綺年也在心裡苦笑。螳螂捕蟬，黃雀在後，想不到她和趙燕恒商量著做戲去騙人的時候，也有人在做戲騙著他們。胭脂被送走了又回來，大約背後主使的人早就料到他們會將胭脂留下來觀察動靜，是以一直按兵不動，偏偏在這個時候放出來打了她一記悶棍。她畢竟隻是個小會計，沒有那麼多的前後眼，這麼大的帽子扣到頭上來，她快要頂不動了。
“世子也不知會有今日之事。”綺年也無心與阮麒多講，現在她心裡反複考慮的隻有一個問題，胭脂為何會突然自儘？按說她回來便是為了進王府，雖然自己拒絕了她，但她也該等著趙燕恒回來再去求他才是。怎的突然就自儘了呢？
“你還護著他！”阮麒眼睛都有些紅，“他若是好，如何會為了一個風塵女子與你爭執，還負氣去了渝州！他若在，這些人又如何敢這樣的欺侮於你！”
綺年啞然失笑。這裡頭的事兒如何能跟阮麒講得清楚，歸根結底今日倒黴說不定還就是倒黴在阮語身上呢。
“表哥有沒有去看過語表妹？”
阮麒一怔，不解她為何說起這個：“不曾。她是出了嫁的人，從前又在宮裡住，怎能輕易得見。前些日子皇子們遷府出來，本該去道賀，又因太後病著未愈，三皇子一應全都省了，是以也不曾去。”他到底不是個笨蛋，“難道此事與語兒也有關係？”
這話綺年真的不能對他說，隻是歎了口氣。阮麒緊盯著她道：“我如今便可去看她，你可是有話要我帶給她？”
“不！”綺年簡直不知道說什麼好。她倒是有心讓阮麒去三皇子府見見阮語，哪怕是驚三皇子和鄭貴妃一下也好，可是若見了，說不定又給阮麒招禍，“表哥還是不要去了，也萬不可提今日我所說的話。我還有事，先回去了。”
阮麒在樓上目送她的馬車駛遠，突然也快步下樓，翻身上馬。跟著他的小廝連忙道：“世子爺去哪裡？”
“三皇子府！”阮麒將馬一提就直奔了三皇子府。
三皇子府離皇宮近些，門口的下人雖不識得他，又沒有名帖，但聽說是英國公世子，自也不敢怠慢，先往裡傳著話，便請他進去。讓到廳上，三皇子已然在等著了。兩人論年紀相仿，說起來還是親戚，隻是不曾交往過，三皇子少不得含笑道：“原來是舅兄來了。”
阮麒躬身道：“不敢，給三皇子請安。”說起來側妃的兄長也不好當這一聲舅兄，莫若行國禮更好些。
三皇子讓了座，叫下頭上了茶，這才道：“舅兄怎的今日忽然到訪？”他長得有幾分像鄭貴妃，倒是十分俊俏的一個少年人，笑起來也是滿麵春風，瞧著叫人覺得親近。
隻是阮麒心裡先有了綺年的話，也顧不得注意他長相如何，便道：“三皇子開府，本該來道賀的，雖是三皇子心係太後不願張揚，總是一樁喜事。想著今日過來給三皇子道喜，也順便探望一下舍妹。”
三皇子微微一愕，隨即露出為難的神色苦笑道：“非是我有意攔阻舅兄與阮側妃兄妹相見，隻因父皇親口下了禁足令……”
阮麒也是知道阮語在宮中犯了過錯的，隻是畢竟不是要謀害太後，不過是無心之失，家中父母不過問，他也就不曾上心，隻今日聽了綺年的話已然疑心上了，便覺有些不對，遂道：“皇上是讓舍妹禁足不得出來，還是禁止父母兄長前去探望？”倘若是後者，這不是禁足而是囚禁了，然而即使是坐牢，也還有個探監的說法呢。
三皇子被他問得有些啞然，半晌才歎道：“既如此，叫人去小佛堂與阮側妃說一聲，就說舅兄來了，問她見是不見。”回頭向阮麒解釋道，“阮側妃上次傷及太後，自己也是深自悔悟，在佛堂中日日誦經呢。”
丫鬟應聲去了，片刻之後回轉，垂手道：“側妃說正在誦經，發了願心隻等太後痊愈才肯出佛堂，請世子回轉罷。”
阮麒接口道：“那我去小佛堂外看一眼，隻要見著她無事便可，也免得家父家母懸念。”
三皇子皺緊了眉道：“這怕是不妥。我府中小佛堂深幽，舅兄在外頭是看不到阮側妃的，還是等太後痊愈，阮側妃出了佛堂再與舅兄相見吧。”
阮麒越聽越是疑惑，隻是三皇子畢竟是皇子，他卻不能硬闖進去，正想著再尋個借口，忽然聽見外頭一陣混亂，有女子聲音大喊了一聲，卻聽不清喊的是什麼。阮麒搶出廳外一看，隻見兩個侍衛將一個丫鬟壓在地上，那丫鬟掙紮著要抬起頭來，大聲喊道：“大少爺救——”剛喊得四個字，被一個侍衛一掌劈在腦後，暈死過去。
阮麒雙眼一眯，看著那丫鬟雖然瘦得有些脫形，卻似有些眼熟，眼瞧著她被拖開，突然想起來：“且慢！”這不是當初跟著阮語進宮的丫鬟麼？本是阮語生母李姨娘的貼身大丫鬟，因阮語要進宮，身邊的丫鬟年紀又小，李姨娘生怕她沒有得用的人，才讓自己的大丫鬟跟著阮語進了宮。記得那丫鬟是一張圓臉，此時竟瘦得下巴尖如錐子，才一時沒有認出來。
隻是他雖然喝止，皇子府的侍衛們卻並不理睬，仍舊將那丫鬟拖了下去，反是三皇子歉然道：“那丫鬟有些失心瘋了，不曾驚著舅兄罷？”
阮麒轉身瞪著他：“那丫鬟似乎是舍妹的陪嫁丫鬟！”
“是嗎？”三皇子側頭想了想，歉然一笑，“都是從宮中帶出來的，我府裡素來也不分是誰的陪嫁，既進了府就都是一樣的人，舅兄說是麼？”
阮麒看了他一會兒，一抱拳：“告辭。”
三皇子看著他走了，臉色倏地陰沉了下去：“來人！進宮去與母妃回報，阮側妃是留不得了！再去與我查查，阮世子為何突然想起來探望阮側妃的。”
阮麒出了皇子府，直奔回家，進門就往阮海嶠的書房裡闖。阮海嶠正在作畫，旁邊站了個俏丫鬟挽著袖子露出一節兒藕臂在磨墨，見他一頭撞進來不由得臉上通紅，忙不迭放下袖子閃到一邊去。阮海嶠眉頭一皺：“怎不通報一聲就闖進來？”
阮麒轉頭喝斥那丫鬟：“出去！不得傳喚不許進來，也不許人留在書房門外三丈之內！若敢偷聽，立刻拖出去打死！”
那丫鬟嚇得連忙逃了出去，阮海嶠不由微慍道：“你這是做什麼？”
阮麒沉聲將自己去三皇子府的事說了，隻隱去了見過綺年的一節：“父親，三皇子百般阻撓我見妹妹，且又說妹妹的陪嫁丫鬟瘋瘋傻傻，究竟是為了什麼？據兒子看，那丫鬟並不像是瘋傻，倒像是出來求救的！”
阮海嶠放下筆，疲憊地抹了一把臉：“那又如何？她是皇上親口下令禁足的。雖未曾被定罪，卻也與定罪無異了。先是皇長子妃，又是太後，她究竟在宮裡都做了些什麼……”他是外臣，輕易不能入後宮，阮夫人痛恨阮語，更是不肯遞牌子請入宮探望。如今雖然開府出宮，卻又是皇上親口下令禁足，他哪裡有臉麵去探望呢？
“雖是禁足，卻也不曾說是死罪，為何不許探望呢？父親是否還是設法去見一見？”
“你母親——”阮海嶠頗覺有幾分無力。自打阮語衝撞了金國秀的胎，阮夫人就沒少在他麵前冷嘲熱諷，偏偏這又出了太後的事。剛出事時李姨娘曾拚死從自己院子裡衝出來求阮夫人入宮探望阮語，最後隻是招得阮夫人將她直接關了起來，再不許出來，如今也有些瘋瘋傻傻的了。
“夫人不肯去，父親難道不能去嗎？”
阮海嶠看著已經快要與自己一般高的兒子，深深歎了口氣。他自知不如過世的兄長，這些年也隻是勉強支持著英國公府罷了。本想著養個好兒子出來，卻是阮夫人一直不曾生兒子，又不肯好生對待兩個庶子。他初時也想著要有嫡子，不免有些放任，後頭見嫡子實在無望，再要管教兩個庶子時，已然有些晚了。本想著這一輩子大約死了都沒臉去見祖宗，想不到長子年齡漸長，竟似是漸漸懂事了……
“你關心妹妹自是好的，隻是——罷了，我明日就遞帖子過去。”