冷玉如躲了她的手笑道：“我婆婆是爽快的性子，倒不與我計較這些。你還說我，方才問我婆婆討硯台的又是誰？偏你刁，饒多要了東西，還哄得我婆婆覺得你親熱，倒似比我這在家裡熬了一年的還好些呢。”說著又叫小丫鬟，“去看看沁兒回房了沒有，若回去了，請她過來陪趙姑娘說話。”
趙燕好知道她們必有私房話兒要說，遂柔聲笑道：“我瞧著那院子裡一棵桂花樹好，倒想去瞧瞧。”
綺年向小滿道：“給姑娘拿著披風，雖說有太陽，這風也涼了。隻看一會兒就罷了，等張姑娘過來，你們就回房裡說話。”
冷玉如看著趙燕好出去，笑道：“你這個小姑子倒是個好性子。”
“且彆說閒話。”綺年斂了笑容，“你方才說熬了一年，可是怎麼個熬法？”
冷玉如微微垂了眼睛，淡淡一笑：“做媳婦自然與在家做姑娘不同，你自己也是出了嫁的，怎倒要來問我。”
綺年正色道：“休胡說！我卻未覺得是在熬日子。究竟是西北邊關苦，還是——張少將軍……”
冷玉如略略出神片刻，展顏一笑：“說著玩笑的，你就當了真。想是你不曾管家，若管了家就知道苦了。”眼看綺年關切認真的表情，終是歎道，“你且放心，路是我自己選的，從不後悔。初時是艱難些，鄭瑾拒婚，家裡不能不疑我，那位二嬸娘你也見著了，可是個好相與的？如今婆婆抬舉我管家，更聽了她不知多少閒話。”
綺年低聲道：“張家伯母可有難為你？”
“並不曾難為，無非是不大親熱罷了。”冷玉如坦白地道，“我既非她親生，自不能如親母女一般，好在張家也無那許多繁文縟節，不過普通媳婦的規矩罷了。”臉微微一紅，“好在少將軍待我還好。”隨即又不免自嘲，“想來是西北女子多粗獷，瞧著我這樣的新鮮罷了。如今進了京城這才沒多久呢，就有人要請去喝花酒了。”
“應酬是應酬，有時候也是推不了的，隻要彆——”綺年說了一半又咽住了。以趙燕恒的身份，尚不能拒絕彆人將香藥送進了門，何況是張殊呢？
“我曉得。”冷玉如目光清澈，“他將來的出息還不止於此，這些事更少不了，我若一件件都愁起來，豈不要愁死了？隨他怎樣，我隻‘兵來將擋，水來土掩’罷了。且不說這些，再過幾日就是嫣兒新嫂子進門，你可去吃喜酒麼？許家姑娘好福氣，能得了韓伯父韓伯母這樣的公婆。”
“去自是要去的。”綺年小心地觀察著冷玉如的臉色，倒惹得冷玉如笑起來：“看我做甚？莫非當我心裡還念著不該念的人？你放心，我得嫁張家，也算是有福氣的了。公公做到正三品的將軍，也不過今年家小來了京城，婆婆怕他身邊無人照顧，才抬了個姨娘。我若能儘早生下兒女，便也不怕了。”
綺年聽她這樣說才放了心。冷玉如小性兒多，卻是爽快明理的，如今出嫁一年，瞧著性情並無大變，這可見張家並不是磨搓人的地方，否則又怎能保得住真性情呢？冷玉如反過來問她婚後如何，綺年正與她悄聲講郡王府裡頭的那些事兒，便聽外頭張淳笑道：“趙妹妹怎的站在這院子裡？這棵桂花雖好，外頭風卻有些涼，我嫂嫂那書房離著桂花樹是最近的，我們進去坐著賞花如何？”
冷玉如的臉色不由得就沉了下來。綺年素知她的脾氣，最厭煩那不知書的人附庸風雅去翻動她的書畫文字，立時向如鴛道：“去把二姑娘喊進來喝茶。”
如鴛剛轉身出去，忽聽外頭嘩啦一聲，接著就是汪汪的狗吠由遠而近，直衝進了院子裡。冷玉如以手撫額，急急起身道：“竟然真弄了條狗兒來，莫要嚇著二姑娘才好。”匆匆打簾子出去。
綺年跟著出去，果然見一條胖乎乎的小黃狗在院子裡繞著桂花樹又跑又跳，趙燕好被張沁護著退在一邊，又有點兒害怕又覺得好奇。冷玉如正要叫人去抓狗，兩個少年已一前一後進了院子，大的那個綺年見過，正是張執，小的那個十二三歲，當先衝進來，嘴裡叫著“小虎”就要去抓狗。冷玉如眉頭一皺：“三弟！”
張執進了院子，陡見院子裡站著自家兩個妹妹，還有一個少女卻是上回在許家門口見過一麵的，雖不知道名字，卻知道是昀郡王府的姑娘，連忙一手拉住了許授道：“不知嫂嫂這裡有客人，這狗兒跑了進來，卻是驚著貴客了，請恕罪。”其實是許授要逗著這狗玩，一鬆手讓狗給跑了出來。
冷玉如又好氣又好笑，向綺年道：“原是二弟說怕我在京城無聊，要弄一隻小狗來陪我，想不到偏今日抱來了。”看那小狗撅著屁股在桂花樹下嗅來嗅去，小短尾巴搖來擺去，又覺可愛，“這般小，精神頭兒倒大。可嚇著趙姑娘了不曾？”
趙燕好微微紅了臉道：“不曾嚇著，倒是有趣兒。”想去摸摸那狗兒，又不大敢。張執瞧著便道：“這狗小得很，並不咬人，姑娘摸摸也無妨的。”
冷玉如連忙道：“胡鬨！還不曾給洗澡呢，臟得很。”
綺年笑道：“你這嫂子真真是挑剔。難得小叔好心抱隻狗來給你，竟然還嫌東嫌西。小奶狗罷了，能臟到哪裡去。二妹想摸就去摸摸，彆怕。”
冷玉如原是怕趙燕好嫌臟，又怕人嫌張執貿然與趙燕好說話失禮，見綺年這般說，趙燕好又上去摸那小狗，便笑道：“我這二弟是最有趣的，在西北的時候就喜養那狼一樣的大狗，我初一去的時候倒真嚇著了，他就說要尋一隻小的來與我。隻是一年都戰事不斷顧不上，如今來了京城，虧他都還記得這話。”
張淳酸溜溜道：“嫂嫂是二哥的親嫂嫂，自是有好東西都要先與嫂嫂的，幾時也想著給我弄一隻來呢？”
張授到底年紀小，張口便道：“姐姐你不是最不愛這些的？嫌養起來麻煩。怎的這會又想要了？”
這話把張淳弄了個大紅臉，嗔道：“從前在西北家裡養的有，自然我不想要，如今來了京城沒了，倒有些想了。”
冷玉如也不理她，看趙燕好逗著那小狗兒很是喜愛的樣子，貼著綺年耳邊道：“這是小叔送的，不好就轉送。二姑娘若喜歡，我叫執兒再去淘換一隻來。”
綺年也低聲笑道：“小姑娘一時喜歡，未必就養得起來，待我回去問問，若真喜歡再說。還不知王妃讓不讓養呢。”阮語不就是因著一隻貓衝撞了金國秀而獲罪，到如今一步步走到這個下場，這養狗的事也先暫緩罷。
院子裡一時安靜下來，隻聽見小狗不時地汪汪叫。趙燕好隻敢輕輕摸摸它的後背和小尾巴，張執看她那小心翼翼的樣兒，忍不住指點道：“摸摸頭頂，它最喜歡被人輕輕撓撓肚子——彆怕，它不是要咬，是想舔你的手呢……”
冷玉如瞧了一會兒，忽然眼睛一亮，悄悄將綺年拉到一邊：“你家二姑娘可許了人家沒有？”
這話題有點跳躍，綺年怔了幾秒鐘才反應過來：“你想做甚？”
“你瞧我家小叔如何？彆看他年紀不大，弓馬上都來得，已然考出武秀才來了。且也不是那不通文字的莽夫，張家兒子都要讀兵書，文章雖不能做得跟那些文人們一般花團錦簇，也是能來得的……”
“且慢且慢。”綺年笑著打斷冷玉如的推銷，“這事兒我說了哪裡算數，也要回去問問側妃的意思，然後再慢慢問問父王和王妃。”
“自然是讓你回去問問，哪個要你現在就許下來呢？”冷玉如輕輕搗了綺年一下，“我這小叔子著實不錯——讓他們在這裡玩罷，走，我們進去說話。”