“把這幾匹料子送到針線上去,就說是我說的,給采芝做幾件新衣裳,我瞧著她的箱子裡淨是些半新不舊的，還有從前做丫鬟時候的衣裳。公中的例上，通房們每季不是有兩套新衣裳的麼？”忙了幾天,綺年總算能坐下來理理節氣居裡的事了。
旁邊侍立的小雪連忙回答：“每季都是不錯日子的給,隻是采芝的娘在外頭,還指著她養活，所以她的例都是減半的，省下來的銀子送出去給她娘了。”
綺年微微皺眉：“她家裡沒人給她娘養老？如鸝，你去拿二十兩銀子——”
“世子妃,不是沒給，是她不要。從前世子也說要給她娘銀子養老，她不肯。世子沒辦法，隻得叫人送銀子給她家的鄰居，托那鄰居照顧一二。”
綺年點了點頭：“她倒是個有骨氣的。這麼著，你就叫針線上去給她做吧，說是我賞她的，她若不接就不對了。”
“世子妃，立夏求見。”小滿匆忙進來，臉上的表情有些不對勁兒，“說是胭脂死了！”
“死了？”綺年詫異之極，“叫立夏進來！”怎麼看胭脂也不像那會尋死的人啊。
立夏是趙燕恒身邊四個小廝裡功夫最好的，本來綺年叫趙燕恒帶上他，但趙燕恒說立夏不夠機變，到了永順伯的地盤上未必有立秋立冬管用，所以叫他留在家裡保護綺年，凡出門必是他跟著，進出遞個消息也是他的事。
“給世子妃請安。”立夏隔著屏風，一板一眼地給綺年請了安才道，“今兒早上，外頭宅子裡的丫鬟們進去，才發現胭脂死在屋裡了，是服毒死的。”
“服毒？她的毒哪裡來的？自打那天回去之後，她都見過什麼人？”
胭脂住的那處小宅子是趙燕恒在外頭的產業，撥去伺候胭脂的兩個丫鬟婆子就是監視她的，對她的一舉一動都盯得很緊。隻是上回她們沒料到綺年也會去茂源金鋪，才被胭脂衝進去撞上了。
立夏搖搖頭：“自打她住進那裡，也就是常去金鋪想著打聽世子爺的消息，平時也都不見人的。”
“不可能！”綺年斷然否定，“叫伺候她的人好好想想，哪怕是送菜挑糞的也得給我想出來！”
“哦——”立夏拍了一下腦門，“世子妃這麼說，倒是有一個。大約就是爺走了半個月的時候吧，她在宅子裡鬨，說衣裳不精致，首飾不時新，所以才去了茂源金鋪，回來的時候又叫人去針線坊請個繡娘來做衣裳。昨日午後，那繡娘來給她送過新製好的衣裳。”
繡娘！綺年心裡咯噔一下：“究竟是哪個繡娘，立刻去找！”繡娘，華絲坊，難道是永順伯把胭脂弄回來的？目的何在呢？
“胭脂現在還在宅子裡擱著？驚動官府了沒有？”
“還沒有，如今還放在那裡，立春讓我來請示世子妃，要如何處置。”
綺年也有點心裡沒底了。死了人要如何處置，這事她真沒經曆過。彆看在金鋪裡她話說得狠，可人真死了，那就是另外一回事了。尤其是，胭脂為什麼死，她還沒有想明白，不知道後麵會出什麼事，也就不知道該如何應付。
“讓我想想。你先去叫人找出那個繡娘來。”綺年在屏風後頭煩躁地踱了幾步，“你跟著世子這些年了，依你看，胭脂死了，對世子有什麼影響？”
立夏想了想才不太確實地道：“對世子的名聲總有些影響罷……”
綺年看看指望他沒啥希望，隻得擺了擺手：“你先去吧。”回頭吩咐小滿，“把白露也叫來，我有話問你們。”
三個大丫鬟都到了房裡，綺年手指輕敲桌麵，將胭脂的死訊簡單地說了一下：“你們跟著世子的時間久，對這個胭脂可知道多少？”
三人麵麵相覷，片刻後白露才道：“奴婢們都是在宅子裡的，不像清明時常跟著世子出去，所以知道的不多。隻知道那胭脂是從西北那邊過來的，當初西北不是打仗麼，有好些百姓都往京城跑。胭脂就是跟著爹娘逃到京城，爹娘都死了，她在街上賣身葬父，被淩波樓買了的。因她當初是淩波樓的紅倌人，又對世子情有獨鐘，鬨出好些個傳聞來，所以奴婢們也略微知道些。隻是這些話本不該奴婢們聽的，是以……知道的不多。”
“西北……”綺年喃喃地重複了一遍。胭脂一個風塵女子，就算是真為了趙燕恒而死，於趙燕恒也不過是件風流韻事，且他從前就有個風流名聲，當真是無傷大雅的，實在沒什麼文章好做。那麼他們弄死一個胭脂，到底是想做什麼？西北，難道是要把這事跟西北扯上關係？難道說——他們打算把胭脂弄成西北關外羯奴的細作一類？
綺年心跳不禁猛地快了起來，抬手按住胸口，她吸了口氣：“叫立春想辦法把胭脂的死儘快通知世子——不！再把那繡娘找出來，把事情弄得清楚些再通知世子，不能讓世子也糊裡糊塗的。”
小滿看她緊張成這樣，不敢怠慢，答應一聲連忙拔腿就走。綺年心裡死活安定不下來，咬咬牙：“備車，我得去看看！”
“那——王妃要是問起……”
“不讓王妃知道。”綺年略一思忖，“不要馬車了，一乘小轎就行。”調用馬車必然要驚動秦王妃，若是用轎子，節氣居裡倒還可以悄悄的弄出來。這時候什麼情況都不清楚，萬不能先讓秦王妃知道了。
胭脂躺在炕上，天冷，人已經硬了，麵貌倒沒怎麼變化。嘴唇指甲都是青中帶黑，嘴角還有些微黑色乾涸的血跡，身體微微蜷縮，臉上凝固著痛苦的神情。
立春已經在那裡了，低聲道：“是砒霜。”這是街麵上比較常用的毒藥，若說要藥耗子，還是能買到些許的，並不稀罕。
“立春你是在外頭常走動的，你說，胭脂為什麼要死？”
立春本來時刻準備著世子妃要驚慌失措乃至恐懼暈倒的，卻不想她麵對死人居然如此鎮定，心裡倒又多了幾分佩服，低頭答道：“小人覺得，她實在不該死的。雖然世子妃不允她入府，但說起來也並不是要逼死了她。”
“我就是奇怪這個。”綺年轉頭看著他，“胭脂確實是服毒而死？”
“確實。小人已然查過，確無掙紮打鬥的痕跡。而且胭脂死時，伺候她的丫鬟就在屋外，也沒聽到半點動靜，絕非被人所殺。小人已叫人去查那繡娘了，隻是——隻是那家針線坊裡說不曾有這個繡娘。”
“那針線坊是哪一家？繡娘姓什麼叫什麼，長什麼樣子，有何特征？”綺年一連串地問，“把那兩個丫鬟婆子叫過來，再準備一根炭一張厚紙。”上輩子學過的那點可憐的素描，竟然真的派上用場了。
綺年苦中作樂地彎了彎嘴角。當初寫了那麼多穿越文，素描是很多穿越女的必備技能，有靠著這個一鳴驚人引來貴人注目的，有關鍵時候畫影圖形緝拿刺客大盜的，真想不到她今天也真用上了。
兩個丫鬟婆子既能來盯人，也不是那蠢笨的，當下你一嘴我一嘴地描述了一番，綺年拿著那根炭條，調動腦子裡所有有關素描的可憐記憶，終於畫出了一張臉。如果當年綺年的繪畫老師看見了，一定會覺得慘不忍睹，但好歹能看出個模樣來。
綺年轉頭叫過菱花，“你知道安師傅如今的住處麼？立刻拿著這個去見安師傅，問問她可認不認得。”這繡娘年紀與安師傅相仿，若是早就來了京城的，或許安師傅真能認得。
派走了菱花，綺年又看了一眼胭脂：“這怎麼辦？要報官麼？”
倘若是個有身契的奴仆也就罷了，胭脂現在卻是良籍，死了一個良民那是必須報官的。可是這一報出去，誰知道後頭操縱的人還想做什麼？但是死屍也不能總放在這裡。綺年歎了口氣：“還是要報官的，隻是你去打點打點，不要鬨到——”
話未定沒完，門外頭已經亂了起來，立夏一步衝進來：“世子妃，是五城兵馬司的人，說京城裡有羯奴的細作，一路查到這邊來了，您快避避吧。”
綺年確實沒有料到，這件事居然來勢洶洶，幾天之內就發展到了不可收拾的地步。她給趙燕恒的書信才寄出去，五城兵馬司的人已經找到了郡王府門上最新章節。
“周氏，這是怎麼回事？”昀郡王臉色陰沉，“怎麼還扯到了你陪嫁的綢緞鋪子上？”