“那——你在郡王府裡可有得用的人手？”綺年坦白地說，“我的丫鬟們都不錯，但畢竟是外來的，許多內情都不知曉，怕是一時半時幫不上我。”
趙燕恒也微微皺起了眉：“王妃嫁進來十六年，自她入府，王爺就將管家之事交到她手上，十幾年下來，雖不說潑水不入，但也盤根錯節難以插手。她管家公允，便是王府的下人對她也甚是心服，內宅之事，我怕也……”
說到這裡，他看向綺年的眼神不覺有幾分歉疚。郡王府上下仆婦近千，若是這整個後宅當真壓到綺年身上，他卻是半點都幫不上忙。正想著，便見綺年反而鬆開了雙眉，隻擺了擺手：“罷了，如今我也知道了，你在郡王府裡也難，後宅的事插不進手也是理所當然，到時再說罷，活人總不能讓——”突然想到後半句話有幾分粗俗，硬生生咽了回去，尷尬地笑了笑，“嘿嘿——”
趙燕恒再也忍不住放聲笑了起來，聽得站在門外的清明不由得微微一驚，幾乎就想進房去看看——少爺有多久沒有這般縱聲而笑了呢？
“笑什麼！”綺年惱羞成怒。不能再說了，剛才就是氣氛太隨便，一時差點說漏嘴，把尿什麼的都說出來了，實在是太有損形象。據說這種話，都是市井中的女子才會說的，高門大戶的貴女可是寧可憋死都萬萬不可宣之於口的。
趙燕恒好容易止住了笑，看著綺年微紅的麵頰，少女的青春神采全在眉間，宜喜宜嗔的模樣讓他情不自禁地伸出手去，半途才發覺自己有些失態，順手一轉，替綺年扶了扶頭上的釵子：“有些歪了。日後若有什麼事，我總儘力替你擋著便是。”
這個，這個話說得平鋪直敘的，半點兒情調都沒有，但是綺年卻覺得抑製不住的臉上發燒，慌慌張張地站起身：“我要回去了，今日出來太久了，舅母要擔心的。”
趙燕恒隨著起身：“也好，日後若要見我，還是來這裡，我若在京內，必然過來的。”
“誰，誰要見你！”綺年嘟囔了一句，奪門而出，跟小楊草草打了個招呼，一溜煙上了馬車。如燕在門外並未聽見裡頭說什麼，隻是聽見趙燕恒的笑聲，此時見綺年雙頰透紅，不由得抿著嘴笑。
綺年一眼看見，抬手輕輕打她一下：“笑什麼！今兒的事都不許說出去！”
如燕笑道：“又不是頭一回了，奴婢哪裡會不知道呢，姑娘何故今兒要特彆叮囑？”
綺年好笑又好氣：“你這丫頭——”摸了摸自己發熱的臉，暗暗詫異，這兩輩子加起來活了有四十多年了，就拿上輩子的年齡來算也是二十多歲，那時候都不知道臉紅為何物了，怎麼到了這裡反而這樣……
趙燕恒上了馬車的時候也是麵含笑意。清明在旁邊一眼眼看著，終於忍不住柔聲道：“少爺與周姑娘——相談甚歡？”
趙燕恒倚在墊子上，想著綺年說的話，眉眼間不由得又添了幾分笑意，隨口道：“是。她當真是個妙人。”
清明咬著唇，強笑了一下：“奴婢也聽少爺在裡頭笑得十分歡暢，倒似是從前與金姑娘談話時的情景……”
趙燕恒微微皺了皺眉，斂起了笑容：“如今金姑娘已是皇子妃，有些事萬不可再提了。”
清明低頭道：“是。奴婢也隻是與少爺說一說，萬不會對外人提的。”
“我知道你有分寸，隻是有時隔牆有耳。”趙燕恒微微闔上眼睛，“話說得再謹慎，亦不如不說更穩妥些。”
清明低頭應了，看他似乎有些累，便自馬車暗格裡抽出一條薄毯，輕輕搭到他身上。忽聽趙燕恒道：“府裡各處管事的，有多少是王妃的人，有多少還是府裡的人？”
清明微微一怔：“少爺這是要——”這些都是趙燕恒身邊另一個丫鬟白露在管，趙燕恒倒是極少過問的。
“哦，這是白露的差事。”趙燕恒也想了起來，“回去告訴白露，仔細列個名單出來，等世子妃進了府，暗中教她都認得，不管王妃想怎樣，有備無患總是好的。”
清明遲疑片刻道：“奴婢有些話，不知當說不當說。”
“你幾時也學了這一套了？”趙燕恒半閉著眼睛帶笑輕斥了一句，“有什麼話說就是，還要藏著掖著麼？”
“奴婢是覺得，少爺這次——似乎太急了些。畢竟如今並無實證能教王爺知道此事是王妃蓄意所為。如今隻拿下一個追風，怕王妃又會說是誤聽人言了。”
趙燕恒歎了口氣：“我本也沒想這般就能拿住了她。”
“那——少爺其實不該讓肖側妃去說周姑娘的好話。越是周姑娘不好，王爺才越會對王妃生怨生疑，若是好了，怕王爺又會覺得王妃畢竟還是替少爺著想，挑了個能乾的。”
趙燕恒微微搖頭：“王妃自然是不喜歡她的，燕妤更不必說。若父親也不喜歡她，她在這王府裡便是舉步維艱。我娶了她來，難道是為著讓她來受苦的？這些不必說了，待她嫁了進來，你們也要悉心伺候輔佐才是。”
清明低頭答應，心裡卻不由得歎氣——彆人成親都是是歡天喜地，自家少爺成親卻要費這般的精神，那未來的世子妃曾在上元節為自家少爺傳遞消息，想來膽子是大的，但管家理事卻不是膽大就行，隻求老天保佑千萬莫要是個爛泥扶不上壁的才好。
馬車走了幾條街，忽然慢了下來，立秋稍稍打起車簾探頭進來：“少爺，前頭是茂源金鋪，小的看見胭脂姑娘的丫鬟飛紅站在門外頭呢。”
清明立時皺起了眉嗔道：“少爺方歇下，你好不曉事！”一個青樓裡的倌人罷了，也值得巴巴的拿進來說。
立秋被罵得縮了縮脖子，不敢回話。他是跟著趙燕恒出入過這種地方的，知道那淩波樓的胭脂姑娘對自家世子頗多傾慕，且接客時聽到什麼言語，也會給世子遞個消息，這茂源金鋪便是傳遞消息的地方，彆看金鋪小，背後卻是有靠山的。是以他遠遠看見那飛紅，不敢不向世子稟報。
“我也進去看看。”趙燕恒掀了薄毯坐起來，“清明留在車上。”清明最看不上胭脂這種煙花女子，還是不見麵的好。
茂源金鋪雖小，匠人的手藝卻好，隻是打首飾耗的時間長些，若是不急等著用的，倒是這裡好。趙燕恒進去時裡頭也沒幾個人，掌櫃的見了他頓時眉開眼笑，顛顛的過來奉承：“世子爺您來了，請裡邊雅間坐，上回子您讓打的兩對鏤金鐲都已好了，正想著給您送過去呢。”一邊說，一邊向裡頭使了個眼色。
趙燕恒會意地微微點頭，進了後頭的雅間。裡麵哪有什麼鏤金鐲，卻是身著淡粉衣裙的胭脂聽見聲音，已然從椅子上站了起來，見他進來頓時眼圈微紅：“少爺——”
“低聲。”趙燕恒看見她梨花帶雨的模樣，真不知是什麼心情，“今日怎麼過來了？”
胭脂向前走了半步，一雙如同水洗過的眸子定定注視著他，低聲道：“奴是過來看看，想不到少爺接著就來了……”櫻桃般的唇邊不由得露出一絲笑意。
趙燕恒輕咳了一聲：“方才經過，看見你的丫鬟站在外頭，怕是你有什麼事所以進來瞧瞧，若是無事——”
胭脂連忙道：“奴自是有事才來的——昨兒，昨兒恒山伯府的鄭大少爺領了一位貴人來樓裡，聽鄭大少爺稱他是永順伯。”
“哦——”趙燕恒目光微微一閃，淡淡一笑，“鄭琨是太後的堂侄孫，永順伯是太後的親孫子，親近也是理所當然。”
胭脂見他似乎並不重視這個消息，不由得心下微微有些著急：“可是奴聽見他們在談論未來的世子妃，說，說世子妃與少爺的兄弟有些，有些——”
“兄弟？爺的哪個兄弟？”趙燕恒臉色倏地沉了下來，“世子妃也輪得到他們來嚼說！”
胭脂見他動怒，不敢再吞吞吐吐吊他胃口，忙道：“聽鄭大少爺說，當日在大明寺裡，有兩個盜匪欲劫周姑娘，是張家的少將軍出手相救。當時二少爺奉著兩位側妃去寺中燒香，有人親眼看見，周姑娘拉著二少爺去一邊兒說話，兩人，兩人耳鬢廝磨，十分親近……”
“耳鬢廝磨，十分親近？”趙燕恒嘴角泛起一絲不似笑的笑意，“大庭廣眾之下，未出閨閣的姑娘會如此行事？豈不是要傳得滿天飛了？”
胭脂原是略微誇張了幾分，這時見趙燕恒一句話就點破了，心裡忐忑，低聲道：“鄭大少爺是這般說的。不過奴想，他素與少爺不睦，言語之中必然也有誇大，隻是周姑娘與二少爺私語怕是——”
趙燕恒淡淡看了她一眼，扯過一張椅子坐了，示意胭脂也坐下：“胭脂，你今年年紀幾何了？”
“回少爺，二十歲整了……”胭脂心裡也有幾分淒然。做倌人的，十四五歲梳弄，十六七歲是好時候，到十□歲就老了。她縱然再是天生麗質，如今二十歲整，也是青春不再。如今不過是依仗著從前的名氣，再過一兩年，怕是就要門前冷落車馬稀了。
“那你還不願讓我替你贖身，回家鄉去過活嗎？”趙燕恒看著她那張仍舊美麗，但眼神卻已經深沉複雜，不複少女純真的臉，有幾分想歎息，“這樣的日子，你還打算過多久？若是要衣食無憂，我亦可以給你。”
胭脂癡迷地盯著他俊秀的臉，心裡卻隨著他的話一點點的涼下來。她等了這些年，也有不少要給她贖身的人，她卻一一拒了，時刻留心著那些客人的言語，一點一滴地收集起來傳給趙燕恒，不就是盼著有朝一日這個人能替她贖身，帶她進王府嗎？即使不是王府，做外室她也歡喜。
“少爺是覺得奴無用了？可是昨日奴還聽到永順伯說什麼繡娘的事，還說果真消息靈通的話，也不知——”
趙燕恒搖搖頭打斷了她：“我早說過，並不願你再過這樣的日子。”
“可是奴總能替少爺打聽些消息……”
趙燕恒話到嘴邊又咽了回去。胭脂的消息不能說是無用的，有時酒後的隻字片語亦是信息，但他實不願一個女子這般的犧牲色相替他收集消息，然而數次含蓄地提過，胭脂隻是不接話。
“你回去吧，好好想想。若是願意離了淩波樓，我大婚之前還可替你贖身。”
胭脂怔怔看著他：“少爺的意思——難道大婚之後便不能替奴贖身了？”
“若是大婚，我自然不能再往那些地方走動。”趙燕恒起身欲走，卻見掌櫃的捧了兩副鐲子進來，隨口便道，“這兩副鐲子你拿著吧，想好了就來金鋪裡說一聲。”