西北平邊大將軍張家在京城內的新府第坐落在城北,因著從前是個商人所居之處,宅子倒還算整齊,隻是略小了些，昀郡王府的馬車過去的時候，中門就駛不進去了。
綺年在小滿的攙扶下輕快地踩著腳凳下了馬車,就見冷玉如帶著張沁張淳兩人已經在門口候著了。見她下車便迎過來笑道：“總算是來了,上回嫣兒過來,見你沒在好生遺憾。”瞥一眼小滿，抓了綺年的手低聲道，“怎麼換了丫鬟？如鸝那丫頭呢？”
綺年微微一笑：“如鸝在家裡跟人學做針線呢，進去再跟你細說。”白露還在搖擺不定,但小滿和小雪如今已經明顯跟她親熱了起來，今日如鸝在家裡跟小雪學拉鎖子，她就帶著如鴛和小滿出來了。
張夫人和張二夫人都在廳中等著，張夫人身上有正三品的誥命，張二夫人卻隻有個追封的從五品誥命，見了綺年進來都起身要行禮。綺年哪裡能受她們的禮，趕緊搶先行禮：“早該來問候伯母，因家中事多，直拖延到今日。”
張夫人四十多歲的年紀，大約是久在西北，麵相倒像是五十歲了，膚色也比京城婦人粗糙黎黑，兩手更是青筋畢露，虎口上還有繭子，乍看倒像個農家婦人的模樣。不過綺年看她兩臂修長，身材結實勻稱，琢磨著她說不定也是個練家子。
張二夫人三十出頭，膚色雖也黑些，卻比張夫人保養得好得多，綾羅綢緞地包裹著，倒跟京城圈裡的貴婦差不太多。見綺年行禮，連忙搶上去拉起來，口中笑道：“世子妃這可折死我們了。早聽說世子妃和玉如是打小兒的朋友，玉如在邊關的時候都常常說起，我早就想見見了，今兒見了才知道，當真是嫦娥下凡一般的人物呢。”
綺年對她的形容略微有幾分牙酸，含笑說道：“您太誇獎了，這話我怎麼當得起？”向後頭招招手將趙燕好叫過來，“給兩位伯母請安。”
“哎喲——”張二夫人放開綺年又拉住趙燕好，“淳兒自上回家來就不停地提郡王府的兩位姑娘，我早就想見見了，果然是花朵兒一般。隻是怎麼不見縣主呢？”
綺年微笑道：“縣主今日有事，不能來拜見兩位伯母了。”其實是趙燕妤現在仍在裝病中，昀郡王不許她出門；不過即使能出門，她也不願來張家；再次，今日是秦采回門的日子，英國公府也正好借這個日子過來跟秦王妃商議娶趙燕妤過門的日期，所以趙燕妤反正是不能出門的。
張淳在一邊聽著，露出可惜的模樣：“上回還說世子妃這次會與縣主同來，幾次總沒緣分與縣主相識，怕是定要等到去郡王府拜見的時候才能得見麵了罷？”
張夫人輕咳了一聲道：“淳兒，世子妃與趙姑娘來了尚未坐下呢，有話且過會兒再說。”
張淳微微撅了撅嘴，退到張二夫人身後去了，隻對著趙燕好笑。趙燕好上回見識了她的厲害，今日出門特地按照綺年說的將頭上身上的東西精簡，隻戴那式樣新，份量卻不重的首飾，拿一枝貴重的明月簪壓住場麵便罷。就連手腕上的鐲子也換了一對新打的鏤花空心金鐲，隻上頭鑲的兩顆珠子貴重些。
因這是正式拜訪，綺年一坐定就示意如鴛和小滿送上禮物，連張淳張沁兩個，從前見麵不曾給過見麵禮的，這次也一並送上。張夫人與張二夫人都是衣料，張淳姐妹是每人一對兒碧玉葡萄壓裙。張夫人看了不由得暗暗點頭，心想這位世子妃果然是個精細人。西北之地風氣粗獷，女子出門也常騎馬或大步行走，並不用壓裙這種飾物，然而京城淑女卻幾乎人人皆佩此物，為的是壓住裙擺不使大動，庶幾蓮步珊珊，顯著優雅。
張家此次入京便是為著兒女親事而來，兩個女兒為了出外也新打了些首飾，隻是不曾想到這壓裙上來，入京後還是冷玉如從自己匣子裡拿了一對出來與小姑們用。綺年送禮便能送玉壓裙，可見是個細致的人。
張夫人心裡想著，也將給綺年和趙燕好的表禮叫拿上來。給綺年的是西北特產的雪參，跟人參功效有些類似，卻是溫補的，比人參的藥性和緩。給趙燕好的則是西北那邊產的纏絲瑪瑙簪子，不算十分貴重，卻是顏色鮮豔，年輕姑娘戴著倒合適。另有一方硯台，用的也是西北特產彩石所雕，卻是送給趙燕恒的。綺年笑著接了，連連道謝，拿著端詳道：“這石頭京城少見得很，摸著也溫潤，想是好發墨的。”
張夫人點頭笑道：“可見世子妃是懂行的。有些硯台看著好看摸著堅硬，琢出來卻太滑溜不易發墨，也不算好硯台。這種彩石略花哨了點，發墨卻是極好的，隻是西北匠人粗糙，勉強充做一份禮，世子妃不嫌棄便好。”
綺年笑道：“若這般說，我要厚著臉皮向伯母再討一方了。家舅是最愛書法之人，亦愛好硯，若伯母還有，少不得還請再賜一方。”
張夫人欣然道：“早聽說吳侍郎一筆好字，京城都是聞名的，若這硯台能入他的眼，倒是這硯台的福氣了。”轉頭叫丫鬟，“快去將那方雕著四君子的硯台也拿來。”
綺年笑吟吟等著，硯台拿到手裡又讚了幾句：“這一方更好，西北的匠人刀工粗獷，倒是彆有風味，相形之下，倒是京城的雕工有些傷於纖巧了。”
張夫人笑著道：“聽世子妃這麼一說，敢自西北的東西倒稀罕起來了。其實不過是圖個新鮮罷了。”又說了幾句便道，“玉如在西北時就常說起世子妃，天天的想著，如今好容易見著，你們去說話兒罷，倒不必在這裡拘著了。”
綺年含笑起身告退，挽了趙燕好往冷玉如院子裡去了。張淳瞧著她們走了才撇嘴道：“還是世子妃呢，怎麼還嫌禮物不夠又開口討要呢？”
張夫人淡淡瞥她一眼：“不懂的事就少開口，幸而是在家裡，若在外頭，怕是你連得罪了人都不知道，也叫人說我張家的女兒沒規矩！”起身攜了張沁走了。
這裡張淳將腳一跺，扭頭看著張二夫人：“娘！”
張二夫人歎道：“你這孩子，世子妃是什麼身份，咱們巴結還巴結不過來呢，你可萬不能說話得罪了她！若借著你大嫂能跟郡王府來往，日後那些貴人的圈子裡你也能得進去，將來說親事也好說些。”
張淳聽見親事二字，也不由得把臉紅了，扭身道：“娘說什麼呢！大嫂日常也是出去走動的，如今大堂哥又是皇上眼前的紅人，我隻跟著大嫂，還怕什麼呢。”
張二夫人歎道：“真是傻孩子。你大堂哥再怎麼好，也是隔著房的。饒是你爹當年是為了你大伯死的，也沒見他們對咱們一家三口兒怎麼好。你弟弟不說了，一個男孩子總歸要自己掙前程的，且他年紀還小，目今還慮不到這些。隻你今年都十六了，得趕緊把親事定下來才是。偏娘是個寡婦不好出去走動的，你大嫂心裡隻想著沁兒，你自然是第二位的。且你大嫂不過是掛了個恒山伯府義女的名頭兒，本人不過是六品官的女兒，身上誥命也不過是五品，能有多大出息？哪裡比得上世子妃，正二品的誥命，來往怕不都是勳貴高官？若能到郡王府去多出入幾次，自然結識的貴人就多。聽說縣主明年及笄，這及笄禮上貴女定多，你須得能去才行。”
想了一想，回頭吩咐丫鬟：“去看著沁姑娘的動靜，若是她去大少奶奶的院子，就來回報。”轉頭對女兒道，“你隻跟定了沁兒，先與趙家二姑娘親熱了也好。”
張沁跟著張夫人往後頭走，也忍不住低聲道：“娘，世子妃為何又要一塊硯台呢？我瞧著那硯台雖不錯，卻也不是什麼稀罕東西。想來吳侍郎既愛這個，必然少不了貴重的硯台，如何稀罕咱們的呢？”
張夫人拍著女兒的手笑了笑：“你總歸是比淳兒那丫頭懂事些。世子妃哪裡是稀罕那一塊硯台呢，分明是想著跟咱們家親近呢。你說，咱們家給的東西，和世子妃送來的禮，哪樣貴重？不消說，自是世子妃的東西好了。且她又是有正二品誥命的人，若不是瞧著你嫂子的份上，我見了她也是該行禮的。如今她是特意的要跟咱們親近，才假托著晚輩的身份來要這硯台，不過叫咱們覺得她是真喜歡咱們的禮，心裡舒服些罷了。瞧她年紀小，做事卻叫人心裡覺得熨貼，不生分，果然是跟你嫂嫂有交情的。”
張沁聽得連連點頭，眼睛不由得往冷玉如的院子方向望去：“上回見了趙家二姑娘，我們談得倒投機，隻是這回子來，怎的就跟著嫂嫂過去了，也不與我說話了。”
張夫人笑道：“又說傻話了，難道沒看出來是躲著淳丫頭的麼？怕你一會兒回了自己的屋子，你嫂子就該叫人請你過去了。不過我瞧著，淳丫頭定然也盯著呢，還是躲不過去的。罷了，這些年也是沒好生管束這丫頭，養得這麼眼皮子淺，出去了也是丟人。若不叫她出去，你嬸子又要鬨，耽擱了她也不是一家人的做法。你多瞧著些，該勸的要勸，實在不聽的，便是沉下臉來將她拉走，也不能丟了張家的臉！”
冷玉如的院子極小，說是院子，不過是一處大點的院子中間砌起花牆來隔開了的。綺年一進去，就見一個丫鬟迎出來笑道：“世子妃來了，奴婢這水都燒過兩滾了呢。”
綺年定睛一瞧，不由笑道：“原來是聽香，怎的前幾回在外頭都沒見你？還當你嫁在西北了呢。”
冷玉如接口笑道：“這丫頭雖沒嫁在西北，倒是跟西北投緣，初到了那裡我水土不服，她倒是生龍活虎，如今回了京城倒病了，這幾日才好，所以沒帶出去。隻是在西北那邊學壞了，茶如何沏都不知道了，那水燒過兩滾，還能沏出好茶來麼？還不快去換了新水來燒呢！”引了綺年進門，又笑道，“這屋子窄，想來你在郡王府住慣了大屋子，勉強坐坐也罷。”
綺年伸手打了她一下：“你這張嘴，去了西北這一年多，越發沒個拘束了。我也就罷了，在伯母麵前也這樣說話不成？”