趙燕恒身邊的小廝立秋跪在地上，正在回答昀郡王的問題：“小的也不知這是怎麼一回事……”
昀郡王臉色鐵青：“胡說！這香薰球的事分明是你透出去的，怎說不知？”
立秋不慌不忙磕了個頭：“回王爺，當日世子吩咐小的拿著這球出去，到各家銀鋪裡去一一打聽。小的走到角門上，是遇著三少爺身邊的小廝追風，追風看見小的手裡的銀香薰問了一句，小的怕是宮裡的事不讓說出去，便隨口說是世子叫拿著去銀鋪裡打個樣子。追風又問小的是哪裡來的，小的回說不知道，隻是世子給的。除此之外，小的什麼也沒說過，當真不知最後這香薰球怎會成了世子與周家姑娘的定情之物。”
昀郡王盯著他：“此話是實？”
“小的怎麼敢欺瞞王爺？便是小的當時聽了這些閒話也嚇了一跳。說起來世子雖吩咐了小的這事，但小的還未去問過幾家呢，實不知這話是怎麼傳出去的。”
昀郡王在房裡轉了一圈，回頭盯著他道：“那世子那日是否去了梅林？”
立秋又磕了個頭道：“世子那日是去了梅林。王爺也知道，世子身子不好不能讀書科考，但素來也是喜歡與人談論詩文的。那日世子聽說有文會，便換了衣裳想去看看，後頭在山上遇著鎮撫使司的周漢辰鎮撫去大明寺上香追薦亡。王爺知道，周漢辰那人最喜交結權貴的，見了世子就纏著說話……”
昀郡王想起那個死皮賴臉的周鎮撫，也不由得皺了皺眉：“世子與他說了什麼？”
立秋笑道：“世子隻說想去看看文會，滿口裡講的都是四書五經，小的聽不懂，但看那周漢辰也是聽不懂的。”
昀郡王輕哼了一聲：“他是個走家串巷論人長短的，詩書自然不通。但後頭怎會又有什麼落水之事？”
立秋撓了撓頭道：“世子被他纏不過，隨便在後山走走，誰知道有位姑娘不知怎的踩滑了腳就摔入了那溪水之中，世子也是好心相助，卻不知是誰傳出去的。”
昀郡王一拍桌子：“必定是那周漢辰做的好事！”轉了幾圈又道，“你們這些奴才，既知並非世子與人私相授受，如何不來稟報本王？”
立秋低了頭道：“世子這些日子被禁足，小人也是前幾日方才聽說的，彼時王妃已去了周家提親，連八字都合了。小人也想來稟報王爺的，是，是世子說：婚姻大事本是父母之命，王爺既是選了周家姑娘，必有道理的，斷不會因著些傳言就隨便為世子擇妃。且王妃又親自去了提親，若此時反悔，卻教王妃臉麵受損，亦叫人覺得郡王府言而無信。且——且周家姑娘最是無辜，若是再被退了親，卻教她如何自處呢？”
昀郡王聽得也不禁微微低了頭，心中自覺有愧。當日若是聽了王妃之言後再叫了兒子來問一問，豈不是真相大白？他自知素來對長子有幾分冷淡，難得長子還這般信任自己，隻以為自己擇了周家姑娘自有道理，實在是教自己心中有愧。如今連定禮都已下了，婚期也已擬定，且宮裡太後和皇長子妃都添了妝，萬無再悔婚之理。可是兒子堂堂的郡王世子，竟然就此要娶一個六品文官的孤女為正妃，實在是不配！說來說去，還是自己對長子相信不深，略有些兒風吹草動就信了……
立秋低著頭，從眼角悄悄觀察著昀郡王麵上神色，此時才囁嚅道：“王爺，小人有一句話，不知當說不當說……”
“說就是。”
“小人當日伺候世子，見落入溪水的那女子嬌小纖弱，且身上披著一件丁香色的披風。後頭世子將人救起之後，又有一位姑娘趕過來，身上披的卻是件銀紅色披風。她將那披風解了下來，將落水女子裹住後向世子道謝離去。可是小人後頭打聽來的閒話，卻說那日落水的姑娘穿的便是銀紅披風。”
昀郡王被他丁香色銀紅色搞得心煩意亂，不耐道：“那又怎樣？”
立秋道：“小人打聽了一下，似是因著周家姑娘在恒山伯府梅花會上穿著一件銀紅披風，這才傳出閒話說是落水的便是周家姑娘。”
昀郡王一怔：“你是說，那落水的根本不是周家姑娘？”
“小人用心打聽了一下，吳府上還有一位姓喬的表姑娘，梅花會上那次倒穿著件丁香色披風。”
“姓喬的？”昀郡王隻覺吳家哪裡來的這許多表姑娘，“難道是落水的該是喬姑娘？這到底是怎麼回事？”
立秋連忙道：“小人也正糊塗著。小人是不曾見過周家姑娘的，但細細的打聽來，說是身材高挑，與落水女子並不相同，倒是後頭過來道謝的那位正相符。”
“便是說下頭人以訛傳訛，錯求了親？”
“小人聽說那位喬姑娘是與英國公府早就議了親的，若真是那位喬姑娘落水，那——”
昀郡王隻覺一口氣憋在胸口。若落水的是姓喬的，郡王府根本就不必上門去提親哪！
立秋續道：“所以小人實在覺得奇怪，這落水的人都未搞明白，怎的就傳出了香薰球的話？若沒這香薰球，當日世子身著便服，又不曾通名道姓，隻怕那兩位姑娘至今都不知是何人相救呢。”
香薰球！都是這該死的香薰球！昀郡王這口氣實在沒處發，怒道：“來人！追風口舌不嚴妄談妄議，拖到角門去打二十板子，即刻發落到莊子上去，不許再在府裡當差！”
立秋縮著脖子道：“也是小人當日不該隨口敷衍他……”
昀郡王雖也有些怪他，卻挑不出他一些破綻，隻得道：“宮裡之事自是不能胡亂向人說，你也沒有什麼錯。”心下有些愧疚道，“世子這些日子在做什麼？”
立秋縮了脖子不敢說。昀郡王皺眉道：“有什麼話說就是，不許隱瞞！”
立秋低頭道：“昨兒縣主身邊的丫鬟在說世子與周姑娘私相授受，世子，世子心裡不歡喜……”
“哪個丫鬟這般嘴碎？”昀郡王正在火頭上呢，厲聲喝問，“世子為何不處置了她！”
“沒，沒怎麼聽清，也不知是春嬌還是秋婉……再說隻聽得那麼一句……世子說，世子說縣主身邊兩個大丫鬟都是王妃給的，處置了不免是傷了王妃的臉麵，世子畢竟是晚輩……”
“來人！”昀郡王最恨下人在背後議論主子，“去告訴王妃，把縣主身邊那兩個大丫鬟什麼春什麼秋的統統換掉，再挑老實嘴嚴的給縣主使。這兩個，也統統發落到莊子上去。”
立秋縮著脖子不敢吭聲。昀郡王心裡仍舊不痛快，想了想又道：“既落水的不是周家姑娘，為何傳出來的卻是周家姑娘？”
“想是為著那件披風，外人不知，看見披著銀紅披風的就亂說了。再者，小人也聽說，吳府前些日子發賣了些下人婆子，有個婆子還是喬家姑娘貼身侍候的，不知是否與此事有關。”
“必然與此事有關！”昀郡王略想了一想便明白了其中就是，“吳侍郎也是治家不嚴！怎容得一個婆子這般的偷梁換柱！”
立秋低頭道：“小人短見，沒準兒是怕壞了名聲不好與國公府議親……隻如今國公府倒沒什麼事，世子和世子妃卻免不了被人說閒話。”
昀郡王也是心中窩火，但事已至此，隻恨自己當日太過衝動，不該聽了妻子的話便即信真了是長子所為，看看地上的立秋，不由得長歎了一聲：“你起來罷，回去好生伺候世子。跟世子說，難得他有這份孝心，日後再有這般胡亂嚼說主子的刁奴，他是未來郡王，隻管發落！便是礙著臉麵，也報了本王來替他發落。”
立秋滿臉感激涕零地磕頭：“小人代世子向王爺謝恩，必回去一字不差說與世子。”
昀郡王聽著立秋這般回答，恍然覺得自己與長子之間竟是這般疏遠，尋常說幾句話都要下仆從中傳話，哪裡像是父子呢？一念至此，不由得有幾分心灰，擺手道：“你去罷。”
立秋爬起身退了出去，昀郡王這裡枯坐片刻，起身往內院走。方走向秦王妃所在的正院丹園，半途又轉了向，往肖側妃所居的荷園走去。
進了荷園，裡頭一彎半月形的小湖，湖上植滿荷菱之類，此時才剛生出些圓圓的新葉，在水波之上遠看如連錢一般，倒也有趣。肖側妃穿著銀紅色衣裙，在湖邊亭子裡觀魚，見了昀郡王連忙起身行禮：“妾見過王爺。王爺的臉色怎這般不好？是與誰生氣了？芙蓉快去取我製的蓮心茶來，飲一盅去去火氣。”
她聲音活潑，麵含微笑，雖然已經年過三十，依舊帶點兒孩子氣。昀郡王不由得也放鬆了緊鎖的眉頭，順勢就在亭子裡坐了下來。肖側妃出身小商賈人家，既不如秦王妃雍榮華貴，也不如魏側妃能詩善畫，她是個帶著煙火氣的女人，但隨時都是歡歡喜喜的，笑起來眼睛彎彎，教看見的人也覺得心中歡喜。
昀郡王看著她的笑眼也輕鬆了些，但看見她身上的銀紅衣裳，又不由得想起立秋所說的話，長歎一聲，將兩件披風的事說了。肖側妃聽了，笑容略微僵了僵，恰好芙蓉取了蓮心茶來，她便隻管沏茶。昀郡王不由得皺了皺眉：“怎的不說話？”