從前顏氏這些東西多是偏了吳知雯，但若給了她，也總會再給知霏一件，大麵上總是不差的。隻是打喬連波來了，見天的挑著略鮮亮的些首飾就往喬連波屋裡送，下頭這幾個孫女兒反一件也得不著了。
依琥珀看，喬連波稟性柔弱，人也隨和，並不是那等尖刻挑剔之人，隻是愛哭了些。李氏是寬厚之人，吳家家風亦溫和，並不似有些大戶人家，姐妹們之間活似烏眼雞，恨不得你吃了我我吃了你。似喬連波這般父母雙亡投奔而來的，原該頗得憐愛才對，不見周家表姑娘麼，如今就極得李氏歡心。可是喬連波如今——除了顏氏，與旁人儘都疏遠了。這其中，顏氏實在難辭其咎。
不過琥珀自不會把這話說出來，隻是略略地提了一句。顏氏卻並不曾理會她的意思，隻道：“那點翠釵子雖好，連波卻沒有相配的，我記得這裡有一副琺琅掐絲的鐲子，雖如今不是什麼稀罕物了，戴著卻對景，你找出來送過去。前兒新做的那天水碧的衫子也找出來，再插一朵白玉蘭堆紗花就得，蝶戀花，看著也清雅。”
琥珀心下暗歎，但也隻得找出了那副藍色琺琅鐲子送過去。到了香雪齋門口的回廊上，果然聽見裡麵絲絲啜泣之聲。琥珀禁不住又要歎息，方要進去，忽聽回廊上腳步聲響，轉頭一瞧卻是喬連章自書院回來，手裡還拿了一件什麼東西，忙笑道：“章哥兒下學了？這拿的是什麼？”
喬連章舉了舉手，乃是一隻草編的花籃，手藝極之精巧，籃上插的花朵也是草葉染色所編，籃邊還有兩隻草編蝴蝶，真是栩栩如生。琥珀不由讚道：“真是好手藝，哥兒哪裡來的？”
“是阮家表哥送的，我拿回來給姐姐頑。”喬連章跑得麵上微汗，心裡又著急獻寶，抬腿就進了香雪齋。琥珀攔都攔不住，便聽他在裡頭詫道，“姐姐這是怎的？誰欺負你了不成！”
琥珀連忙進去，笑道：“哥兒玩笑呢，這家裡好端端的怎會有人欺負表姑娘。”
喬連波不防弟弟突然闖進來，忙拭著淚正要說話，旁邊吳嬤嬤已忿忿道：“還不是周表姑娘，當著這許多人下我們姑娘的臉麵！”
喬連章睜大眼睛道：“是綺表姐？”他自幼在家中就受幾個庶兄弟的暗中欺負，後頭家裡沒落了，又受外人的欺負，生生的成了一副懦弱性子。自來了吳家之後，顏氏對他極其疼愛，事無拂逆，吳若釗也憐他幼失怙恃，特彆囑咐了吳知霄要好生護著些，如此過了一年，膽氣方才大了些，此時聽吳嬤嬤說是周綺年欺負了自己姐姐，便略有些忿然，“表姐做什麼欺負我姐姐？我去問她！”
喬連波連忙一手抓住了他，瞪了吳嬤嬤一眼：“周表姐是無心的，姐姐這是因眼裡吹進了沙子，所以才哭。你手裡拿的是什麼？阮家表哥怎送你這個？”
喬連章素來相信姐姐，喬連波既說是眼裡吹進沙子，他便也信了，倚在姐姐身邊道：“我也不知，隻是阮家表哥今兒也來書院了，說是日後要在書院裡一起念書。又拿了這個給我看，問我好不好。我說好，他就送與我了。”說著遞給吳嬤嬤，“給姐姐掛在窗口上。周表姐那裡有草編的鳥兒，姐姐這裡有草編的花籃，便大家都有東西了。”
吳嬤嬤喜孜孜接了，口中道：“還是我們章哥兒心疼姐姐。”拿起來去窗口掛了。
喬連波略蹙蹙眉，問道：“知雱表弟可有這個？”
喬連章隨口答道：“有一個，隻沒我這個大，也沒我這個精致。”
喬連波心下更疑惑：“阮家表哥為甚特意送你一個大的？”她可還記得，當初在杏林裡，正是喬連章一腳踢在阮麟的小腿上，鬨了個不可收拾。如今阮麒這般快便把弟弟被踢的事忘記了？
喬連章不滿道：“阮家表哥從前對我就好的。上回子說杏林裡那事都是誤會，為了賠禮便送我一隻香荷包。如今送我的花籃比雱表哥的大，也沒什麼。”
喬連波心裡仍舊疑惑著，但也不好再問，先打發了喬連章去做功課，又接了琥珀送來的鐲子，這才關起門來埋怨吳嬤嬤道：“嬤嬤怎的這般嘴快？若真被章兒跑去蜀素閣，豈不是平白地得罪了表姐？”
吳嬤嬤低頭道：“老奴也隻是說句實話。”
喬連波氣道：“再是實話也不該當著章兒的麵說出來。若章兒竟跑去與表姐廝鬨，舅舅舅母又如何看我們姐弟？章兒將來——可全指望著舅舅。”
吳嬤嬤不敢再辯，低頭不語。喬連章也不好多說她什麼，轉眼看著那花籃道：“阮家表哥特地送這花籃給章兒，當真是將從前的事都略過不提了？”在她心裡，阮麒兄弟二人都十分蠻橫，絕不像那懂禮講理之人。
吳嬤嬤看著那花籃，心中卻動了一下，但話並未出口，反而道：“大約總是送來賠禮的，姑娘掛著好看便是了。”
喬連波歎了口氣，忽又想起一事道：“我給兩位舅母做的鞋還差幾針，嬤嬤你拿出來，趕著做完了好送過去。”
喬連波這裡做鞋，那邊吳若釗兄弟兩個下衙門到家，各自回房。鄭氏正逗著知霖學認字呢，起身接了吳若錚，見他臉上微帶喜色，不由得道：“老爺這是有什麼好事呢？”
吳若錚抱了知霖逗了逗，交給奶娘帶下去，方道：“二皇子的那個側妃，小產了。”
鄭氏一怔：“這——這才一個月就……”上元節後，二皇子的側妃才被診出身懷有孕，這還不到三月，居然就小產了？
“說著哭著喊著怨正妃害了她的孩子。”
鄭氏大驚：“這話怎能亂說？可當真是丁皇子妃下的手？”說起來，側妃有孕在正妃之前，且二皇子大婚也不過才半年，確實有點打正妃的臉。宅門裡的那些手段，鄭氏又有什麼不知道的呢。
吳若錚輕嗤道：“是真是假誰人知道？但這位側妃卻是被禁足了。二皇子親口說她小產之後傷心過甚以至精神昏亂，該好生閉門養病。”
二皇子的正妃是丁尚書的侄女兒。丁家在朝中雖並不曾因此對二皇子有什麼偏向之處，但整個丁家隻有這一位姑娘與皇室搭上了關係。即使丁尚書無意，他也等於是與二皇子在一條船上，做了二皇子的靠山。
相比之下，這位側妃雖是二皇子生母的外甥女兒，但出身卻寒微。先是搶先有孕，後又指責正妃謀害皇家血脈，樁樁件件，都把自己擺在了丁意如的對麵。以至於到了此時，二皇子首先要表的態度，就是他要靠近母族，還是要靠近嶽家。結果答案不言而喻。
“二皇子也有些……”鄭氏忍不住輕聲道，“原不該讓側妃先有孕的。”
吳若錚笑了笑：“二皇子生母不甚懂事，隻顧著跟外甥女兒親近，卻忘記了側妃入宮，先是二皇子的妃子，其次才是表妹。”
這事與鄭氏關係不大，聽了也就罷了，隨口道：“若為著這個，可也不算什麼好事，老爺何以歡喜？”
吳若錚笑道：“你當這個是好事？我跟你說罷，是大皇子的正妃有孕了。”
鄭氏要怔了怔才能反應過來：“是金——”
“可不是。在寶華殿禮佛一個月，兩日前身子不適，太醫去診脈，診出了三個月的身孕。”吳若錚輕輕一歎，“顯國公家的孫女，果然不同。怕是什麼與長皇子爭吵私自出宮都是假的，為的就是躲進寶華殿裡這一個月，直到胎氣穩了才出來。”
頭三個月胎像不穩，易於流產。寶華殿雖然清苦些，但勝在安靜。且滿宮裡都盯著二皇子那位側妃的肚子，誰還顧得上金國秀呢？這不，二皇子那未出世的兒女沒了，金國秀卻平平安安過了頭三個月。
鄭氏出了半晌的神，苦笑道：“皇子妃這般精明，隻怕霞兒——老爺還歡喜什麼呢！”
吳若錚歎道：“糊塗！你難道還想著霞兒取正妃而代之？我當初送霞兒入宮選秀，自是想著她能有個正妃之位，然而情勢比人強，明顯是皇上特意要指金國秀給長皇子。這是好事，足證皇上心中看重長子。如今皇子妃精明，對長皇子隻有助力。隻要長皇子將來平平安安的，我們霞兒自然也跟著平平安安，比什麼不好？我如何不高興？”
鄭氏不由得低了頭道：“老爺說的是。”她自然知道吳若錚不僅僅希望長皇子平平安安，而是希望他能登大位，如此一來，吳知霞將來也跟著平步青雲，隻要不出什麼差錯，一生的尊榮富貴是篤定的，這已經是很好的了。