皇長子府建在城南,與皇次子的府第相距不遠,並不甚大,卻十分精致全文。立夏去遞上名帖，片刻之後，隨月親自出來,將綺年引進了一處小花廳。
金國秀抱著小郡主,正逗著她抓一隻荷包玩耍,見綺年進來，將孩子遞給乳娘抱下去，淡淡笑道：“前日得了些好茶，今日正想著沏你就過來了,倒是湊巧。”
綺年看廳裡放了一隻小風爐，上頭一隻銀釜大約才放上，此刻釜中水連動靜都沒有，便也笑了笑：“臣婦倒是來得巧，今日有口福了，但不知是什麼茶？”
旁邊侍立的隨月暗暗驚訝，都知道昀郡王世子妃所為何來，皇長子妃見麵卻談起飲茶來，若換了旁人有這樣的心事，沉不住的氣早要開門見山了，便是沉穩些的也不過接一句話罷了，難得這位世子妃竟然還要問是什麼茶，究竟是不知死活呢，還是當真穩得住心神？
金國秀打開一隻凍石海棠盒，向綺年麵前推了推：“是父皇賞的半兩大紅袍。”
“哦，這當真是難得。聽說正宗的大紅袍茶樹隻有幾株而已，每年出茶也不過是數兩。皇長子能得半兩，已是天恩浩蕩了。也是臣婦有福，竟然能得以一嘗此茶風味。”綺年仔細琢磨著金國秀的話。這些古代人說話實在太深奧了，這大紅袍顯然是聽見她來才拿出來的，是要對她說什麼呢？又說這茶是皇上賞的，難道皇上是在提示皇長子不要管這件事？那麼“大紅袍”有沒有什麼暗藏的含意呢？綺年覺得自己簡直是要精神分裂了。想不想管你都直說，到底在打什麼啞謎啊！
金國秀不再說話，兩人就那麼靜靜對坐著。風爐上的水漸漸生了蟹眼樣的水泡，金國秀看著那水，緩緩道：“茶需好水方能出味，水亦要有火候，太嫩則無味，太老則苦澀。”
綺年現在聽著全都是話中有話，想了一想謹慎答道：“火候自然要緊，但臣婦是個俗人，這水嫩水老其實是嘗不出來的，隻知道水好，茶好，衝出來的茶湯便好。想來若是好水，煮老些亦無妨，若是水本不好，再有火候亦不中用的。”
金國秀微微怔了一下，沉吟著看了綺年片刻。風爐上的水已經生出鬆花樣的水沫，金國秀將銀釜提起，水注入茶杯中，頓時飄逸出一陣清香。綺年嗅了一下：“真是好茶。”驀然間靈機一動，她抬頭對金國秀一笑：“臣婦覺得怪有意思的，都說好茶需好水，可是等到水衝進去之後，這一杯卻叫做茶，不再叫做水了。人人都隻會讚聲好茶，卻無人會說這是一杯好水。”
金國秀麵色微動，低頭撚著那杯子輕輕轉了一圈，緩緩道：“你可知此事殿下不能出麵？”
“殿下為何不能出麵？於私，世子是殿下舉薦的，若是世子的妻子與羯奴細作有牽連，難道不會有人疑及殿下？殿下自然該為自己辯解。於公，若是有人利用細作一事栽贓朝中官員，殿□為皇子，自然該為皇上分憂。”綺年反問完了，又低下頭道，“自然，臣婦是個懵懂人，不曉得朝堂上的事，隻是說說臣婦所以為的人情罷了。再者，容臣婦大膽說一句，縱然世子不便來尋殿下，臣婦來向皇子妃求助，卻是合情合理。”
金國秀略一沉吟，微微笑了：“這倒也是。”
綺年覺得她笑容裡缺少些溫度，心裡微微一緊，緩聲道：“此次所謂的羯奴細作，據臣婦看根本就是栽贓陷害。臣婦自思，並沒有什麼得罪人處，這些人必欲置臣婦於死地，無非是有兩個原因：其一，臣婦知道了不該知道的事；其二，他們想通過臣婦來對付世子，甚至進而對付殿下。”所謂“不該知道”的事，其實也是與皇長子有關的，從根本上來說，趙燕恒的利益與皇長子息息相關，如果今日出事的是趙燕恒，皇長子怕早就出手相助了，隻有她這個世子妃，總還是被人當成是外人。
這句話倒說到了金國秀心裡去，微微思忖片刻便道：“殿下其實已然向皇上進言過了，隻是羯奴細作非同小可，不是三言兩語便能平息下去的事。”看了看綺年，終於道，“世子曾托我照顧於你，你若無處可去，留在這裡幾日亦可，惠側妃身子不適，你正好與她做個伴兒。”
綺年心裡頓時有了點兒底。立春所說的躲出去之所以不可行，是因為無人能證明她躲出去的這幾天的清白和行蹤，但若躲到皇子府上，有皇子妃為證，又有探望表姐的借口，那就無人再敢質疑她的清白了。
“多謝皇子妃。”綺年起身，恭恭敬敬福身行了禮。外頭傳說她是金國秀的救命恩人，其實她們都明白，金國秀幫她，不過是為了趙燕恒罷了，若再說深一點兒，就是為了皇長子的前程。如今這事似乎隻是衝著她來的，金國秀肯收留她已然算是不錯了。
“不過，臣婦還是想請皇子妃幫臣婦查幾件事。”綺年不等金國秀說話便道，“臣婦心裡始終覺得疑惑，何以那些刺客就被認定了是羯奴的細作呢？難道就隻有羯奴的人想殺張少將軍？”
金國秀眉頭微微蹙了蹙：“因他們胸前都有羯奴刺青之故。若非這刺青，他們衣裳武器皆是中原式樣，相貌上亦無甚差異，如何能認得清呢？”
綺年腦子裡猛地一閃：“相貌上毫無差異？羯奴總該與我們長得有幾分不像罷？”
金國秀搖頭道：“羯奴與中原人通婚已非一代，如今頗有些已與中原人長相無異，否則怎能輕易混進關內呢？唯有那刺青，卻是羯奴人十五歲時便要刺上的，便是至死也絕不能毀去，否則在他們看來，死後靈魂便會被族中神明所棄，故而有此刺青者便是羯奴明證。”
“不，不！”綺年忍不住提高了聲音，“羯奴必有刺青，可有刺青者卻未必是羯奴！”她激動得手指都有些微顫，“可否請皇長子殿下派人去查驗，那刺客身上的刺青究竟是不是剛剛刺下的！”十五歲就要刺在身上的話，隨著少年人的生長，刺青總會有所變化——不期然地，在如此嚴峻的情形之下，綺年居然想起了上輩子聽過的一個笑話，說是警察在某人身上發現“小良”二字，其實那是年輕時候刺下的“狼”字，因為人長胖了，字也就分開了。
金國秀也不由得微微動容，轉頭便道：“隨月，立刻去稟報殿下！”回頭看著綺年，“你說得不錯，隻要查出這刺客並非羯奴——”原想說隻要查出與羯奴細作無關便無事了，話說到一半，想起來即使不是羯奴，行刺張殊也是大事，隻要那繡娘的事仍在，綺年的鋪子就脫不了乾係。
兩人默默又對坐了片刻，綺年方緩緩道：“順藤摸瓜，倘若這不是羯奴細作所為，那就必有大陰謀了。殿下若能查出真相，於國於民，功德無量。”
金國秀也緩緩道：“殿下自然會儘力而為。”端起茶來，又道，“我看你臉色很是不好，隨月通些醫理，叫她跟你去郡王府替你調理幾日罷。”
這是端茶送客了，但送了一個隨月去，就表明了皇長子妃對這個“救命恩人”很是看重，無論秦王妃想做什麼，都要好好掂量一下了。綺年心中感激，起身行禮告退。
馬車出了皇長子府側門，拐上大街，慢慢行駛。綺年看看隨月：“還要勞煩你跑這一趟。”
隨月欠身道：“世子妃怎這樣說，其實皇子妃很看重世子妃的，前些日子已然讓顯國公府上的人去奔走打探了。此事本是世子妃無妄之災，奴婢不過坐著馬車來去一趟，何談勞煩呢。”
綺年笑笑，正要說話，馬車卻停了下來，隻聽立夏喝道：“什麼人亂撞，不長眼麼？”隨即聽有人說了句什麼，立夏稍稍將簾子揭起一條縫：“世子妃，有人遞來這個——”
如鴛接過來，綺年就著她的手一看，不由得眉頭一皺。那物竟是個杏子大小的銀香薰球，上頭是四折合歡花樣，若不是顏色銀亮乃是新打之物，幾乎會教綺年以為便是自己那一對銀香薰。如鴛擰開來，裡頭一張紙條，隻寫了“含碧茶樓六安閣”七個字TXT下載。綺年瞥了一眼：“去茶樓。”這東西倘若說有人仿製，那隻可能是一個人——阮麒。
含碧茶樓甚大，綺年戴著麵紗走進六安閣，裡頭果然有人正在屋子裡來回踱步，見她進來才停步轉身：“表妹。”不是阮麒還是哪個？
“表哥安好。”綺年福了福，“不知表哥有什麼事？”算來她這大半年裡也隻在回門歸寧那日見過阮麒一次，距如今也有三個多月，看著阮麒倒像是黑了些也瘦了些的樣子，不知都在做什麼呢。
阮麒張了張嘴，好些話都衝到嘴邊，隻是一時說不出來，頓了一頓才能說道：“我聽說了羯奴細作之事，不知可有什麼能幫上表妹的？”
綺年微微有些訝異地看了他一眼，低下眼睛道：“多謝表哥了，隻是此事——怕表哥也不好插手。”
阮麒此時恨極了自己平日裡不爭氣。上回皇上考較勳貴子弟，他算是文不成武不就，也未能錄取得官。官不官的他原不放在眼裡，隻到了今日才發覺，自己一個閒散勳貴，朝廷上的事竟是絲毫的插不進手去，縱然心裡想著幫幫綺年，卻也隻是有心無力。
“是我無能，竟不能對表妹有絲毫助力……”
綺年倒真的對他有幾分感激了。這個時候，差不多的人都要離得遠一點才是，就是吳家也隻能借著送禮的借口上門來問問情況，阮麒能做到這樣，已經不錯了：“多謝表哥，我心領就是。”
阮麒隔著麵紗看不見她的臉，但看她站在那裡，總覺得是消瘦了：“表妹也要自己寬心才是——趙世子怎的偏在這個時候去了渝州！”