蘇銳也笑道：“小侄也聽說當日是吳姑娘拔了頭籌。”又笑向孟燁道，“聽說還有人要請孟兄去品評？”
孟燁擺手笑道：“豈有此理，閨閣筆墨，豈容我這等俗人胡亂品評。蘇兄切莫取笑。”
吳若釗點頭笑道：“探花之才，豈是用來品評閨閣之作的。“心想孟燁看著不羈，到底還是有分寸的。想當年孟家出的第一位探花孟二老爺，就是太過風流，當時京城淑女們也是開了詩社，他就當仁不讓地品評了一番，後頭居然還有好事人按他的品評出了一個榜，搞得滿城風雨的，讓正統之人很是看不順眼。
阮麒袖手心不在焉地看著彆人寫字，片刻之後捉了個空向吳若釗道：“我姐姐說要向喬表妹求幾柄繡扇，這裡還有幾樣小玩藝兒，是送給幾位表姐表妹的，今日一並帶了來。還要向外祖母和舅母請安。”
他到底是吳府的親戚，吳若釗便叫小廝過來：“好生送表少爺去鬆鶴堂給老太太和太太們請安。”
喬連章和吳知雱年紀小些，聽見有小玩藝兒，心思就有些溜掉了。阮麒雖隻說送給表姐表妹們，又怎麼可能把表兄弟們落下。吳若釗一眼就看出二人心思，便叫小廝：“送喬表少爺一起去吧。”彆人的孩子不專心也隨便，自己的孩子卻不能放鬆，“雱兒這裡有幾個字沒有用心，各寫十遍才許走。”
吳知雱隻得低頭寫字，阮麒和喬連章帶著小廝們往內院裡去。這些日子兩人已經混得熟了，從前杏林中的衝突似乎早都拋到腦後。阮麒拿出一把精巧的彈弓給了喬連章：“這是我給表弟特地帶的，可彆叫外祖母看見。”
喬連章正是頑皮好動的年紀，加以吳家上下都對他十分照顧，漸漸的就脫了當初在家時的木訥懦弱脾氣，此時見了這彈弓自然心喜，連忙藏在懷裡，還時不時地摸摸。阮麒見他喜歡，便問道：“這些日子，周家表妹都在做什麼呢？”
喬連章隨口答道：“表姐時常出門呢，有位冷家姐姐要出嫁，表姐總去她家裡，說是去幫著準備嫁妝的。”
阮麒又問：“可是恒山伯新收的那位義女？她不住在恒山伯府裡麼？”
喬連章哪裡清楚，搖頭道：“這我不知，隻聽大舅母說過是去冷家。”
阮麒想了一想，又道：“聽說周家表妹要及笄了？”
這個喬連章倒是聽姐姐說過：“是。大舅母說要請許多客人呢。”想想又道，“外祖母已說了，待明年我姐姐及笄，也要請許多客人來。”
阮麒並不關心喬連波之事。在他看來，喬連波一陣風兒都能吹走了的模樣，毫無意思，便順著自己的思路問下去：“表弟知不知道周家表妹平日裡喜歡什麼？既是及笄，我也該隨份禮才是，也算為上次杏林失禮一事道歉。”
喬連章剛要回答，卻忽然想起吳嬤嬤平日裡說過的話，不由得心裡也暗暗打了個轉兒：上次杏林之中，不僅是綺年受驚，他的姐姐連波才是受了傷的，可是阮麒送給過他東西，如今又要送給綺年，卻從來不曾提過要送給喬連波什麼東西賠罪。
喬連章心裡不免有些不自在起來，隨口道：“我也不知周表姐喜歡什麼，平日裡我多在外院，或者在鬆鶴堂，周表姐在怡園，並不多見。就是她去冷家，我也是聽我姐姐說的。”
阮麒卻不知道喬連章在想些什麼，隻笑道：“好兄弟，你幫表哥打聽打聽，表哥日後得了新鮮東西，少不得都有你一份。”
喬連章咧嘴笑了笑，裝作無意地道：“前次表哥送我的那隻花籃，我送與我姐姐了，姐姐十分喜歡呢。”
阮麒對喬連波喜歡什麼毫不關心，隻當喬連章是向他要東西，隨口道：“送便送了，下次我再尋一隻送你，保證比那隻還要漂亮。好兄弟，你必要幫表哥這個忙才好。”
喬連章不由得垮了臉道：“其實不拘送些什麼，都是表哥的一片心意不是？”
阮麒不以為然道：“這如何能行？既要送，就要送她歡喜之物。”
喬連章轉了轉眼珠：“表哥，你為何自己不去問周表姐呢？”
阮麒登時被噎了一下：“這，這怎麼行……總之表弟你幫我這個忙，日後好東西自是少不了你的。”
喬連章點頭答應了。兩人一路已走到鬆鶴堂，顏氏正看著喬連波繡一條抹額，見兩人進來，喬連波便起身喚了聲表哥，見了禮便往屏風後頭避。阮麒忙道：“有幾件新鮮小玩藝兒，拿來給表妹賞玩的。”說著從小廝手裡接過盒子親自遞上來，又道，“這些是給另外幾位表姐表妹們的。”
琥珀忙上來接了，顏氏就著她的手看了看，乃是一間草編的小院，除了房子之外，屋外還有水井、紡車之類，都隻杏核大小，整間小院也不過兩個巴掌大，十分精致，便點頭笑道：“虧你有心了，這東西果然新鮮精致，放在窗前看著也喜歡。”又叫琥珀，“去請姑娘們過來，既拿了東西，也要說句多謝方是正經。”
阮麒便坐了下來，笑道：“不過是些不值錢的東西，哪裡還值得姐妹們親自過來呢。”雖這麼說，眼睛卻時不時地往外頭溜。顏氏對這個名義上的外孫也實在不知道怎麼應酬，要說親近吧，根本不是阮夫人生的；若說疏遠，這如今已經記在阮夫人名下，將來英國公府都是他來繼承，自不能輕易得罪，隻好有一搭沒一搭地問問阮盼的情況。
一會兒，吳知雯等人都走了進來，阮麒一瞧其中並無綺年，不由得有些失望道：“周家表妹不在？”
知霏嘴快，拿著阮麒送的草編小亭子愛不釋手，聞言就接口笑道：“綺表姐去看冷家姐姐了，這些日子都到申時才回來呢。”
阮麒應了一聲，便將送給綺年的盒子遞了給琥珀：“煩姐姐轉交周家表妹罷。”
表姐弟們年紀都不小了，吳知雯等人道了謝，阮麒便起身告辭，顏氏也不挽留，隻叫人好生送回去，還是阮麒說帶了四個小廝足夠，辭謝了吳家的人。
出了吳府，他身邊的小廝看他悶悶不樂的模樣，便討好著道：“少爺這是怎的了？莫不是在吳府老太太處受了氣？還是吳府舅老爺又教導少爺功課了？”
阮麒一瞪眼：“放屁！你不盼著少爺好，隻盼著少爺受氣不成？”
小廝諂笑道：“小的哪裡敢呢，隻是看少爺悶悶不樂的，想著有什麼法子逗少爺開心些。”
阮麒想了一想道：“你可知道冷府在哪裡？就是恒山伯新收的那位義女家？”
這個小廝真的知道：“那離著恒山伯府並不甚遠，小的倒是聽人說起過。少爺要去？”
阮麒沉吟了一下：“走，遠遠的去看看。”
小廝不解道：“少爺要去看什麼？”心想冷家就一位小姐，且已經要成親了，也沒聽說少爺跟冷家的公子們相識，倒是要去看什麼呢？
阮麒瞪眼道：“多嘴！還不快前頭領路呢。”
小廝隻得領著他去了。冷家不過是小門小院，小廝看自家少爺隻騎上馬上遠遠看著，更加不解。不過他腦子極靈活，念頭轉了幾轉，便悄聲道：“少爺可是想見周家表姑娘？”
阮麒被說中心事，臉上微微紅了一下：“胡說！”乾咳一聲，強道，“不過是今日送了禮，她不曾見著，也不曾聽她一聲謝，覺得有些虧了罷了。”
自打上元節出了事之後，英國公阮海嶠就重新給自己兒子配了幾個小廝，且嚴令他們：“若少爺平日裡玩耍，你們勸不住也就罷了，回來隻管與我說。若少爺做了什麼大出格的事，你們若不死勸，回來一並打死！”故而小廝們雖然伺候著阮麒玩耍，卻也時時小心著，不敢叫他做了什麼有違禮法或將自己身陷險境的事。
此時聽阮麒這般說，這小廝覺得有幾分不妙，便試探著道：“少爺也太與表姐妹們生分了，送一份禮還一定要表姑娘當麵道謝不成？且少爺如今年紀大了，跟表姐妹們也該避諱著些兒，沒的傳出去壞了表姑娘們名聲，也叫人說少爺不尊重。”
阮麒不由得拉下了臉，想了片刻圈馬回頭道：“罷了，少爺不過一時興起，你就這般多話，敗興！回去罷！”
小廝鬆了口氣，暗想此事還是該個空兒與國公爺說一聲。阮麒將來是國公府世子，那婚姻大事都是要國公爺做主的，萬一真跟表姐妹們有些什麼花前月下的想頭，傳出去他們這些下人少不得被打個半死。