皇子選妃之事在聖旨下達各家後仍舊沸沸揚揚了十數日。誰也沒想到皇上會把顯國公家的金國秀指給皇長子做正妃。一時間談論什麼的都有,有說皇上準備讓皇長子做個閒散王爺,所以才給他指了個人丁不蕃的國公府女兒；有的卻說顯國公之貴僅次於郡王,金國秀又是京城有名的才女,且撫育幼弟素有賢能之名，皇上這是愛重皇長子呢。
二皇子的正妃卻是丁尚書的侄女丁意如，這也是惹人議論的一項。二皇子出身低微,母親到現在都未封高品,丁尚書卻是兩朝老臣了，朝中門生不少，算得上盤根錯節地位穩固。然而丁意如卻是父親早亡的，除了親戚之外自家並沒有父兄得官,唯一的弟弟年紀還小,正考著秀才呢。皇上挑了這麼個正妃，對二皇子究竟是個什麼意思，又沒人看得明白。
三皇子年紀才十五歲，其實這皇子妃可選可不選。果然皇上沒給他指正妃，他卻自己要了個側妃去。這側妃出身英國公府，偏偏又隻是個記名嫡女。有人說這是三皇子不懂事，隻管順著自己的心意挑人，倘挑中的是英國公府真正的嫡女，大約就是正妃了。可立刻有人又說三皇子再不懂事，難道鄭貴妃也不懂事嗎？豈能讓兒子胡亂去要人呢？這其中必有深意。
如此眾說紛紜，街頭巷尾已足足流行了十七八種版本不同的說法，直到一件更大的事傳來才算把選妃的餘波壓了下去——廣東總兵要獻俘的那批海盜，在途中被劫了，多虧得押送的人十分勇猛，最後劫是沒劫成，隻那些海盜卻都被殺了。轅門獻俘的大事隻得半途而廢，這頗打皇家的臉，加上其中的□不能不令人深思，皇帝震怒，勒令當地官府趕緊查明此事，又說要好好嘉獎押送人員。
自然，這些事綺年不是特彆關心。雖說押送的人員裡有吳若蓉的丈夫，但她連這位二姨母的麵都沒見過，二姨父自然就離得更遠了。
天氣已然到了最熱的時候，這年頭沒電風扇也沒空調，隻有冰。吳家自己有個小冰窖，雖然不能隨心所欲地用，但每天早晚也是各有一塊冰的。蜀素閣屋子不大但前後通風，放上冰倒也不難過。
太陽熾烈，綺年也就不出門踢毽子了，每天得了空就是寫字和繡花。又從吳家書房裡弄來些遊記野史之類，讀一讀解悶兒。到了夏末，天氣漸涼，小楊那邊的生意已經漸漸做起來，他進了一種連錢紋的半錦，綺年取名叫做“連中三元”，因為有這個好彩頭，果然有考秋闈的人家就有買的。
“姑娘不用算盤也能算出這許多賬來？”如鸝看著綺年在紙上寫了些自己看不懂的小蟲子一樣的數字，就將小楊送來的賬結了，不由得驚訝。她早在成都就知道綺年不用算盤可以算一些小賬，但小楊這賬本很是繁瑣，三尺一丈的小進項甚多，不用算盤竟然也可以全部對出來麼？
“嗯，沒有算盤到底還是麻煩一點。”綺年不想被人聽見自己在房裡劈哩啪啦地算賬，所以隻好用阿拉伯數字來加了。
“姑娘，生意怎樣？”如鸝很是擔心綺年的本錢賠掉，提心吊膽兩個月了。
“還不錯。”綺年合起賬本，“如今已經在賺錢了。”照這個勢頭下去，家家戶戶做冬衣的時候生意應該還會更好一些。畢竟穿新衣過新年，稍微殷實點的人家都會挑好的比較貴重的料子做，圖個出門拜年麵上也有光彩。小楊人踏實，並不隻想著賺高門大戶的錢，更多地把眼光放在中等人家身上，成交量倒更可靠些。
如鸝鬆口氣，拍拍心口：“可擔心死我了。”
如燕在旁邊聽了，便打她一下：“什麼死啊活的，嘴上沒個遮攔。”
“是得注意點。”綺年也斜了如鸝一眼，“禍從口出，你總是這麼沒個成算，將來是要吃虧的。去，把那絨布拿過來。以後不管想說什麼，先停一停，在心裡轉一轉再開口。”
如鸝低了頭去拿過兩塊厚絨布，見綺年抖開來看了又揉，有些訕訕地道：“姑娘要拿這個做什麼呢？”
“給兩位表哥做兩副護膝。考場那房子可沒火炕，雖然也有炭盆，一年燒那麼幾天，地下都是涼的。護膝做厚些，也擋一擋地上的寒氣。”古代這考試太變態了，連考三天還不許回家，比高考更熬人。
如鸝見綺年接了她的話，就高興起來：“我前兒去喬表姑娘那兒，看見表姑娘在給霄少爺做書袋，上頭繡了文昌星君，可精致呢。姑娘這個護膝也該繡點花兒才是。聽說有什麼蟾宮折桂圖，姑娘繡上，也討個好口彩。”
綺年失笑：“護膝隻為實用，繡什麼花呢。快來幫我揉絨布是正理。”
兩房的少爺都要去考秋闈，妹妹們少不得都得送些東西。到了下考場前頭幾日，吳知雯送了兩套玉管筆；知霏送了兩塊繡得有點歪歪扭扭的帕子；知雪做了些點心好帶進考場充饑。加上長輩的東西，琳琳琅琅擺了一桌子。
李氏從小楊那裡拿了兩塊淡青色三元及第花紋的半錦，給兄弟兩個各做了一件厚袍子，顏氏看了那花紋也歡喜：“這口彩好，兄弟兩個若能雙雙及第，也給你們老子爭氣。”
喬連波低頭捧出兩隻筆袋，皆是墨綠色底子，上繡金黃色的文昌星君圖，栩栩如生，旁邊還繡了蟾宮折桂四個字。顏氏拿在手裡看了，歎道：“我說你這孩子這些日子也不見出門，敢情是趕著繡這個呢。這星君繡得這般精致，可見心誠。”
這話說出來，吳知雯和吳知雪不約而同露出點不屑的神色。李氏忙道：“都是心意，也不分什麼高低。”
鄭氏笑了一聲：“可是呢。這袋子繡得實在精致，隻是聽說那考場裡凡是帶字兒的東西都不許入場的，怕被當作夾帶呢。隻怕這袋子是用不上了。”
喬連波頓時白了臉：“我，我不知道，我這便拆了它。”
顏氏麵色難看，但鄭氏說的卻是事實，蟾宮折桂固然是好彩頭，但到時候確實不能帶進考場的。隻是彆人雖然知道卻不肯當麵說出來，隻有鄭氏半點不留情麵。
喬連波已經要哭出來，拿著袋子回自己房中去拆繡上的字。李氏看看眾人麵色，暗暗歎了口氣，托辭要給吳知霄再收拾一遍東西，便叫眾人散了。
綺年的護膝連出來亮相的機會都沒有，隻好私下裡交給了李氏，讓李氏轉給兩位表兄也就罷了。
到了下場那日，吳家女眷們在二門送了兩個考生走，吳知雱和喬連章親自帶了小廝將人直送到考院才回來。
考試連考三場，每場三天，每場都是先一日入場，後一日出場，從八月初一開始，整整的折騰了將近十天。李氏每日在佛前一炷香，念幾遍經文，說話都忌諱起來，絕不說“落”字。連幾個姑娘都緊張起來，話都少了。
最後一場考完，馬車將知霄知霆二人接了回來，都熬得眼睛四麵發青，一頭紮進自己房裡大睡起來。
李氏心裡七上八下的，忍不住跟丈夫說話：“也不知這文章做得如何……”
吳若釗自己是考過的，聞言笑道：“這三場累得很，讓他好好睡了，再把文章默出來我看。想來若不失常，一個舉人還是有的。”
李氏哪裡放得下心，一時去兒子房外聽聽動靜，一時又叫廚下忙著熬補湯預備給兒子和侄子醒了喝，忙了個不可開交。好容易知霄知霆都醒了，一人喝了一大碗湯，這才有了些精神，將各人的文章都默寫出來。吳若釗都看過了，又遞給吳若錚看，笑道：“看這樣子，倒還不錯。”
吳若錚仔細看了，道：“到底是霄兒通透些。”
吳若釗不以為然道：“伯仲之間而已，還要看考官是何口味。不過中了大約也不難。”
吳若釗雖這麼說了，李氏和鄭氏仍是懸著心。到了八月十四發榜那日，小廝一早上就跑去了貢院等著，連顏氏都在房裡轉著念珠念佛TXT下載。直到中午時分，那小廝忙忙的跑回來，一進門就大喊：“中了，中了！兩位少爺都中了！霄少爺五十六名，霆少爺五十八名！”
一眾女眷們登時鬆一口氣，顏氏轉著手中佛珠道：“很該去廟裡給菩薩上香。”李氏忙應道：“過了十五就去。”便與鄭氏商量起上香的事。
吳若釗兄弟對這些女人們十分無奈，顧自問那小廝：“頭名解元是誰？”
小廝忙道：“聽說是永安侯府的少爺。名諱是燁的。”
吳若釗訝然道：“竟然是孟燁麼？我記得他今年也還不到十八歲，果然少年有為！怕是明年春闈也是個人物。”掃了一眼自己的兒子和侄子，向吳若錚道，“二弟，我正有事想與你相商，明年春闈，我想他們兄弟且緩一緩。”
李氏一怔，鄭氏已忍不住道：“大伯這是為何？”
吳若錚皺眉道：“大哥可是覺得他們火候不到？”