秀書有些茫然地隨著采芝進了屋中,至於那郎中說了些什麼,卻是一句也沒有聽見。采芝看著她慘白的臉色，微微冷笑道：“秀書姑娘這是怎麼了？可是身子不適？”
秀書嘴唇動了動，從喉嚨裡擠出點聲音來,沙啞難聽,卻是自己也不知道說了些什麼。
采芝心裡一陣快意,突然道：“這孩子是誰的？”
秀書猛打了個冷戰,慌亂地道：“你說什麼？我，我聽不懂！”轉身要走。采芝也不攔她,隻冷冷道：“你出了這屋子又怎樣？難道人就不知道了？被世子妃知道，看你能不能活。”
“你——”秀書嘴唇哆嗦著,終於撲通一聲跪了下來，“求姑娘口下超生，彆說出去，我一輩子念著姑娘的好處，下輩子做牛做馬報答姑娘！”
采芝俯視著她，輕輕冷笑：“我縱不說，再有一兩個月你可還瞞得住？到時候還不是一個死？如今趁我的丫頭不在，你快些說了，或者還有法可想。”
秀書隻覺得心裡一片空白。她原是永順伯采買來的樂女，用來籠絡渝州及附近州府的官員們的。後頭趙燕恒借著送親的名義到渝州，永順伯發現他竟是來打探清查自己的，不由得有些猝不及防，想著送個眼線到他身邊，但趙燕恒滑不留手，對於歌伎舞伎竟是一律不收，隻說昀郡王不許。這麼著沒了辦法，永順伯才想出了賣身葬父這一招。
既說是書香門第的女兒家賣身，自必是要挑個處子才不致露出破綻，秀書就是因了這個被挑上的。論琴棋書畫吹拉彈唱她學得都不錯，且姿容既秀麗，又不致絕色讓人心生懷疑，隻是她原是樂女，並未來得及學如何做個出色的細作。幸而永順伯也沒指望用她去刺殺趙燕恒，隻是讓她將趙燕恒每日見了些什麼人這樣的消息傳給他知曉罷了。
初時秀書惶恐不安，隻是她的妹妹還在永順伯手中，並不敢不聽從。後頭她離了渝州到了京城，就被隔絕了與永順伯的聯係，心反而慢慢定了。她自覺尚未替永順伯做什麼大事——實在趙燕恒在渝州也不曾見過多少人，教她拿什麼消息傳出去呢——若能就此伺候了趙燕恒這個郡王世子，豈不是更好的前程？便是說起人才來，趙燕恒年輕英俊，也比永順伯更強些呢。
隻是這心思才起，就被世子妃給生生打滅了。這醋壇子醋甕轉生一般的世子妃，根本不管她是誰給的，就徑直將她扔進了針線房，當真當個粗使丫頭用起來了。一輩子呆在針線房裡有什麼出路？且她針線上並不十分出色，精心繡出來的東西隻怕根本沒有資格送到世子眼前。即便是送了又怎樣，就是那頂鴛鴦戲水的帳子被采芝毀了，世子與世子妃不也毫不理睬麼？難道她這一輩子都要斷送在這裡，等到年紀大了眼睛花了連繡花都不能，便跟二門上那些看門掃地的婆子一般麼？
這想法一起，秀書就惶惶不可終日。永順伯被查出謀反之後，她更是日夜不安，生恐自己哪天就人不知鬼不覺地被悄悄處置了——在永順伯府裡，她已經看見過幾次這樣的事。此時秦王妃突然叫她去畫花樣子，她是既害怕，又抱了一絲希望——府裡還有兩位少爺呢，若能隨便跟上哪一位，也是條出路，而這條出路，隻有出了節氣居針線房才有可能。
出了節氣居，她真是打起了十二分精神，幾次偶遇傾儘所學，總算吸引住了趙燕平。隻是萬沒想到，不過在小書房那麼一次，竟然就有了身孕！三少爺尚未開口向世子討要她，若這時被發現有孕，豈不是隻有死路一條？可憐她吐過幾次之後連郎中也不敢請，隻敢趁著采芝請人診脈時悄悄過來，讓郎中替她把了把脈，果然就診出了她最害怕的那個結果。
“三少爺說要納你了麼？”采芝看著秀書喪家犬一樣的模樣，心裡說不出的快意。她是不能有孕，可是秀書有孕了又怎樣，不是照樣不能生下來麼。
秀書絕望地搖頭：“我，我還沒告訴三少爺——”她忽然又生起了一絲希望，“對，我要告訴三少爺去！這是他的骨肉，他不會不要的！說不定，說不定是個兒子呢？”
“我瞧你是要瘋了。”采芝閒閒地瞧著秀書瘋狂的模樣，像貓兒瞧著爪下的耗子，“三少爺正是要讀書應考的時候，若與自己兄長的丫鬟私通，王爺絕不會容許。若是成親之前就先生了庶長子，將來親事上都要難些，王妃更不會容許。這事若被人知道，三少爺不會怎樣，你卻是死定了。”
秀書頹然跌坐於地，臉色慘白如死，喃喃道：“我，我怎麼辦……”她知道采芝說的不錯，昀郡王不會因為一個丫鬟處置自己的兒子，秦王妃更隻會認為她才是勾引自己兒子的賤－人，死的隻會是她。
“把孩子打掉。”采芝冷冷吐出幾個字，“沒了孩子，隻要三少爺說要你，誰也不會疑心，世子妃還巴不得你離了這院子，自然會讓你走。”
“可是藥——”墮胎藥可不是隨便就能得到的，郎中不敢輕易開這類方子，藥鋪裡也不會輕易就給你抓這些藥。
采芝憐憫地歎了口氣：“幸而你月份還小，要打下來也不甚難。過幾日我還要請郎中來，你求他給你備一份藥罷。合著我的藥一起煎了，你隻說來癸水，在自己屋裡躺幾日。隻是這藥你求得來求不來，全看你造化了。”
秀書想哭又不敢哭出聲來，哽咽道：“你為何要幫我？”
采芝冷笑道：“誰要幫你！不過因你是世子帶回來的，若出了事王妃少不得又要說世子治下不嚴，我不過是不願你連累世子沒臉罷了。”
秀書聽了這話，方才去了疑心，驚魂稍定，連給采芝磕了幾個頭才退出去。采芝在屋裡坐了半日，臉上神情變化，不自覺地眼睛看著自己的衣箱。那裡頭有個舊衣包，包的卻不是什麼衣裳，而是一包零碎的草藥。隻是世子妃的飲食都有人看守著，且胎氣穩固極少喝安胎藥，究竟怎樣才能下手呢？
楊嬤嬤很忙。大清早起來看陽光極好，立刻叫兒媳婦：“把世子妃的大毛衣裳拿出來再晾晾。莫看剛入秋時晾過，今年秋天雨水多，還是要勤晾著些兒才好，若讓世子妃穿了潮衣裳，我是不依的。”
如鵑帶著兩歲多的女兒喜妞兒在廊下，一邊曬著太陽一邊給未出世的小少爺做虎頭鞋，聞言笑道：“說得就您老人家知道伺候世子妃，我們都是沒用的了。”對女兒道，“乖乖這裡坐著，娘去晾了衣裳就來。”
楊嬤嬤嘟噥道：“不該帶妞兒過來，擾著世子妃怎麼好。”
如鵑失笑道：“原是您老人家舍不得——且世子妃也喜歡小孩子。”說起來喜妞兒輕易也不進綺年房裡，如鵑自是小心又小心，不讓自己女兒亂跑亂跳，衝撞了世子妃。
十幾件大毛衣裳都抖開晾好，如鵑才突然發現女兒已不在廊下，不禁皺眉：“跑到哪裡去了？”
“來人哪！”尖利的聲音驟然響起來，“喜妞兒，妞兒落水了！”
“什麼！”連剛跨出門想曬曬太陽的綺年都嚇了一跳，“在哪裡！”其實也不用問，節氣居裡隻有夏軒前頭有個小荷花池。
如鵑拔腿就跑，綺年忙要跟過去，嚇得如鴛如鸝兩邊緊緊架住：“世子妃慢些走！”
到了池邊上，就見采芝**從池子裡往上爬，喜妞兒臉色慘白躺在岸上，小蜓正手忙腳亂在掐人中。
“把妞兒翻過來，放在膝上頂肚子！”綺年急得大喊。
到底是楊嬤嬤懂得多些，上前去抱起孫女控出腹中水，喜妞兒大咳兩聲，終於睜開了眼睛，虛弱地哭道：“娘——”
“去請大夫！”綺年覺得腿都要軟了，“妞兒是怎麼落水的！”
小蜓真嚇著了：“奴婢去小廚房熬藥回來，就見采芝姑娘在池裡抱著妞兒上來——”
一陣風吹來，采芝忍不住打了個噴嚏。十一月的風正冷，她身上衣裳都已被冰冷結了一層薄冰的池水浸透，穿在身上怕不也冷如冰塊一般。她卻像是並未覺察自己的異樣，打著哆嗦道：“這裡風大，世子妃怕是驚著了罷，莫站在這裡著了風。”
綺年垂下眼睛：“你也快回屋裡去罷，郎中給喜妞兒看過了，就叫過來夏軒看看。”
一通雞飛狗跳之後，如鸝紅著眼圈回來：“郎中說妞兒受了驚嚇，又嗆了水，且受了寒，必要大病一場的。幸而妞兒底子壯，用藥也及時，祛了寒就好些。隻是要好生養著才是。”
綺年臉色鐵青：“是我的不是。隻想著若換了小蜓隻怕打草驚蛇，終久拖下去是塊心病，就沒想到小蜓是個沒心眼的，看不住她——若妞兒有個三長兩短，便是我造的孽了。”
如鴛低聲道：“這也不能怪世子妃，誰能想得到——隻妞兒也未必就是她推下去的，難道不怕妞兒醒了說出來？沒準是妞兒去池邊上玩……”
“如鵑從來不許她往那池子邊上靠！”綺年冷聲道，“池邊的石頭上結了一層薄冰，我雖不知她怎麼把妞兒引到那池邊上去的，但天氣寒冷，池子裡不過幾根破荷葉，妞兒去那裡做什麼？叫人下池子裡去悄悄撈一撈，看水底有沒有掉著東西！”
“奴婢這就叫人去弄。”如鴛答應著，又道，“那如今——”