大年初一能進宮朝拜,這是一份榮耀,但也是遭罪,尤其你挺著大肚子的時候。
綺年跟著秦王妃進大殿的時候,裡麵人已經很多了,她們來晚了。秦王妃神色有些憔悴,勉強堆起笑容跟左右打招呼：“昨兒被爆竹聲吵得不曾歇好,果然是老了,不成了……”於是又得了一連串誇獎她駐顏有術仍舊青春貌美的話。
綺年也跟著向左右的誥命夫人們行禮微笑，然後好容易找到一張椅子就坐了下去。她的肚子已經快八個月了，馬車那麼一路顛過來實在是不能再到秦王妃身邊去侍立了，隻好對某些人投過來的目光裝看不見。
“世子妃有沒有什麼不適？”如鴛擔心得很,今天馬車趕得太快了。
綺年微微搖頭,示意她不必太著急。今兒秦王妃起晚了,為了趕時間不遲到，車夫隻好把馬車趕得快些。這些昀郡王都看在眼裡，雖然沒說什麼，方才在宮門口分開的時候看秦王妃的眼神卻是很不悅的，那她就不必再添油加醋了。至於秦王妃為什麼起晚——她應該是沒睡好的，不過不是因為爆竹，而是因為年夜宴上昀郡王又斥責了趙燕平讀書不用心，還拿著趙燕和從前練武時的勤奮與他做比，魏側妃自然是美得幾乎能飄到天上去，秦王妃就要夜不能寐了。
“……聽說郡王世子的通房姨娘都被除了，這才一年呢，通房就死了三四個……”
竊竊私語，聲音壓得低，卻又正好能讓綺年聽見。如鴛用眼角餘光掃了掃，低聲說：“好像是秦家那邊的親友，奴婢記得見過，但不大熟。”
“隨便她們說。”綺年覺得肚子裡的小東西又動了一下，連忙輕輕地把手覆在肚子上。這樣一路馬車顛過來，肚裡的孩子似乎也不開心了，“你記著是誰就成，彆理她們。”
“瞧瞧，婆婆在那邊，她也不過去伺候著，真覺得有了身孕就了不得了……”竊竊私語居然還不停，如鴛氣得臉脹通紅，低頭暗自咬牙。幸而這會外頭已經有內監高聲報太後皇後和太子妃到，眾誥命行禮，眾人便紛紛起身出殿站位，顧不上再說什麼了。
三跪九叩罷，上頭的娘娘們各自回宮，這邊的誥命們又回了殿裡，便有內監來傳，讓綺年和秦王妃去仁壽宮，太後召見。
用膝蓋想也知道不會是什麼好事，不然太後何至於叫一個懷孕八個月的孕婦顛顛地跑去見她？綺年隻能在心裡歎口氣，上了來接人的竹轎。還好抬轎的內監並沒搞什麼故意顛簸之類的花樣，綺年心裡又稍微鬆了鬆。
自打永順伯謀反，太後的身體就不大好了，今日是大年初一，太後也穿了全副的禮服，但看上去臉色有些晦暗，倒像是被繁重的頭飾壓得有些不堪負擔的感覺了。在她身邊陪著的鄭貴妃倒是麵色紅潤，但妝飾卻頗素雅，估摸著也是照顧了太後的心情。
太後先跟秦王妃拉了幾句家常，問了問大長公主的身體——東陽老侯爺一去，大長公主身體也壞了許多，聽說已經很久沒有進宮跟太後說說話了，難怪太後惦記。綺年坐在下頭的錦墩上，儘量坐直身體又把頭低下，既不失禮，又能讓自己的肚子不至於太壓迫到。正想著什麼時候能回去，就聽太後忽然轉向了她：“怎麼聽說世子妃最近沒在郡王妃身邊伺候？”
果然來了。綺年心裡暗罵了一句，連忙扶著如鴛的手站起來：“是王妃體恤臣婦，免了臣婦晨昏定省，準許臣婦逢五逢十才過去問安。”
太後還沒說話呢，鄭貴妃已經掩著嘴笑了笑：“郡王妃寬厚體恤，世子妃可不能失了規矩才是，恃子而驕可是要不得的。”
簡直放屁，難道你懷孕八個月皇後還讓你去請安嗎？綺年心裡暗罵，表麵上卻還得裝出一副恭敬模樣：“是，多謝貴妃教導。”
太後皺著眉，看樣子心情不大好：“聽說你剛才在殿裡就很失禮，不但不在郡王妃身邊伺候，還自己坐下了？這是什麼道理？聽聞吳侍郎家教甚好，怎麼你的規矩都沒有學好不成？”
這到底是哪個混蛋這麼快的耳報神！綺年捧著肚子艱難地屈了屈膝：“這其中有臣婦一些想頭，還請太後允許臣婦私下陳奏。”有鄭貴妃在旁邊挑撥著沒個好，偏偏皇後今天不在。
太後懷疑地看著她，鄭貴妃微微撇嘴：“什麼話還怕彆人聽嗎？”
綺年含笑不語，腦子裡飛快轉動。太後見她不說話，到底還是擺了擺手，叫眾人都退了下去，才不悅地道：“你有什麼想頭？”
綺年捧著肚子困難地跪了下去，好在仁壽宮鋪著厚厚的地毯，還燒著地龍，跪在上頭軟綿綿的，倒比蹲身行著福禮舒服多了：“太後方才的教導臣婦都牢記在心，但臣婦也有一點兒想頭——太後也知道的，王妃是世子的繼母，自來這繼母是難當的，稍有些兒不好就要被人議論。”
這番話太後聽著倒是順了耳，因當今皇帝也不是她的親兒子，這認來的母子之間其實也多有些忌諱，因此聽著綺年的話，不覺起了幾分共鳴，微微點了點頭。綺年心裡一鬆，繼續道：“臣婦不知是誰向您陳奏今日大殿中的事，但臣婦實在覺得，此人對王妃有些不懷好意。太後試想，若是臣婦今日侍立王妃身邊，叫有心人看了，隻怕會說王妃對繼子不慈，有意折騰兒媳，讓兒媳帶著七八個月的身孕立規矩。這些話傳出去，臣婦倒是落了個孝順的名聲，卻叫王妃如何自處呢？”
“唔——”太後從鼻子裡哼了一聲，雖然沒說話，臉上的神色已經緩和了不少。
綺年低著頭道：“臣婦寄居舅舅家中年餘，見舅母便是這樣行事的，寧願自己背負幾分不孝的名聲，也不能傷了外祖母的聲譽，因此臣婦自嫁入郡王府，也是這樣想的，隻是臣婦到底年輕不知事，大約有時做得也未必妥當……”
太後想起自己的親兒子親孫子，不由得心裡黯然，半晌擺了擺手道：“起來罷，帶著個肚子跪著，傳出去倒是我的不是了。”
綺年趕緊站起來：“臣婦方才請太後屏退左右，也是為著這個。若叫有心人傳出去，說因為臣婦在大殿中未曾侍立王妃身邊就被太後訓斥，難免有人說王妃是到太後麵前來告狀的，王妃又不好自己分說，真是說不清的冤枉了。”
這番話倒叫太後對她有些刮目相看：“你能想到這一層，倒實在不能說不孝順了。可怎麼聽說，你跟郡王妃不怎麼和睦？人前連母親也不稱一聲？”
綺年一徑低頭，露出幾分不好意思的表情：“總歸是臣婦年紀輕，不曉得怎麼孝順。再者瞧著王妃端莊漂亮，叫母親似乎總是叫老了，竟不好意思出口……”
這話倒把太後說笑了：“你這孩子——”隨即又想起一件事，臉又拉了下來，“怎麼聽說你對世子房裡的人有些苛刻？這才嫁進去一年多，就打死了好幾個？”
綺年立刻一臉的驚訝：“這，這是哪裡來的謠言？太後明鑒，要說臣婦不喜歡世子房裡的人是有的，可是打殺人命——郡王府裡素來沒有隨便打死人的規矩，臣婦要真敢這麼做，郡王爺早就不容了。何況有幾個還是郡王爺賞下來的人——她們是違了府裡的規矩，還是王爺親自下令處置的。”
太後也知道昀郡王是個極講規矩的人，想想也覺得綺年這話可靠，便道：“哀家也是為了你好，婦人家最忌嫉妒，你是做正妃的，尤其不能小肚雞腸容不下人，外頭名聲不好，也是有損郡王府的。”
綺年低頭稱是，又小聲道：“總歸都是臣婦年輕不知事的錯，臣婦也怕有人在外頭說王妃管家不嚴，若太後聽見了這樣的閒話，還請替王妃辯白幾句。太後一句話，頂得下頭人說一萬句呢。”
太後歎了口氣：“你倒是個實心的，罷了，哀家都明白了，你身子重，也不必在這裡枯坐著了，去東宮看看太子妃，也見見惠良娣。”
“謝太後恩典。”綺年心裡暗想您明白啥啊，但表麵上還是一臉感激，費力地又行了個禮，退出了仁壽宮，又坐著那乘轎子去了東宮。
金國秀已經到了該生產的日子，東宮裡已經有穩婆和醫女時刻等著，太醫院也有人專門輪值。綺年進去的時候，吳知霞和清明都在，陪著金國秀有一搭沒一搭地說話，見綺年也挺著大肚子進來，金國秀不禁笑了：“又來一個。你身子都這麼重了，還過來做什麼呢。隨月快扶著，不許世子妃行禮！”
綺年到底還是意思著福了福身，就由隨月扶著在錦墩上坐下：“進宮一趟，總要來看看。算著太子妃的日子就是這幾天了罷？”
“可不是。”金國秀好笑地指了指周圍，“你瞧瞧她們，一個個如臨大敵的——好歹我也是生過一個的，何至於此？”這話剛說完，她就微微皺起了眉頭。吳知霞離得近，連忙問道：“太子妃怎麼了？”
金國秀不答，半晌才眉頭皺得更緊地道：“怕是要生了。”
這一句話，殿裡頓時亂起來，金國秀一邊由隨雲隨月攙著進產房，一邊還不忘叮囑：“讓良娣和良媛都回自己殿裡，良娣有身孕，世子妃也有身孕，你們都小心伺候著！”
奔走的宮女內監們心裡都暗暗叫苦，這是三個孕婦呢！哪一個他們也不敢怠慢哪。偏偏吳知霞的胎兒隻比金國秀小一個月，看金國秀這樣子，她心裡一緊張，居然也覺得肚子疼了起來，這下就更亂了，幸而穩婆有三個，且都是有經驗的，看了吳知霞這樣子說這會兒還不會生，留下一個穩婆照看著吳知霞，另外兩個忙活金國秀去了。