趙燕恒神色微沉：“太後雖不是皇上的生母，卻是嫡母，當初又有擁立之功。皇上若對太後有所怠慢，於國於家都立足不住。”
“所以皇上不信也得信？又是宮中哪位嬪妃要倒黴了？是皇後還是太子妃？或者是洛紅？”綺年忽然覺得一陣厭倦，“這樣的日子什麼時候是個頭呢？”
趙燕恒沉默不語，半晌才低聲道：“你厭煩了？”
綺年疲倦地點了點頭：“我知道這些都是不能避免的，可是什麼時候是個頭呢？你也累了吧？時時刻刻提心吊膽，太子一日不登大寶，這些人就一日不安生。”
趙燕恒苦笑：“隻怕即使太子登基，這些人也未必就會安生。隻是這裡頭牽扯著太後的母族在朝中的勢力，牽扯到許多官員——”他有些猶豫地看著綺年，“若是你不曾遇著我，或者就不必這樣的辛苦……”
“一樣的。”綺年有些沒精打采，“就是我舅舅，不也是在這條船上麼？”
趙燕恒欲言又止，良久，低聲道：“早些歇著罷，隻怕過幾日事情還要鬨得厲害。”
兩天之後，宮裡就傳出了消息，東宮清良媛今年星宿不利，被送進了法華殿中誦經。自她被送走，太後的病情就漸漸好轉，次日就醒轉了片刻，隻是肢體僵木，口不能言，據太醫說，雖然暫無性命之憂，但還需長期調養，且斷不能再動氣了。
綺年反正是不相信什麼星宿不利的鬼話。太後這種情況，明顯是急怒攻心引發腦血栓留下的後遺症，沒聽說過什麼星宿不利能衝出腦血栓來的。但是仁壽宮裡人的口風很緊，打聽不出什麼來。何況當日據說是皇後帶著嬪妃們請過安之後太後才發病的，若再問下去隻怕要扯到皇後身上，反而不好。
“為什麼會送走清良媛？”綺年很是疑惑，“倘若是鄭家想要對太子不利，不是應該對洛紅下手麼？”清明連生都不能生了，有什麼威脅？
趙燕恒冷冷一笑：“他們當然是想對洛紅下手！”欽天監本來正是要指證洛紅腹內胎兒不祥的，但清明和洛紅同居一殿，金國秀才用了李代桃僵的法子，把清明送進法華殿頂了缸了事。
綺年默然。隻說去誦經，卻沒說時限，如果太後一直不好轉，清明大概就要在法華殿裡一直呆下去，而中風這種病，要好轉實在不容易。
因為出了太後這檔子事，本定於九月的選秀隻得取消，皇帝從待選秀女中指了幾個身家清白的女子給了三位皇子，其餘人等一概發還家中自己婚配，選秀草草收場，而萬眾矚目的柳雪則因八字有利太後被接進仁壽宮為太後侍疾了。
十月裡，綺年又跟著秦王妃進宮去看望太後。太後躺在床上，神智看來已經清醒了些，雖然麵部肌肉有些僵硬，說話也是含含糊糊的，但情形比一月前已好了許多。鄭貴妃守在一旁，未施脂粉，顯得臉色黃黃的十分憔悴。秦王妃是會說話的，自然少不得要說幾句“孝心難得”、“自己也要保重身體”之類的話。
正說著，門外一個十六七歲的少女走進來，身後跟著仁壽宮的大宮女，手裡捧著藥碗。鄭貴妃一見便連忙向秦王妃道：“這是柳總兵的女兒，自從她來了仁壽宮，太後的病情果然大有好轉，真是多虧了她。”
原來這就是柳雪。綺年忍不住多看了兩眼。
柳雪容貌平平，膚色也比京城裡的貴女們黑些，隻是身材高挑豐滿，血氣又足，一張圓臉兒如同蘋果一般健康紅潤，自有一股有彆於深宮嬪妃們的活力。她上身穿杏紅色立領小襖，下頭是湖水綠色的挑線裙子，顏色十分新鮮。頭上戴著亮燦燦一枝海棠赤金鑲紅寶的步搖，兩邊耳朵上還吊著一對同樣紅豔豔的寶石墜子，在這有些陰暗和壓抑的仁壽宮裡好似一股帶著花香味的風一般，就是走路的速度也比京城裡的姑娘們快些。聽了秦王妃的話，她隻是抿嘴一笑道：“能伺候太後是臣女的福分，貴妃娘娘過獎了。”神態大方，毫不忸怩。就連太後雖然不方便說話，也對她投以滿意的目光。
秦王妃也沒想到柳雪居然是這樣的，多看了兩眼才自頭上拔了一根點翠鸚鵡頭金釵，溫聲道：“你服侍太後辛苦了，說起來，太後痊愈是天下人的福氣，我們如今倒都要仰仗你了。”
柳雪連忙蹲身行禮道：“王妃這樣說，臣女就無地自容了，哪裡敢領王妃的賞賜。”
秦王妃自然不會收回這見麵禮，柳雪也知道這是在仁壽宮裡不好推來推去，也就道謝接了過去。待服侍太後喝了藥歇下，眾人退到偏殿時，柳雪已經捉個空兒用秦王妃賞的釵換了自己頭上那枝步搖。鄭貴妃在旁笑道：“果然看著精致，這鸚鵡好似要飛起來似的。”
“母妃在說什麼鸚鵡？”鄭貴妃一語未了，外頭就有人接了話，綺年一轉頭，就見三皇子一步跨了進來。
鄭貴妃笑道：“在說郡王妃送給柳姑娘的金釵呢。這些衣飾之事，你莫打聽，可去看過太後了？”
三皇子如今已經十八歲，長相倒是與皇帝有七八分像，皇子們也要騎馬射箭，因此三皇子身量也不矮，身穿暗銀紋玉色箭袖，頭戴鑲珠金冠，看起來倒是英氣勃勃的一個少年。聽了鄭貴妃的話便含笑先給秦王妃見了禮，又道：“方才先去探望了皇祖母，見皇祖母歇下了就沒敢驚動，隻是聽宮女們說皇祖母今日精神不錯？”
鄭貴妃看著自己兒子，眼睛都有些移不開，點頭道：“可不是，太後是一日比一日精神了，多虧柳姑娘精心服侍呢。”隨即對秦王妃感歎道，“不是我當著郡王妃的麵胡說，太後這病是被衝克出來的，若不是柳姑娘福澤深厚，隻怕還沒有這麼快就能轉危為安。”
三皇子聽了，轉身便向著柳雪一揖：“柳姑娘日夜服侍皇祖母，請受明軒一禮。”
柳雪早就在他進來的時候就站起來閃到邊上去了，這時連忙躲開，臉都紅了：“殿下切莫如此，民女怎麼當得起。”
三皇子到底是一揖到地，這才直起身來道：“明軒不宜久處後宮，不能在皇祖母麵前儘孝，柳姑娘服侍皇祖母，自然受得起這一禮。”
綺年餘光瞥到鄭貴妃含笑看著兩人一個禮一個讓，心裡不由得咯噔一下。難怪要讓柳雪進宮侍疾，什麼八字利太後，鄭貴妃這是打算著讓三皇子跟柳雪來個日久生情吧？也是，若是娶了柳雪做側妃，那兩廣的兵就等於成了三皇子的後援，這可是一本萬利的買賣。說起來，三皇子也算一表人才，就看柳雪上不上鉤了。
柳雪一個未出閣的姑娘，本來不宜與皇子覿麵相見，何況還要受禮，隻鬨得臉一直紅到耳根。秦王妃適時插了句話道：“三殿下也莫要多禮了，否則柳姑娘連坐也不好坐。”招手示意柳雪坐到自己身邊來，拉了她的手笑道，“可見柳家家風好，才會有這樣孝順溫和的女兒。聽說柳姑娘還有個侄女兒？”
話題轉到柳逢碧身上，柳雪鬆了口氣，跟秦王妃交談起來。剛說了幾句，外頭腳步聲響，一個宮女急匆匆進來，一見鄭貴妃便道：“娘娘不好了，東宮的洛承徽小產了！”
鄭貴妃臉色一沉：“胡說什麼！洛承徽的平安脈五日一請，禦醫都說她胎氣穩固，如何會突然小產？”
宮女急急道：“奴婢怎敢胡說。聽說洛承徽在花園中散步，被新進東宮的劉承徽撞倒，這才小產的！”
綺年心裡咯噔一聲，不由得暗暗歎了口氣，這一胎終於是沒有保住……