“姑娘這是做什麼呢？”如鸝眼睜睜地看著綺年把買來的絹製桃花一朵朵從枝子上弄下來,又重新一朵朵的弄上去,本來做得栩栩如生的絹花被她這一返工搞得搖搖欲墜全文。這還不算,還把一枝絹製海棠上的花朵弄下來往自己頭上戴,實在是忍不住了，“阮表姑娘不是前些日子才給送來了一盒子堆紗宮花麼？姑娘要戴的話戴那個不好？”
據說那盒子宮花是阮語叫人送來的，說是鄭貴妃特意賞給她的,看著到了上元節，送回來給姐姐和母親戴著玩。阮盼倒沒說什麼,阮夫人卻氣了個七竅生煙,當時就想連盒子一起扔到門外去。結果被阮盼攔了，留下了兩朵，其餘的都送來了吳家,免得看著生氣。
如燕笑笑,攔著如鸝：“你問這麼多做什麼？還不出去看看馬車備好了沒有。”
如鸝撅了嘴，滿臉不高興地出去了。如燕這才小聲說：“姑娘這是做什麼呢？”她是真不解，虎頭麵具和海棠絹花都買來了，綺年卻又忽然叫鬆煙又去買了幾枝絹製的桃花，這有什麼用？
“我總是覺得不踏實。”綺年歎口氣，把兩朵海棠花插到如燕的兩個丫髻上，又戴一朵在自己鬢邊，“三朵海棠也算一枝了吧。如燕拿著這個，再拿著這個絲線，到時候看見了要找的人，我們就把桃花扯下來再纏上海棠。”
的確是有點糟塌東西，人家好端端用魚鰾膠粘上去的花朵，被她這樣扯下來再用絲線綁上真是難看死了。但是為了安全起見，怎麼防備都是不算過份的。
“姑娘這是什麼意思？”如燕呆呆地接過桃花，完全不能理解。
“我害怕呀。”綺年深深歎氣，“萬一有什麼危險，我們拿的是桃花，也還來得及撤退。”其實，隻要確定了要找的人，把東西塞過去就行了，至於她手裡拿的是什麼，很重要嗎？這信固然要送，但最要緊的還是自己的安全。
被綺年這麼一說，如燕也緊張了起來，替綺年換衣服的時候手都有點發抖，倒招得綺年笑起來：“在青雲庵的時候你鎮定得很，這會還沒出門呢，怎麼就怕起來了？”
如燕不好意思地一笑，小聲說：“姑娘，到時候——讓奴婢去吧。”
“怎麼可能讓你自己去，自然是我們一起。萬一有個什麼事還好相互照應呢。”綺年想了想，“如鸝還是彆帶去了，這件事知道的人越少越好，她在家裡反而安全些。”
如燕猶豫著：“可是這都要走了……”如鸝早好幾天就開始念叨著了。
綺年苦笑：“可是如果帶她出去，總不能不讓她跟在身邊……該早些跟她說的。可是湘雲還能讓她跟著舅母，如鸝——她又不如你沉得住氣。”
猶記得當初在成都江岸上，那歹人拔刀出來的時候，如燕大叫一聲撲上來就想咬他，結果被摔了出去，險些摔成腦震蕩，如鸝卻是嚇得呆了，連哭都哭不出來。萬一接頭的時候真有什麼危險，如鸝再嚇得不會動彈，那就完蛋了！
綺年打定主意，正好如鸝歡天喜地跑進來：“姑娘，馬車都候在外頭了，舅太太說可以走了呢！”見綺年和如燕都靜靜看著她，不由得怔了一下，“姑娘——怎，怎麼……”
“如鸝，今兒晚上你不要去了吧。”
如鸝的臉霎時就白了：“為什麼啊？”
如燕不由得出聲斥責：“姑娘說什麼就是什麼，哪裡還有我們問的呢？”
綺年擺了擺手，緩聲說：“府裡馬車不夠，你也是知道的，連珊瑚和湘雲都主動提出來守家不去。我隻從成都帶了你們兩個人來，也不好都去的，是不是？”
如鸝眼裡淚珠兒轉來轉去，想說為什麼不讓如燕守家，又不敢說。綺年歎了口氣，摸摸她的頭發：“今年你守家，明年叫如燕守家可好？等我們回來，給你帶好東西。”
如鸝癟著嘴，最後也隻能點點頭，送到蜀素閣門口，眼看著如燕陪著綺年走了，低頭看看身上新上身的衣裳，忽然覺得一陣委屈，抬起手背狠狠抹了一把眼淚。正要回去撲到床上哭一會，吳嬤嬤忽然一搖一晃從旁邊路上走過來：“這不是如鸝嗎？怎麼沒跟著周姑娘出去？”
“我不舒服，姑娘叫我在家歇著。”如鸝沒好氣地回了一句，轉身要走。
吳嬤嬤卻叫住了她：“正好，我這腿腳也不行了，姑娘也叫我歇著呢。賞了我一攢盒的點心，還有好茶葉，到我那邊去坐坐？橫豎這沒有兩三個時辰是回不來的，主子們外頭樂，咱們自己在家裡也樂樂。”
如鸝有些猶豫，想了想道：“我得看著屋子，不能出去。”
“那我就把東西拿到你屋裡去。”吳嬤嬤並不在意，“你們院子裡還有誰？依我說，一發全都叫上，咱們樂一樂。”
如鸝想想還有湘雲和珊瑚在，有這兩個大丫鬟管著也出不了什麼事，便道：“我去問問湘雲和珊瑚姐姐再說。”
吳嬤嬤雖則是陪著喬連波回來的，但之前卻是顏氏的人，隻是隨著吳若蓮陪嫁去了喬家。即便是珊瑚也得敬著她兩分，當下和湘雲出了幾錢銀子，到廚房要了幾樣乾鮮果子，四人聚在下房裡吃茶說閒話，慢慢的就說到前幾日吳知霆新收的通房丫鬟紅綢身上去。
“……倒也是個有福的，平日裡看著不言不語悶葫蘆一般，偏有這造化。”吳嬤嬤喝了杯茶，歎道，“可見各人有各人的福份，強求不來。”
自二房回京這些日子，湘雲等幾個有些體麵的大丫鬟們彼此之間也常打交道，都看得出那紅綾反而心更大些。她與紅綢都是外頭買來的，平日裡就要強，最是個不肯吃虧的。因有幾分顏色，年紀也不小了，回來之後吳府外門上也有管事想著求來做媳婦，她但聽人說起這話，必要冷笑的。人人都覺得她是鄭氏留給兒子的，卻想不到吳知霆偏挑了紅綢去。論起來紅綢模樣比她還略遜一分，故而這事一出來，她再辦差事，那脾氣就越發的長了。
湘雲也是個心直口快的，笑道：“論理這話我們不該說，隻她就壞在那脾氣上了。紅綢不愛說話，性子又和軟，難怪霆少爺喜歡。”
吳嬤嬤笑道：“也有喜歡那說話爽朗的——端看你們兩個今後的福分罷。”
珊瑚與湘雲俱是麵上飛紅，一起嗔道：“嬤嬤老不修了，當著小丫頭們的麵就說這個。”
吳嬤嬤嗬嗬笑道：“是我老糊塗了，不說這個。今兒我看見周姑娘拿著枝絹桃花出去了，可是大太太說讓姑娘們拿的？倒沒見我家姑娘說起過。”
湘雲聽出話裡意思，不由得臉就拉了一下。心想這老貨仗著是家裡的老人兒，連一枝絹花都盯得緊緊的，隻要喬連波處沒有的東西，就疑心是李氏偏心了。難怪今兒晚上又是點心又是茶葉，敢情是為打聽這些呢。心裡不悅，便淡淡道：“是姑娘自己個兒拿了錢叫人到外頭去買的。原說這大冷天的屋子裡隻有水仙花可擺，姑娘又不大愛那香氣，所以買幾枝絹花來插一插瓶，倒顯得鮮亮。”
吳嬤嬤做恍然狀：“怪道我說那日看見鬆煙抱著幾枝絹花，原來是替周姑娘買的。還是周姑娘聰明，擺了那個屋子裡也仿佛暖和了些似的。”又讚道，“霄少爺友愛，拿周姑娘跟自己親妹妹一般，常看著時不時的送些新鮮玩藝兒。”
這話連如鸝都聽出點不對味兒來了，哼了一聲道：“我們姑娘素來孝敬舅老爺和舅太太，如今來了這些日子，鞋子都做了好幾雙了，就如當日在家裡孝敬老爺太太的一般，表少爺自然也就把我們姑娘當親妹子了。”
這話說得不錯，湘雲和珊瑚都微微點頭。李氏自己沒女兒，吳知雯性好詩書，慣常寫了字兒拿去給吳若釗看，給李氏卻不過是一年做個香袋兒或是繡幾方帕子；吳知霏小，就更談不上。倒是綺年一來，這滿打滿算還不到一年呢，鞋子做了兩雙，荷包做了兩個，手帕子四五條，襪子更做了一打之多。說起來不是什麼值錢東西，李氏卻高興得什麼似的，真是當自己親閨女一樣看待了。
相比之下，喬連波的針線之好，在一眾姑娘當中當仁不讓地排第一，這一年來卻隻孝敬過李氏一柄紈扇和一個重陽節佩戴的茱萸囊，反差就相當大了。不過，綺年對顏氏孝敬的針線遠不如李氏這邊也是真的。
吳嬤嬤乾笑道：“正是，原是應該的。”便將話題扯開，說到平日府裡的閒事上去了。
這邊圍爐閒話，那邊吳府馬車已經浩浩蕩蕩出了門。今日上元佳節，金吾不禁，條條街道上都紮起花燈，尤其那些富貴人家聚居的幾處坊間，街上從頭至尾紮著燈山，爭奇鬥豔。那富貴人家為著出奇製勝，不惜一擲千金，將那燈紮得務求引人注目。以至於街上當真可稱火樹銀花，尤其在燈山之下，簡直亮如白晝。