
這女孩子坐在金國秀下首的席麵上，十一二歲的模樣，還帶幾分稚氣。同席的少女大約十四五歲，長相略有幾分相似，一看便知是姊妹。綺年問許茂雲：“那是誰？”
“說話的那個是永安侯的女兒孟涓。”許茂雲如數家珍，“雖然是庶出的，但是跟她的哥哥孟煊是龍鳳胎，很得永安侯夫人寵愛。孟夫人自己的女兒出嫁了，所以走到哪裡都帶著她。”
“旁邊是她的堂姐孟湘，是永安侯府二房的女兒，聽說是琴棋書畫皆精的，隻是庶出的，孟二太太又多病，所以不常出來。”許茂雲說得興起，“永安侯府一共三房，聽說三房的姑娘孟瀅是最貌美的，但是也不常出來，見不到啊。”
綺年好笑：“你倒如登徒子一般……為什麼不常出來呢？”
“永安侯府三房是最不成器的，連個閒職也沒有，等閒這種宴請也不好登門的。”其實就是沒資格讓人請。
孟涓雖是庶出，但得永安侯夫人寵愛，秦楓也不敢怠慢，笑道：“既如此，我們不妨擊鼓傳花，得花者隨其所長，或詩或畫，講個笑話也成，隻是若不好笑，可得罰酒。”
綺年見趙燕妤頻頻往自己這裡看，估摸著巴豆的藥效該發作了，便輕輕拉一下許茂雲，起身悄悄退席。剛走一步，便聽趙燕妤提高了聲音道：“兩位這是何意？莫非嫌棄秦家姐姐的酒令麼？”
小小年紀，如此刁鑽！綺年恨得牙根兒癢，但人家是縣主，無奈隻好回身，滿臉歉意地道：“酒喝得急了有幾分頭暈，容我們去醒醒酒再來奉陪。”
趙燕妤麵有得色，涼涼地道：“這才幾杯酒，怎麼就要避席了呢？”
形勢比人強，綺年隻好忍了，麵上露出一點難受，有幾分倉皇向秦楓道：“秦姑娘恕罪，我們去去就來。”拉著許茂雲就走，走出幾步，便聽趙燕妤在裡頭笑起來。
許茂雲啐了一口：“用些下道的招數，真不知郡王府的家教怎會如此。”
綺年不在意地道：“寵壞了。”看看許茂雲鼓鼓的臉頰，忽然一笑，“你要是咽不下這口氣，我把手絹兒丟在座上，讓丫鬟回去拿，把酒壺推倒。裡頭係著巴豆的絲線我已然悄悄扯斷了，酒壺倒了，那巴豆自然隨著酒流出來，就讓秦府的兩位姑娘去收拾這麵子罷。”
許茂雲大喜：“好姐姐，你真是聰明。丹墨，快回去拿！”
丹墨性情隨了許茂雲，當即回身就去，綺年和許茂雲遠遠站著，不一時就見丹墨滿臉笑容地來了：“那巴豆滾出來，吳姑娘當即叫了起來，座上又有一位姑娘一眼認出是巴豆，秦府兩位姑娘的臉色可真好看，正叫人去廚房查呢。”
許茂雲拿帕子捂了嘴，笑得前仰後合。綺年硬拉了她走：“彆笑得穿了幫，還得去淨房跑一趟才能圓了這謊呢。”
許茂雲笑夠了，拭拭笑出來的淚水：“可惜呀，就算查到是縣主做的，也不能奈她何。”
“難道你還想將她怎麼樣不成？”綺年也笑，見旁邊走過一個小丫鬟，便叫如燕去拉住了問淨房在哪裡，那小丫鬟指了遠遠一處，幾人便往那裡走去。
綺年走了一會，見那淨房居然還沒到，不由得疑惑：“這淨房離得也太遠了，若真是有個內急，跑過來怕都來不及。”
許茂雲哼了一聲：“隻怕縣主就是看準了這一點，才拿巴豆來整咱們。”若是半路上忍不住，那可真出了大醜了！說得嚴重一點，倘若再被縣主有心往外一傳，將來找婆家都難。
這話說得倒也有理，綺年也就沒在意，既然到了淨房，少不得也得去輕鬆一下。侯府的淨房，連馬桶都是紅木的，屋裡還薰過了檀香，許茂雲出來就搖頭：“太奢華了。”
“侯府有錢吧。”綺年隨口回答，抖抖衣裳，“這檀香味太濃了。”她嗅覺一向靈敏，實在受不了太濃的香味。
“哪裡啊，是大長公主陪嫁豐厚。”許茂雲也被檀香味薰得夠嗆。許祭酒家境平平，許夫人持家以儉，這些奢華的裝置統統沒有，家中也極少用香，“你大約不知，大長公主跟當今太後關係極親近，太後的母親與大長公主的母親就是表姊妹，隻是關係遠些。大長公主未嫁的時候，與太後極好。太後剛入宮時不過是個婕妤，那時候宮裡貴妃專寵，是大長公主把太後時常邀到自己宮裡喝茶，先皇過去見到了，這才漸漸得寵起來，後頭生下了皇長子，才漸漸升了位份，最後做了皇後。大長公主出嫁的時候，太後已經升到九嬪，離著妃位隻差一步，但極得寵的。先皇既喜歡這個妹妹，又有寵妃說話，所以一下子就給了萬頃良田做陪嫁，其餘壓箱金銀之物不計其數。至於侯府嘛——相比之下也不算什麼了。”
“你倒明白。”綺年笑著說了一句，覺得身上的檀香味兒散了些，“這時候回去還早了些，在園子裡走走？”
許茂雲猶豫一下：“我想去找我娘，不想再回群芳洲了。那些人，看著姐妹情深，其實暗地裡沒有幾個和睦的，加上有縣主坐著，這酒吃了也沒意思。”
“也好。”綺年心想這就是有親娘的好處了，“你去了，記得裝得柔弱點，彆忘了你是吃了巴豆酒的人。”
許茂雲笑著擰了她一下，帶著丹墨走了。綺年可不打算到滴翠軒去找顏氏，倒是借這個時機看看這個漂亮花園是正經。
這花園裡不但花木扶疏，且有不少太湖石，大的壘成假山，小的隨處可見。綺年走了一會，靠著一塊一人多高的太湖石，感覺陽光暖融融地落在臉上，十分舒服，方才又吃了酒菜，人一吃飽就好犯困，真覺得在這裡睡一覺才好。剛打了個嗬欠，忽然聽見如燕小聲說：“姑娘你看，那個是不是阮世子？”
綺年一下子半點兒困意都沒了，瞄著眼看過去，那柳蔭下走過來的人可不正是阮麒？
“快溜！”這種沒人的地方要是被阮麒碰上——綺年相信那小子絕對不是什麼以德報怨的人，絕對會吃虧的。
“往哪裡跑？”如燕環顧四周，“姑娘總不能鑽到那花叢草棵子裡去。”可是這邊就隻有那麼一條路，“難道躲回淨房裡去？”
“不行！”綺年大略一看就弄清了形勢，“現在往淨房那邊走，馬上就會被他發現——不對，你看那邊那個人是誰？”
如燕眯著眼睛看去，遠處柳樹後麵躲躲閃閃的一個女子，看那衣裳：“怎麼好像是縣主身邊那個春嬌呢？”
“這事不對。花園子裡全是女客，阮麒一個男人跑過來做什麼？就算拜壽他也在前麵拜過了——”聯想到春嬌，綺年有個不太好的設想，“彆是縣主叫人把他引過來的吧？”這是連環計，先把她坑到淨房來，偏偏淨房又在這麼偏僻的地方……
“花園子裡的淨房說不定根本不止這一處，剛才咱們也進去看過了，不像有人經常用的樣子，說不定連那指路的小丫鬟都是故意把咱們指到這邊來的！”
如燕腦子轉得也不慢：“既這樣，姑娘在這裡彆動，奴婢出去把阮世子引開，然後姑娘還是回群芳洲去。奴婢隻管往滴翠軒走，想來阮世子還不至於為難奴婢。”
“你小心點，如果他離得遠，喊你你也隻當沒聽見。要是問起來，你就說我腹痛不止，你急著去找舅母！”