綺年也沒料想到竟然會是這樣。五城兵馬司號稱是捉拿羯奴混進京城來的細作，那個給胭脂做衣裳的繡娘就是其中之一，而胭脂也成了細作在京城之內的接應，連她的死都被說成是畏罪自儘。更糟的是，這個繡娘是小楊雇傭過的，利用進宅子做針線的機會打探消息。一時間京城內各宅門對繡娘敬而遠之，而綺年的綢緞鋪子也就被推到了風口浪尖上。小楊一家已經全部被五城兵馬司的人帶走了，幸而因為知道是郡王府世子妃的陪嫁鋪子，尚未至用刑逼供的地步。
“兒媳雇傭繡娘不過是為了賣布料，實不知有什麼細作之事。”一爆出繡娘打探消息的事，綺年就知道這件事跟永順伯和華絲坊脫不了關係。趙燕恒從她這裡知道了永順伯打探消息的渠道，現在永順伯又利用這渠道反咬了她一口。難道說趙燕恒在渝州已經令永順伯如此為難，以至於要在京城掀起這樣的風浪，讓趙燕恒分心嗎？
秦王妃冷冷地道：“你說不知有細作之事，可那繡娘就是羯奴的細作，單說一句不知就無事了嗎？”
綺年平靜地回答：“那繡娘在京城並非初來乍到，曾在幾家針線坊供職，又曾在幾家官宦人家做過針線，若是依著五城兵馬司的說法，這些繡坊和人家也一樣有嫌疑的。五城兵馬司若無有證據指證我縱容細作，自不能定我的罪。”
昀郡王皺眉道：“說是這般說，但事涉他國細作，少不得麻煩。五城兵馬司已將此事提交了刑部了！”
綺年低頭道：“便是去刑部大堂上，兒媳也是這般說。國有律例，豈有無憑無證就給人定罪的呢？”
昀郡王焦躁道：“如今還不是定罪的事！外頭多少議論，皆是自你而起！便是最後無事，郡王府的名聲也壞了。”
“父王這話，恕兒媳不懂了。若是最後無事，謠言自然澄清，怎會壞了郡王府的名聲？”綺年也有點焦躁了，“這明明是有人嫁禍！世子早將胭脂送走了，她卻又跑了回來，世子便是怕傷及王府的名聲才將她安置下來，卻被人借此反咬了一口。如今正是該好生追查真相的時候，若隻在家中抱怨，隻怕是於事無補。”她正在絞儘腦汁地跟立春等人追查這事，昀郡王就把她提了來訓斥了這麼一頓，到底有什麼用！
“周氏，這是你能與王爺說的話嗎！”秦王妃提高聲音，“還不快給王爺跪下請罪！一切事皆自你們而起，若是不與那胭脂糾纏，如何會有今日之禍？若是不開什麼綢緞鋪子，更不會與細作扯上關係！”
綺年不想跟她說話，向昀郡王福了福身：“父王請恕兒媳直言，兒媳知道父王焦急，隻是此時第一要緊是查清真相，外頭不過是閒言閒語，府裡便先家反宅亂的相互指責起來，隻怕是親者痛仇者快。倒不如集中了全府的力量，儘快將此事查清為好。”
昀郡王看了她一會兒，擺了擺手沉聲道：“府上的侍衛你可以調用一半，三天之內必須將此事查清！”三天之後，刑部說不定就要來提人了。
綺年拜謝過他，退出了正屋。秦王妃看著眾人都退了出去，起身斟了一杯茶遞到昀郡王手中，低聲道：“王爺限她三日，可是三日後有什麼……”
昀郡王哪有心思喝茶，歎道：“三日不能將此事平息下去，刑部怕就要來提人過堂了！”
秦王妃目光一閃：“王爺，這斷不可行！若是世子妃拋頭露麵去刑部過堂，王府的臉麵何存？便是能將此事查清，外頭也要指指戳戳了。”
昀郡王將茶杯往幾上一擲：“正是為著這個，才讓她三日內必得有個交待！”按了按太陽穴，“我去五城兵馬司和刑部再打點一下。”
“王爺——”秦王妃稍稍向前一步，欲言又止。昀郡王瞧她一眼，有些不快：“有話說便是，吞吞吐吐的做什麼？”
秦王妃低了頭道：“當初，原是妾身太過莽撞，匆忙就為世子定了這樣一門親事，說起來，全是妾身之誤，以至王爺今日如此為難……”眼圈微微紅了。
秦王妃生得端莊美貌，平日裡無時無刻不是麵含微笑，頗有人在背後送了一個蓮台觀音的美名。此時雙眸含淚，彆有一種楚楚之姿。魏側妃也是以纖柔見長，但平日裡嬌弱慣了，眾人也就不看在眼裡。隻秦王妃這等素來隻見笑容的，偶見悲戚之色便格外動人。
到底是放在心上二十餘年的人，雖則為著前些日子接連不斷發生的事有些失望，昀郡王也不由得稍稍放緩了聲音：“事已至此，還提它做甚。”隻是若要安慰說並非她的錯，卻實在是說不出口。至少她身為繼母，對趙燕恒極為敷衍，不盼其好，隻管捉著錯兒便倉促定親，這是不能抹殺的事實。
秦王妃聽他聲音雖和緩，卻不安慰自己，心裡不由得又涼了幾分，垂頭道：“妾身如今也後悔不來了，隻是想著，郡王府的名聲斷不能為她所累，亦不能為妾身一錯所累。”
昀郡王微有幾分不耐道：“事已發了，如何能不為她所累？”
“王爺不如——替世子休妻。”
“休妻？”昀郡王一怔，“這如何使得？”
“如今世子並不在京城，正是機會。”秦王妃娓娓道來，“世子前去渝州之時，便因胭脂之事與她鬨過一場。雖說這胭脂委實是禍水，但也是因著世子妃嫉妒之故。這妒乃七出之條，不如就由妾身出麵，隻說她嫉妒不容人，且對妾身不敬，將她休出王府。此後但有什麼，一概便與王府無關了。”
昀郡王不由得皺起了眉頭：“胡說！她是上了玉碟的世子正妃，如何能說休便休？何況她還是皇長子妃的恩人。”
“此事王爺倒不必擔憂，妾身可去太後處稟明此事，有太後在，皇長子妃亦不能說什麼的。太後近日身子略好些，妾身本也該入宮問安的。”
昀郡王眉頭皺得更緊，目光在秦王妃身上探詢地打量著。秦王妃強自鎮定，輕聲道：“妾自從知曉了香薰球的真相，也極是後悔。前些日子西北邊關張少將軍入京，聽說他此次是帶了母親與弟妹同來的。張少將軍的親妹今年不過十六歲，生得十分端正，又是邊關磨礪出來的女兒家，帶著英爽之氣。張將軍在西北平邊，聽說當年與先王妃娘家也是有幾分交情的，妾身想著，世子少時也愛騎射，若娶個爽朗些的世子妃，或許更對脾氣……且張將軍是正二品的大將軍，張家姑娘身份也高些。”
最後這句話倒是中了昀郡王的心事。趙燕恒若非幼時墜馬，隻怕此時也是能騎善射，冬園從前也是他習武的地方，至今還封著不許人進，可見在他心裡怕是還想著騎射之事。周氏一則出身太低，二則嬌嬌弱弱的文官家女兒，怕真與兒子講不到這些。再則張家與呂家從前確實有幾分交情，或者兒子也會願意。
“不要再說了。”經了香薰球一事，昀郡王不願秦王妃再插手趙燕恒的親事，“恒兒的親事你不必多管，至於休妻之事，本王自有——”昀郡王剛說到一半，忽聽外頭有人道：“父王且慢。”卻是趙燕平打了簾子進來。
昀郡王眉頭一皺：“你在外頭？豈有不進來請安卻在外頭偷聽的道理？”
趙燕平連忙道：“父王恕罪，本來兒子不該聽的，隻是想著事關咱們王府的臉麵，所以不得不大膽說一句——休妻之事斷不可行的。”
秦王妃大急：“你小孩子懂得什麼！”
趙燕平慨然道：“母親這話差了。若此時將世子妃休棄，哪怕有一千條理由，外頭也會說咱們郡王府是因怕受連累才將世子妃廢掉，到時候父王豈不更被人詬病？”
秦王妃見兒子來拆台，不由急得雙眼直冒火星，就要喝斥他。昀郡王卻微微皺了一下眉頭道：“平兒此言有理。不必再說了，我出去一趟，王妃約束了府裡眾人不許亂，若聽見有亂傳亂講的，一概發落到莊子上去！”拂袖出去，見外屋一個小丫鬟正在打掃廊下，也未在意，徑直走了。
小丫鬟見昀郡王走了，倒退著掃到回廊轉彎處，便躡手躡腳提著掃帚溜出丹園，直奔節氣居去了。她手腳輕，又隻是個三等小丫鬟，並無人注意。屋裡秦王妃心裡焦急，更是不曾注意，隻瞪著兒子道：“你敢是糊塗了麼？這是將周氏逐出王府最好的機會，你如何還要替她說話？”
趙燕平笑了一笑，目光向屋角裡站著的姚黃魏紫一瞥，等秦王妃揮手叫她們出去，這才低聲道：“母親怎不想想，便是逐她出去，終不能斬草除根。”
秦王妃一怔，有些不敢置信地抬頭看著兒子：“斬草除根？”
趙燕平胸有成竹地一笑：“此事鬨得大了，刑部必要提她過堂的，可母親見過哪家的大家女眷會去公堂上拋頭露麵的？”
秦王妃不由得捏緊了手指，遲疑道：“你是說——讓她暴斃？”這種事早已有之，高門大戶裡，多有寧願讓媳婦姑娘自儘，也不能讓她們去拋頭露麵以致門楣受損的，“隻這事難道能鬨成那樣兒？”綺年可不是普通人家的媳婦，她是經宗人府載入玉碟的世子妃，要多大的事兒才能讓刑部必提世子妃過堂不可的？
趙燕平略一遲疑，終是低聲道：“我說與母親，母親萬不可說與彆人，便是妹妹處也不能說，免得她嘴上不牢。這怕是宮裡貴妃的意思，是鄭世子來與我說，除了周氏，鄭世子自會投桃報李，襄助兒子。”
“貴妃？”秦王妃大為驚訝，“她如何得罪了貴妃？”
趙燕平笑道：“母親怎的也糊塗了？這些事我們細問做甚，橫豎是隻有好處的。”他已經是郡王的嫡子，便是一輩子無所事事也能錦衣玉食，鄭琨說要襄助，其中含意極其明顯，為的，就是上頭那個郡王世子的位置……