二月底,春闈放榜的時候,李氏帶著兩個女兒回來了,大包小包的帶了一車的禮物,都是吳家二老太爺那邊的親戚準備的TXT下載。
二老太爺自己不怎麼愛讀書，卻最喜歡愛讀書的人。偏偏他的兒子們都隨他，做官經商有頭腦,讀書不著調，全是捐了功名之後才弄到的官職。因此,二老太爺特彆喜歡大房的兩個會讀書的侄子。眼下李氏帶著吳若釗的兩個女兒回老家,吳知雯又是詩書皆精，二老太爺更愛得什麼似的。大手一揮，整整打了一套赤金鑲紅寶石的頭麵,說是補上吳知雯錯過的及笄禮,然後再送兩套赤金鑲珠的頭麵，是給知霏和知雪預備的及笄禮。聽說家裡還有兩個外孫女兒，於是又準備了兩盒首飾給李氏帶回來。導致李氏攜帶著價值數千銀子的貴重首飾上路，若不是有家人護送，還真有點害怕呢。
李氏是私下裡把二老太爺的首飾給綺年的。二老太爺也偏心，他不喜歡顏氏這個繼嫂子，尤其是顏氏沒生兒子，兩個女兒又從來沒見過二老太爺，自然不會有什麼感情，因此二老太爺送給綺年的首飾明顯比給喬連波的好。李氏當然不會把這事說出來去掃顏氏的臉，於是就私下裡偷偷給了綺年。
綺年開盒子一看，二老太爺倒真是大手筆，雖然不是整套的頭麵，但釵子是足金點翠的，步搖是一整塊通透翡翠琢的，鐲子是羊脂玉的，珠花上用的珍珠都是黃豆大小，這一盒子也得值幾百兩銀子。
“連波的那一盒少一枝步搖，珠花上的珍珠也沒這麼好。”其實李氏也怪為難的。二老太爺這人吧，要說仔細也真仔細，給知霏和知雪的禮物，同樣是赤金鑲珠的，知雪那一份的份量就略重一點，因著知雪終歸是鄭氏生的，知霏卻隻是記在李氏名下。可是二老太爺要是任性偏心起來，那也真沒辦法，根本不管顏氏還在呢，就這麼偏向著綺年，倒搞得李氏要偷偷摸摸做賊一樣了。
綺年笑笑：“我知道了，這步搖和珠花我現在不會戴出去的。”
“好孩子。”李氏拍拍綺年的手，叫人把給喬連波的首飾送到鬆鶴堂去。
大房三人出去了這些日子，今兒回來，晚上免不了要接風洗塵一番。顏氏興致也高，便說起數日後恒山伯府的牡丹宴來。
吳知雪雖然已經訂了親事，但還是十三歲的小姑娘，聽到有異種牡丹，自然心向往之。吳知雯已經及笄，親事卻還沒有著落，像這種類似相親大會的牡丹宴，自然更是期待。
綺年有一搭沒一搭地聽著眾人談論牡丹花，心知這是醉翁之意不在酒。不過她現在沒心思琢磨彆的，一門隻想著冷玉如了。
冷玉如前幾日派聽香來送了一次口信，鄭瑾是日準備裝病，然後帶了冷玉如出去走走。當然她對冷玉如的說辭是不願見到張殊，因此叫冷玉如換了丫鬟的衣裳在園子角門處的得意齋等著，兩人會合後乘馬車出去。
得意齋，綺年已經看過恒山伯府的宅第圖樣，那得意齋的確靠著角門，但離外院卻很近，若是恒山伯府來了男客，在外院飲酒醉了，最適宜休息之處就是得意齋。何況鄭瑾還叫冷玉如穿了丫鬟的衣裳去，到時候隻怕一推門進去，得意齋裡就歇著個張殊。這時候鄭瑾帶人來一喊一圍，人人都會以為冷玉如喬裝打扮來此會情郎呢。會情郎還是好聽的，不好聽的，恐怕就會說冷玉如是來勾引鄭瑾的未婚夫的，到時候冷玉如的名聲可就全毀了。
“表姐？”綺年感覺有人推了她一下，猛然從沉思中驚醒過來：“嗯？”
推她的是小胖子吳知霖：“喬表姐在跟表姐講話呢。”
“哦……表妹方才說什麼？我走神了不曾聽見。”綺年隨手摸摸小胖子的圓臉兒，笑看喬連波。感覺到顏氏投來不悅的目光，也隻好當作沒看見。
喬連波臉色微紅，低聲道：“我方才說，明日我想與表姐一起可好？”
綺年略有些茫然：“我們同去，自然是一起的。”
顏氏咳了一聲：“明日人多，雯兒照看霏兒，綺年你便多看顧著點連波。”
綺年皺了皺眉：“明日外孫女與冷家姐姐有約，隻怕不能寸步不離地陪著表妹。”
顏氏神色不悅：“便是與冷家姑娘有約，帶著你表妹又何妨？難道她還會丟了你的臉不成？”
綺年忍著氣道：“外孫女當然願意帶著表妹，隻是冷家姐姐未必方便。”要是彆的時候也就算了，可是明天情況不同，她可不能帶著喬連波礙手礙腳。明天她一要直緊盯著冷玉如，根本顧不上彆人。
喬連波臉又紅了，低聲道：“那就罷了，表姐不要為難。”
“抱歉。明日真的不行，過了明日，容我給表妹賠罪。”
顏氏臉色十分難看。恒山伯夫人的請帖是下給吳家的，但恒山伯府地方並不大，去做客的人也都會考慮一下對方的宅子，不好拖家帶口的人人都去。且恒山伯夫人輩分並不太高，如顏氏，或者英國公府老太君這樣的身份，就都不會去。
吳家長輩也隻去李氏一個，帶著下頭的姑娘們。吳知雪因定了親，最後也決定不去了。如此，就隻剩下四個姑娘。讓喬連波跟著綺年，乃是顏氏的意思。明日裡自然是恒山伯府的姑娘做東，綺年與冷玉如相識，冷玉如又是整日伴著鄭瑾的，自然喬連波也能與鄭瑾走得近些。隻沒想到，綺年會拒絕得如此乾淨利落。然而事涉冷玉如，顏氏能做得了綺年的主，卻做不了冷玉如的主。
綺年這會兒卻顧不上看顏氏的臉色。冷玉如是成是敗，甚至可以說她日後的前途命運，可能都係於明日。相比之下，顏氏的臉色就根本算不得什麼了。
隻是這麼一來，鬆鶴堂裡這一番熱熱鬨鬨的談話，氣氛便變得極是不虞。鄭氏見狀，便說起春闈來：“今日放了榜，永安侯家的公子中了第三名。人都在說，沒準兒孟家要出第三位探花了！一門三探花，這可是難得的佳話。”
李氏也跟著笑道：“怪道今兒進了城門就擠得慌，我竟忘記了今日放榜呢。隻是孟公子能否得探花，還得看幾日後的殿試。”
鄭氏笑道：“怕是差不多了，孟公子一表人材，據說比他的兄長還要俊秀。”
自來一榜三鼎甲：狀元榜眼探花，唯有這探花郎有那麼點兒講究。因著當初探花郎這名字初起時，就是自進士中選年少俊秀者擔當，以至到了如今，在情況允許的範圍內，皇帝也總喜歡選個比較年輕俊秀的來做探花。據說當年孟家大公子孟燦，本是能點狀元的，皆因人生得太端正了，而殿試的第三名偏偏又長得比較欠缺，結果孟大公子就被點為了探花，原榜眼做了狀元，原探花做了榜眼。
不過，皇帝雖然為了傳統將孟大公子點為探花，但到底心裡是知道孟大公子才學的，因此把公主指了給他，而沒有給那位同樣未婚的，由榜眼升上來的狀元。
有了這一傳統，孟家且已出過兩位探花，孟燁又生得風流俊秀，隻要殿試不失常，這探花大概也就是十拿九穩的了。
顏氏沉著臉道：“胡鬨！春闈取士，是為朝廷國家，哪裡是為風流佳話。豈能這般妄議朝政！”
鄭氏知她是心裡不痛快，並不反駁，隻笑了一下。眾人心裡都明鏡兒似的，雖然李氏竭力又說了些路上的見聞，到底也沒能將顏氏的臉色轉過來，隻得各自回房。
顏氏一回了自己房中，便怒拍了一下桌子：“真是反了！不過就是與冷家那丫頭熟識些，竟然拿著她來駁我！連波是她的表妹，便帶著又有何妨！”
琥珀連忙低聲道：“老太太低聲些，被表姑娘聽見又要傷心了。”
顏氏胸口起伏：“隻可恨我沒生個兒子！不然連波兒也不會沒有舅舅撐腰。我苦命的孩兒……”
琥珀心裡暗暗歎氣。自打吳老太爺過世，顏氏這脾氣也是越來越古怪，如今喬連波來了，又添了幾分固執TXT下載。本來冷家姑娘就是外人，隻是因著跟周表姑娘自幼相識，才來往得密些。如今顏氏硬生生要把喬連波塞進去，若是平常應酬也就罷了，看周表姑娘也不是個小氣的，既說了冷家姑娘不方便，想必是二人有什麼私下裡要說的話。如此，顏氏再要往她們身邊塞人，於情於理都有些不合的。
隻是這些話她也不敢說出來，橫豎她是在鬆鶴堂當差，再過兩年求顏氏放出去嫁人也就罷了，何必為了一個周綺年多話，反得罪了顏氏呢。想著，便隻道：“想來是冷家姑娘性子有些古怪罷，聽說大正月裡的，反倒是跑到庵裡住去了。表姑娘心思細，若貿然地過去，受了冷姑娘的氣可如何是好？”
琥珀這般說了，顏氏登時想起喬連波去林家拜訪之事，不由得也歇了方才的念頭：“你說的是，冷家那姑娘也是一副冷臉，沒的倒叫連波去受氣。罷了罷了。”想了一想又道，“將我的匣子拿來。”
琥珀知道這又是要給喬連波首飾，便去抱了個大首飾匣子來，一麵婉轉地道：“奴婢看著大太太帶回來那些二老太爺給表姑娘的首飾便不錯。那根點翠蝴蝶釵表姑娘戴著正好。”說起來這些首飾都是顏氏的陪嫁，自是想給誰就給誰，但她孫女外孫女有好幾個，雖則有個親疏遠近，麵子上總也要過得去才行。