“嫂子也有孕了？”綺年高興起來，忙忙地拆信，“怎麼也不早寫封信回來報喜！”
楊嬤嬤神色略有些尷尬：“少奶奶——煩心事太多了。小楊去了才知道，如鶯那丫頭，靠著七太太，對少奶奶——不大恭敬。”
綺年沉下了臉：“怎麼個不恭敬法？”一邊說一邊看信，卻見吳知雯這封信短得很，字跡也略有幾分潦草，隻說自己有孕了，又說周立年如今官聲不錯，隻是今年雨水多，怕會有災，因此天天在外頭河道上忙活，準備等汛期過了就修堤之類，半字都沒提後宅的事。但到了最後，卻還是說了一句“嫁後方知從前母親辛苦”。
這個“母親”指的自然是李氏，這個辛苦，旁人或者會以為是操勞家務之類，但聯係楊嬤嬤的話就可知道，吳知雯說的是妻妾之事。從前她的生母孫姨娘，不就是仗著自己是顏氏賞的人，沒少給李氏添堵麼？
楊嬤嬤覺得頗有幾分抬不起頭來。她是根深蒂固的舊思想，當初如鵑如鶯都是她一手調理出來的，如鶯後頭想伺候周立年，她倒沒覺得怎麼樣，畢竟做丫頭的走這條路也多得很，但如鶯眼下不安分，不但給吳知雯添堵，還可能令綺年這小姑子在嫂子麵前難做人，她就不滿了，很覺得自己當年沒把人給調理好：“也是當初老奴眼神兒不好挑錯了人，誰知道她這樣不安分。”
“這關嬤嬤什麼事啊！”綺年趕緊阻攔楊嬤嬤，這連老奴都說出來了，可見心裡後悔，“哥哥怎麼說？”
“少爺倒是沒怎樣，其實他在外頭忙著，一月裡也難得進房幾次。隻是七太太糊塗，少奶奶有了身孕之後，沒給少爺安排人，七太太就跟少爺說讓他到如鶯房裡去……”
“嬸嬸確實是糊塗。”綺年輕輕歎了口氣。七太太是生母不假，但周立年已經過繼到二房，管七太太正經該叫嬸娘了。就是親娘，插手到兒子房裡也是招兒媳討厭的，更何況一個嬸娘！
“不過少奶奶跟我那小子說了，讓他給世子妃帶個話兒，說——”楊嬤嬤窺探一下綺年的臉色，低聲道，“少奶奶說，如鶯的身契既然早就發還，如今也不能算是世子妃的丫鬟了。”這意思她聽得懂，就是要處置如鶯了。從前或者還顧忌著如鶯是綺年的丫鬟，如今不管了。
綺年低了低頭，半晌才道：“嫂子說得是，她已經不算我的丫鬟了。”
英國公府孫女的洗三辦得很簡單，對外的說法當然是國喪期間一切從簡雲雲，至於實際原因——沒人去問。
吳家、嚴家做為親戚自然也要上門，就連顏氏也硬撐著過來了，進門見國公府裡沒多少喜氣，臉色就有些不大好看。
綺年帶的賀禮是一套赤金的小手鐲腳鐲，樣式中規中矩，並不出彩。這種東西，親戚朋友恐怕會送一堆，孩子哪裡戴得過來？與其做得精致花哨，還不如實在點，將來手頭不方便了，鉸了拿出去就能換銀子，也不心疼。
不過顏氏顯然不這麼想，看見如鴛捧出來的東西，臉色更陰沉。今兒英國公府裡客人不多，阮家那邊的親戚基本上不見人，隻有阮盼帶著兒子回來了。顏氏當然不好對阮家人說什麼，瞥了一眼綺年的禮物，皮笑肉不笑地哼了一聲：“這鐲子倒不花哨。”
綺年置之不理，把東西送上就去看孩子了。小嬰兒抱在乳娘懷裡，看起來比品姐兒出生時還小一些，頭發稀稀的不是很有精神的樣子。再看喬連波，臉色蒼白，眼圈還有些腫。鄭氏心直口快地道：“外甥女兒，你這眼睛怎麼了？月子裡，可千萬是不能哭的，不然哭壞了眼睛是一輩子的事。”
顏氏沉下臉：“這說的是什麼話！不盼著連波好，專說這些喪氣話。”
鄭氏一片好心被當成驢肝肺，後悔自己不該心軟說話，憤憤然被李氏拉過去跟綺年說話去了。張沁忙過來給她輕輕捏著肩，低聲道：“老太太年紀長了，母親彆生氣。”
鄭氏的確覺得顏氏是年紀越大越糊塗，哼了一聲道：“我理會得。”覺得這兒媳雖然肚子沒動靜，卻委實是孝順的，不由得拉下她手道，“這是外頭，又不用立規矩，你也坐著。”吳知雪定下了山東的親事，隻待國喪一滿就要嫁到外頭去，到時候家裡就剩下這個兒媳婦了。這麼一想，頓時又覺得親熱了幾分。
綺年看得清楚，掩了嘴低聲笑道：“瞧表嫂多孝順，二舅母真有福氣。”
鄭氏笑道：“可不是。你這嫂子就是老實，知道我年紀大了不愛看人哭哭啼啼的，不管遇到什麼為難的事，在我眼前都笑嘻嘻的。”
這話就是指桑罵槐了，幸而顏氏隻顧著跟喬連波說話沒有聽見，喬連波倒是聽見了，卻不敢吭聲，隻悄悄又紅了眼圈。李氏看著不好，連忙將話岔開了，阮盼把成哥兒抱起來，笑道：“舅母，我們前頭去罷，讓二弟妹跟外祖母說說話，一會兒洗三也就開始了。”
眾人說說笑笑走了出去，隻留下顏氏。門一關上，喬連波的眼淚就流了下來，唬得顏氏慌忙阻攔：“月子裡可不能哭，要哭壞眼睛的！這是怎麼了？”
喬連波哭道：“外祖母，我怎就這樣命苦，連兒子都生不出來……”
顏氏勸慰道：“先花後果都是有的，你還年輕呢。”
喬連波垂淚道：“可是二少爺和姨娘都不喜歡……”
顏氏豎起眉毛：“哪個姨娘？是蘇氏麼？不過是個姨娘，還真把自己當正經婆婆了？你啊，就是太好性兒！”轉頭瞪著翡翠，“你們少奶奶好性兒，你怎麼也不擋著？”
翡翠低聲道：“二少爺對小小姐也是喜歡的。”確切地說，隻有蘇姨娘唧唧歪歪，嫌不是個兒子。但喬連波自己見了蘇姨娘都硬不起來，她不過一個丫鬟，還能做什麼？
喬連波哭道：“姨娘是二少爺的生母，她說的話，二少爺總是聽的。還有二少爺的兩個丫鬟，畫眉也就罷了，黃鶯那丫頭——我想，我想讓翡翠去伺候二少爺。”
翡翠撲通就跪下了：“少奶奶，奴婢蠢笨，真的不會伺候。老太太，求老太太跟少奶奶說說，再給少奶奶添幾個人罷。”
這是不願意了。顏氏也有幾分猶豫，畢竟翡翠伺候了她五六年，儘心儘力，且她也答應了琥珀，替翡翠物色個厚道人家嫁過去。沉吟片刻道：“你身邊也不能沒人伺候，我叫你舅母在外頭再給你挑兩個人就是。”
喬連波哭得更厲害了：“舅母連章兒的親事都不願管，哪裡還會管我的事。翡翠你去伺候了少爺，我自然不會虧待你。”
顏氏被她一哭心就軟了，歎道：“這也是，翡翠是你的人，將來你們兩個齊心，倒也勝似外頭買來的不知底細。翡翠你也起來罷，回頭我叫人送二百兩銀子來，也算是給你添添妝。”
翡翠隻覺得一顆心掉進了冰水裡，哭道：“老太太——”忽聽哇地一聲，卻是那孩子被聲音擾得煩了，大哭起來，乳娘在外頭站著，也不知該不該進來。
喬連波抱了孩子也哭起來：“可憐的孩子，咱們娘兒兩個都是命苦的人……”
顏氏皺眉道：“胡說什麼！英國公府的長孫女，哪裡就命苦了！翡翠你快起來罷，把乳娘叫進來，姐兒多半是餓了。說起來，可起了名字？”
翡翠木然站了起來，叫了乳娘進來。喂過了奶，前頭洗三的東西也就準備好了，阮夫人笑嘻嘻過來，卻見喬連波一臉淚痕，不由得眉頭就皺了起來：“這又是怎麼了？”自打生了孩子，這外甥女兒是日也哭夜也哭，如今外頭這許多親戚呢，幸而阮家的嫡支親戚離得遠，旁支的不常上門，今日都沒有來，否則叫人看了怕還以為她這個婆婆虐待兒媳呢！
喬連波忙收了淚，乳娘便把孩子抱去了前邊。一眾親長們說著吉祥話往盆裡扔小金錁子銀錁子，孩子剛吃飽了奶，浸進水裡，便擺著小手蹬著小腿哭起來，倒也頗有精神，隻是哭聲稍弱了些。
顏氏心裡始終不放心，撿著空兒將阮夫人拉到一邊，沉著臉道：“那蘇氏你也該好生拘著些，不過是個姨娘，怎麼就叫她難為了連波？她可是你正經的兒媳婦！”
阮夫人一顆心都係在阮盼和她的兒子身上，聽了顏氏這話就冷笑道：“娘還是去跟連波丫頭說這話罷，依我看，她眼裡那蘇氏比我這正經婆婆還尊重呢！我這裡免了她晨昏定省，蘇氏那裡，她倒是隔三差五得去請個安呢。”
“這是什麼話！”顏氏聽了就不喜歡，“連波年紀輕，又是剛嫁進來，免不了受欺負。你是這府裡主母，一個妾室這許多年了也轄治不住？”
阮夫人心裡惱怒，隻是不好跟母親頂撞，沉著臉道：“怎麼轄治？難不成讓我把她賣出去？嫁進來的時候也不短了，如今連孩子都有了，還是隻知道哭！娘你難道能管她一輩子不成？還是讓我管她一輩子呢？盼兒在她這年紀是什麼樣子？真是爛泥——”硬生生把後半句話咽下去，起身徑自去找阮盼說話了。