孫姨娘哭得氣噎淚乾：“婢妾也是想著，怕姑娘吃了虧，畢竟姑娘出嫁是一輩子的事——”
吳若釗一拍桌子：“我難道不知道女兒出嫁是一輩子的事？難道我會害她？太太是厚道人，隻你！一輩子都覺得太太要害你！”
孫姨娘抱著吳若釗的腿哭道：“婢妾知道錯了。太太既是厚道人，求太太給姑娘再挑一門好親事罷。”
吳若釗氣得真想踢她一腳：“你叫太太給雯兒挑什麼樣的親事？韓家那樣的你都嫌不好，還要哪樣的？”
孫姨娘不敢說話，隻是哭。吳若釗氣得心口都有些疼，站起身來道：“你與其在這裡哭，不如收拾好了明兒去太太跟前儘你的本分，也叫雯兒儘女兒的本分。隻是你若要在太太跟前又哭又鬨，倒不如就呆在院子裡了。”
孫姨娘連忙抹了淚道：“婢妾不敢的，婢妾明日一早就去伺候太太。”
吳若釗哼了一聲，抬腳走了。出來便見碧雲站在院子裡，見他出來忙上前行禮道：“太太正有事請老爺過去呢。”
吳若釗跟著去了蘭亭院正房，李氏幫他寬了外頭的大衣裳，便將想為吳知霄求娶韓嫣之事說了：“如今韓家老爺也是正四品了，萬一三皇子選妃再鬨騰著來選一回秀，怕韓家姑娘也得進宮呢。”
吳若釗對韓家做姻親本就是十分滿意的，如今妻子也說韓家姑娘好，那想必是不差，隻是有一條顧忌：“隻怕韓家不願……”前頭韓兆跟吳知雯那檔子事兒，吳若釗都覺得沒臉見韓兆，幸而韓兆見了他總是很恭敬地執師生禮，對外且說曾受他指點過寫字，一日為師，終身為師雲雲，才讓吳若釗心裡舒服點兒。
李氏可不想因著一個不懂事的庶女和姨娘，就毀了自己兒子的大好親事：“依我想，借著綺兒請韓家夫人出來，我先稍稍地遞個話兒。若是韓夫人允了，那自然皆大歡喜，若是不允，我多提幾次，表表誠意。既前頭是咱們對不住韓家公子，自然此次少不得是我放□段。都說抬頭嫁女，低頭娶婦，老爺對韓家公子也是有提攜的，綺兒跟韓家姑娘又要好，我們霄兒也不是那不成器的……”
這年頭，婚姻是兩家結親，不單是看小兒女。從吳家與韓家的情況來看，目前還是韓家高攀了，但韓家有個新傳臚，又在皇上麵前得了眼，韓老爺又是新升官風頭正勁，將來的前途未可限量，吳家兒子雖已中了舉人，但尚未得中進士，又稍遜些許。仔細算來，兩家正是門當戶對，且吳家人丁興旺，略高一籌，正是再好不過的姻親。除非是韓家父母很瞧不上吳知霄，否則這親事還是極有希望的。
吳若釗自然願意兒子得娶佳婦。吳知霄是長房長孫，將來的媳婦便是宗婦，必得娶那知書達禮又要持家有方的才行。比如喬連波那樣的精致針線，或者吳知雯那樣的一筆好字，做姑娘的時候都能加分，但做媳婦就沒甚大用處了。
“都是雯兒不懂事，倒要你去受委屈。”吳若釗歎了一聲，隻覺得自己將女兒寵得太過了。本是長女，雖是庶出，但吳知雯打小就玉雪可愛，更兼得寫一筆好字，因此特彆得吳若釗的寵愛。本也是想著庶女出嫁，不過是選個殷實厚道人家，教女兒平安自在過一生就是，卻未想到女兒竟被姨娘挑唆著連婚都敢抗，否則怎到今日田地？
李氏笑了一笑道：“怎麼說我也是嫡母，教女無方，我也有過。”心裡卻不免慶幸，若是吳知雯當時不抗婚，今日自己兒子還不能求娶韓嫣哩。京城貴女雖多，媳婦可也不好挑哩。
李氏說乾就乾，第二日就去了蜀素閣。今日天氣好，如燕等人在院子裡支起架子，到處晾曬那些大毛衣裳，喬連波也來了，拿了個匣子遞給綺年：“是昨兒晚上嚴家表哥叫人送來的，我看著有趣兒，拿了來給表姐看看，表姐喜歡哪個儘管挑。”
綺年打開匣子一看，裡頭一排六個西洋布娃娃，都是半尺長短，雖沒上次自己那個日本娃娃大，卻是姿態衣裙都不相同，做得也十分精致：“想必這是廣東那邊海運來的稀罕物兒，看著一套的，若分出來就不成套了，表妹自己留著頑罷。”
喬連波低聲道：“嚴家表哥這單送了我，我也不知是何意，想著姐妹們都各挑一個，就先送到表姐這裡來了。”
綺年笑笑：“大約是因著表妹及笄，所以特彆送表妹一份禮罷。既表妹這麼說，我就腆著臉拿一個了。”隨手挑了個穿深紅色天鵝絨宮廷裝的娃娃，叫如燕擺到書架上去，“用塊紗罩上，彆落了灰。這樣的娃娃可不好洗，臟了就糟塌了好東西。”
菱花笑道：“還是表姑娘識得東西，奴婢們昨兒看了，連認都不認得呢。”
綺年微笑道：“我也沒見過，不過是聽人說起過罷了。想來嚴家表哥久居廣東，才能多見這些海外物件呢。”
喬連波叫菱花藕花去幫著如燕等人晾曬衣物，自己在綺年身邊坐了，小聲道：“表姐，我接了嚴家表哥這份兒禮物，是不是——不大妥當？”
綺年心想這孩子又想多了：“自家的親表哥，接也就接了，稟明外祖母也就是了。”又不是私相授受，可有啥了不起呢。
喬連波低了頭，半晌又道：“表姐，大舅母可是要給二表哥向韓家姐姐提親？”
綺年一怔：“表妹如何知道的？”李氏確實對韓嫣十分親近，若是能結了這門親，自然是好事。
喬連波低著頭道：“我是看大舅母跟韓家夫人十分親近……”雖然她也知道吳知霄不是自己能想的，但這樣一位溫文俊秀的表哥近在咫尺，女孩兒家的情愫又怎能絲毫不動？若是吳知霄沒成親，雖然無望卻也總覺得有一絲希望，可若是他成了親……
“二表哥也快十八了，雖說舅舅想著他中了進士再說親，可也該到年紀了。”綺年有一點兒可憐喬連波。表哥表妹什麼的，很容易出點事啊，尤其像她們這種深閨少女，平日裡都難見外男，除了自己的表哥，少女情懷能托付給誰呢？咳，誰還沒段初戀呢。
喬連波強笑道：“若是韓家姐姐，那真是好事，恰好表姐與韓家姐姐又是好友。”看來這事是真的了，即使不是跟韓嫣，吳知霄也必定是要成親了。
喜歡的人要結婚，但新娘不是我。綺年覺得自己頗能理解這種心情，不過她可不想再多說，萬一喬連波沒把持住，在她這邊掉起眼淚來可怎麼辦？
“不知道今年過年還會不會放花燈，畢竟正月裡才出過一回事兒，今年這燈怕就沒那麼盛了罷？”
喬連波也知道綺年是不願意再提這事了，壓下幾分淚意，點頭道：“今年我倒不想去看了，真是怪嚇人的。”
兩人正說著話，隻聽外頭珊瑚笑道：“章少爺怎過來了？”隨即喬連章的聲音道：“我來找姐姐，姐姐可是跟周表姐在裡頭說話？那我就不進屋去了。”
珊瑚鬆了口氣，心想這還差不多。雖說是自家表姐弟，到了如今這個歲數也該避嫌了。喬連章這樣隨便跑到表姐的院子來找自家姐姐已經有點冒失，若再進裡屋去就更不好了。
喬連波聽見弟弟的聲音，也就起身向綺年告辭，出了院子便道：“怎跑到表姐這裡來找我？有事叫桃花來叫一聲不就完了？”
喬連章撅著嘴道：“姐姐又到表姐這裡來做什麼？外祖母又不喜歡表姐，姐姐還是遠著些好。”
喬連波嚇了一跳，忙斥道：“胡說，這是誰教你的？”
喬連章低頭道：“吳嬤嬤說表姐對姐姐不好……”
“彆聽嬤嬤亂說，表姐對我好著呢。”喬連波扯著弟弟的袖子壓低了聲音，“聽著，以後這樣的話可不許說，更不許對舅舅和表哥們說，可記住了？”一眼瞥見喬連章手在袖子裡拿著個什麼東西，“這是什麼？”
喬連章攤開手，是個杏子大小的銀質鏤花球。喬連波皺皺眉：“哪裡來的？”這東西像是女兒家用的香薰。
喬連章眼珠一轉：“阮家表哥借我玩的。”
喬連波鬆了口氣：“以後不要亂收阮家表哥的東西，快叫人送回去罷。”
喬連章嘻嘻一笑：“知道了。”